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那天下午，他独自办理了出院手续。胃还在隐隐作痛，但脚步很稳。
走出医院大门时，午后的阳光有些刺眼，他眯起眼睛，看到马路对面梧桐树下站着一个人。
是苏晓。
她今天没化妆，素面朝天，穿着简单的白T恤和牛仔裤，头发随意扎成马尾。这样的她看起来比实际年龄更小，也……更真实。
两人隔着马路对视了几秒。苏晓先动了，小跑着穿过车流来到他面前。
“你怎么来了？”叶归根问。
“李翔告诉我的。”苏晓仔细打量他的脸，“脸色还这么差，怎么就出院了？”
“医院闷。”
“也是。”苏晓从包里掏出一盒药，“给，胃药。医生说这个牌子的不伤胃。”
叶归根接过药盒，塑料包装上还带着她手心的温度。“谢谢。”
“客气什么。”苏晓顿了顿，“陈闯让我跟你说声对不起，医药费他已经交了。还有……那天晚上，我不该激你喝酒。”
“是我自己要喝的。”
两人沿着林荫道慢慢走着。军垦城的秋天很美，梧桐叶开始泛黄，阳光透过枝叶洒下班驳的光影。
“苏晓。”叶归根突然开口，“你那天说，认识我是因为我是叶归根。那现在呢？”
苏晓停下脚步，转头看他。她的眼睛在阳光下是浅褐色的，干净得像秋天的湖水。
“现在是因为你是叶归根，”她说，“但也不全是。”
“什么意思？”
“刚开始确实有想法。艺校的女孩都知道，军垦城姓叶的意味着什么。如果能搭上这条线，毕业分配，工作安排，甚至去更大的舞台……”
苏晓笑了笑，有点自嘲，“但跟你接触后，我发现你其实挺没劲的。”
叶归根挑眉。
“真的。”
苏晓认真地说，“别的公子哥，要么炫富，要么耍横。你呢？明明家里那么厉害，却总是一副‘我不知道要干嘛’的迷茫样。在酒吧喝酒放不开，抽烟呛得咳嗽，连跟女孩搭讪都笨拙得要命。”
“我该谢谢你夸我朴实吗？”
“我是在说，你真实。”
苏晓看着他，“你不装。这在你的圈子里，挺难得的。”
叶归根沉默了一会儿：“那你呢？真实吗？”
苏晓望向远处，艺校的教学楼在阳光下闪着光。
“我啊……一半一半吧。跳舞是真的喜欢，想跳出这个小地方也是真的。但有时候为了机会，得说些违心的话，做些违心的事。比如刻意接近你。”
她转过头，眼神坦然：“但昨晚听说你进医院，我第一反应不是‘完了这条线断了’，而是‘他没事吧’。那一刻我知道，我把你当朋友了。真朋友。”
叶归根心里某个地方松动了。
“朋友”这个词，从陈闯嘴里说出来，他总觉得掺杂着别的。但从苏晓这里，他相信了。
“刚子那边的事，你打算怎么办？”苏晓问。
“我自己解决。”
“怎么解决？继续喝酒？还是让你家人出面？”
苏晓摇头，“叶归根，你太着急证明自己了，反而容易被人当枪使。”
“那你说怎么办？”
“不知道。”
苏晓诚实地说，“但我觉得，你要先想清楚自己是谁，想要什么。不然今天解决了刚子，明天还有别的麻烦找上门。”
她停下脚步，面前是军垦城老文化宫的广场。
周末的午后，这里聚集着各色人群——下棋的老人，滑轮滑的孩子，街头画家，还有一群跳街舞的年轻人。
“你看那边。”
苏晓指着一个跳Breaking的男孩，大约十七八岁，动作干净利落，周围围了一圈喝彩的人。
“那是我同乡，叫小凯。他爸在矿上没了，妈改嫁了，他跟奶奶住。白天在汽修厂学徒，晚上来这里跳舞。他说，只有跳舞的时候，才感觉自己是活着的。”
男孩一个漂亮的定格动作结束，喘着气坐在地上，脸上却带着灿烂的笑。
“每个人都有自己的战场。”苏晓轻声说，“小凯的战场是这片水泥地，我的战场是舞台。你的战场在哪里，叶归根？”
