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腊月二十三，小年刚过，南州市政府一则重磅规划如同投入湖面的巨石，在东郊，尤其是万城小区所在的西坡村村民中，激起了滔天巨浪。
规划图上，那个醒目的红色圆圈，不偏不倚，正好将昔日被视为城市边缘的这片区域囊括其中——这里，将被建设成新的市政中心。
消息像长了翅膀，瞬间传遍了万城的每个角落。谁都知道，一个城市的行政中心在哪里，财富和机遇就会流向哪里。商业、医疗、教育……所有的优质资源都将随之汇聚。曾经的远郊荒地，眨眼间成了炙手可热的黄金宝地。
放假第一天，水淼裹着一身寒气回到家，就看到母亲罗红正盘腿坐在客厅地毯上，面前摊开着一摞摞的房本，她戴着老花镜，手里拿着计算器，嘴里念念有词，脸上是抑制不住的兴奋红光。
“回来了？快来看！”罗红抬头，眼角的皱纹都笑得舒展开，“今天在小区门口碰到赵经理了，他整个人都飘着了！说咱们万城的房价这回真要上天了！他估摸着，二期那些还没卖完的，房价后面加个零都有人抢着要！我们当初买到的都发了！”
罗红口中的赵经理就是赵宇，当初趁着二期开盘，他顶着家里人的不解，硬是跟着西坡村的村民一起贷款买了套房子。
如今规划一出，这套房子的价值直接翻着跟头往上涨，那点贷款瞬间变得微不足道，接下来就看这房价坐地飞升到什么地步了。
水淼脱掉外套，走过去，看着罗红兴奋的样子，也忍不住笑了：“妈，这下踏实了吧？现在身上的贷款压根就不用愁了。以后这里就是实打实的市中心了。”
“不担心，我压根就没有担心过。”罗红还嘴硬，又兴奋地将话题转回规划上，“我听说，省一院的新院区也定了这边，还有几所重点中小学也要过来。你看周边那些还没动工的空地，以后怕是建住宅都不够抢，咱们万城的房子，只会越来越金贵。”
“嗯。”水淼应了一声，这是必然的。再过十来年，这种第一批的老小区，格局跟不上时代了，也要拆了建更高的楼。那时候，家家户户能拿到的补偿，才是真正的天文数字。
不过，这只是水淼脑海里一闪而过的远景，眼下，整个西坡村的老邻居们，还沉浸在从五六环郊区老农一跃成为一环城里人的巨大喜悦和眩晕里，压根想不到这么远。
小区老年活动中心，此刻更是人声鼎沸，欢声笑语。老人们聚在一起，泡着浓茶，嗓门一个比一个高，话题紧紧围绕着房价、拆迁和未来。
“这下好了，子孙后代都能享福喽！”
“老张头，你家有十五六套房子，赚大发了啊！”
“同喜同喜，你家不也一样！”
在一片乐观的喧嚣中，老支书轻轻叹了口气：“就是有点可惜了……边上开出来那些菜地，以后种不成了。”
住上了楼房，他们也没忘本，几乎将边上那些无主的空地都给瓜分干净了，瓜果蔬菜能够自给自足，甚至吃不完的还要摘下来小三轮蹬出去摆摊卖。
现在通知都已经发到他们这里了，过了年就要动工了，到时候都要铲掉了，他们更是不能种了。
坐在他对面的老李头拍了拍他的肩膀：“鱼和熊掌不可兼得啊，老哥！没办法的事。就算地还在，除了咱们这些老骨头还惦记着，年轻一辈，谁还愿意弯腰撅腚地伺候土地？早就不会喽。”
“说的也是……”老支书点点头，随即反应过来，瞪了老李头一眼，“嗯？你咋还掉起书袋来了？哪学来的西洋玩意？”
老李头顿时抬杠了：“就不兴我肚里有点墨水啊？还不是我家那小孙子背课文，『鱼和熊掌不可兼得』，翻来覆去背了几天都没背利索，我坐边上听着都会了，他还没记住！我看这小子啊，就不是块读书的料，愁死人！”
“愁什么？”旁边立刻有人接话，“不走歪门邪道就行了！有这么多房子兜底，将来还能苦着他？”话题自然而然地又从房子转到了各家儿孙的身上，谁家孩子在大城市找到了好工作，谁家娃娃考上了好大学，谁家那个不争气的，二十好几了还整天窝在家里睡大觉……
水淼回来的时候，都是绕过老年活动中心门口的。那里是小区