叶归根看着广场上的人们。下棋的老人眉头紧锁，思考着每一步棋；
滑轮滑的孩子摔倒了又爬起来；街头画家专注地勾勒着城市的轮廓。
每个人都在自己的世界里，认真地活着。
“我不知道。”他老实承认。
“那就去找。”
苏晓拍拍他的肩，“但别在酒吧和台球厅找。那里只有逃避，没有答案。”
她把一张票塞进他手里：“这周六晚上，文化宫小剧场，我们艺校的毕业汇演。我有个独舞，来看吗？”
票面上印着《飞鸟与鱼》的剧目名，演出者：苏晓。
“我会来。”叶归根说。
苏晓笑了，那笑容干净明亮，和酒吧里那个画着浓妆、眼神迷离的女孩判若两人。
“那就说定了。我还有排练，先走了。”
她转身要走，又想起什么，“对了，陈闯那个人……不坏，就是太想出头了。他爸下岗后一直没工作，他妈身体不好，全家就指望他。他接近你是有目的，但没想害你。给他留条路吧。”
叶归根点点头。
苏晓小跑着离开了，马尾在身后一甩一甩。叶归根看着她消失在街角，低头看了看手里的票，又看了看广场上的人们。
他没有回家，而是去了一个地方——军垦城历史档案馆。
档案馆在老城区一栋苏式建筑里，安静肃穆。叶归根很少来这里，只在小学时参加“了解家乡”活动时来过一次。
出示身份证后，工作人员领他进入阅览室。他申请调阅的是军垦城早期建设档案，特别是关于第一代建设者的资料。
很快，几本厚重的档案册和几卷微缩胶片摆在了他面前。
叶归根翻开第一册。泛黄的纸张，工整的钢笔字，记录着这座城市最初的岁月：
“1980年3月，兵团司令部决定在戈壁滩建立工业基地，任命原卫生员兼指导员叶万成同志为筹建处主任……”
“1982年6月，第一座土坯厂房建成，从毛子国拆卸运来的旧设备安装到位，军垦炼钢厂正式投产……”
“198年冬，零下三十度，厂房没有取暖设备，工人们裹着棉被操作机床，叶万成同志亲自烧锅炉保证车间温度……”
照片插页里，年轻的叶万成穿着军大衣，蹲在一台机床旁，手里拿着扳手，正在和工人讨论什么。
他那时也就四十出头，脸庞瘦削但眼神明亮，完全看不出后来那个诺奖得主、城市缔造者的影子。
档案记载：叶万成最初是卫生员，复员后随部队屯垦戍边，后成为基建连指导员。
带着一群同样半路出家的战友，在隔壁滩上建成了这样一座现代化城市。
叶归根一页页翻看。他看到了太爷爷从一个卫生员成长为城市领导者的全过程，看到了那些在今天看来不可能的事儿。
翻到1980年代，他看到了爷爷叶雨泽的档案。
“1982年，叶雨泽同志自筹资金创办‘军垦轧钢厂’，利用废钢材生产建筑用螺纹钢……”
“1985年，叶雨泽同志引进苏联汽车组装生产线，成立‘北疆汽车制造厂’，生产出第一台战士牌汽车……”
照片里，年轻的叶雨泽站在一堆钢材前，穿着工装，手上戴着帆布手套，脸上还有油污。他笑得灿烂，眼里有光。
档案记载：叶雨泽八十年代改革开放初期，他抓住机遇，和发小杨革勇一起做边贸。
从一台二手轧钢机开始，逐步建立起轧钢厂、汽车组装厂，后来整合成“战士集团”的前身。
“1990年，叶雨泽同志主导的战士牌汽车出口欧洲，实现华夏汽车工业出口零的突破……”
“1995年，战士集团在深交所上市，成为西北地区首家上市民营企业……”
“2001年，战士集团收购德国老牌机械企业克虏伯部分业务，开启国际化道路……”
叶归根看得入神。他第一次如此清晰地看到家族的历史脉络：
太爷爷白手起家建城，爷爷抓住机遇创业，父亲走向世界。每一代人都在自己的时代里，做出了超越那个时代的选择。
他调阅了父亲叶风的档案。相对简略，因为父亲的事业多在海外：
“2005年，叶风接任战士集团董事长，提出‘技术立企、全球布局’战略……”
“2010年，战士集团自主研发的高端数控机床打破国外垄断，获国家科技进步一等奖……”
“2015年，叶风在华尔街创立兄弟投资集团，三年内跻身全球对冲基金前十……”
“2018年，叶风主导收购欧洲三大汽车零部件企业，完成战士集团汽车产业链全球布局……”
照片里的父亲总是西装革履，在谈判桌前，在签约仪式上，在达沃斯论坛的讲台。
但叶归根记得，父亲书房里一直摆着他当学徒时用的那套工具，每周都会亲自保养。
合上档案册，窗外天色已暗。档案馆要闭馆了。
叶归根走出大楼，站在台阶上。街灯初亮，军垦城的夜晚宁静而有序。远处，战士集团总部的双子塔灯火通明，那是爷爷建造、父亲扩张的商业帝国。
他突然明白了一些事情。
太爷爷从一个卫生员开始，在戈壁滩上建起一座城。
爷爷从一个大学生开始，造出了走向世界的产品。
父亲也是从一个学生开始，建立了全球性的商业版图。
他们都是从零开始，都曾迷茫过，都曾面对过无数困难和选择。但他们找到了自己的战场，并为之战斗了一生。
那他呢？叶归根，军垦城第四代，战士集团的继承人，兄弟集团未来的掌舵者——他的战场在哪里？
手机响了，是陈闯。
叶归根接起来。
“兄弟，你好点没？”陈闯的声音有些忐忑，“我刚从医院回来，护士说你出院了。”
“好多了。”
“那就好……那个，叶归根，对不起。刚子那事，是我连累你了。医药费我交了，不够的话……”
“够了。”叶归根打断他，“陈闯，你想承包城西改造的什么活？”
电话那头沉默了几秒。“你怎么知道……”
“刚子说的。你想通过我搭上叶家的线，拿点工程做，对吗？”
陈闯的呼吸声变得粗重。“是。但我没想害你，真的！我就是……我爸下岗后一直没找到正经工作，每天喝酒打牌。”
“我妈有心脏病，药不能断。我在几个小作坊打零工，一个月挣那点钱，根本不够。”
“城西改造是今年最大的项目，只要能包到一点边角料的活，哪怕是清理建筑垃圾，也能挣不少……”
“为什么不正大光明去投标？”
“我们这种没资质没背景的，连投标的门都进不去。”
陈闯苦笑，“叶归根，我知道我这么做不地道，利用朋友。你要是生气，我认。医药费我加倍赔，以后也不会再找你麻烦。”
叶归根看着远处的战士集团大厦，想起档案里爷爷年轻时站在轧钢厂前的照片。
那时候，爷爷也是一个没有背景的年轻人，靠一台二手轧钢机起家。
“陈闯，你懂机械吗？”
“啊？”
“你在机械厂干过，懂图纸吗？懂施工吗？”
“懂一点。我在技校学的就是机械加工，后来在厂里跟老师傅学过看图纸。施工的话……去年跟着一个包工头干过半年。”
“兄弟建筑公司正在招项目现场技术员。”
叶归根说，“要求懂图纸，能看懂施工方案，有现场经验。月薪六千起，转正后交五险一金。”
电话那头传来急促的呼吸声：“兄弟建筑？那可是战士集团的下属公司！我这种条件怎么可能……”
“下周一上午九点，带着你的技校毕业证、工作经历证明，还有你做过的最满意的那个工件的图纸和照片，去战士建筑人力资源部。找王部长，就说你是叶归根推荐的。”
“叶归根，我……谢谢你！真的！但是这样会不会让你为难？我听说战士集团用人很严格，靠关系进去会被说的……”
“所以你要凭真本事通过面试。”
叶归根声音平静，“我只能给你一个面试机会，剩下的靠你自己。王部长是退伍兵出身，最看重实干能力。”
“你如果真有本事，他不会因为你是关系户就拒之门外。如果没本事，我也帮不了你。”
陈闯的声音激动得发抖：“我明白！我一定好好准备！谢谢你叶归根，真的！”
“先别谢我。”叶归根说，“记住，这是你自己挣来的机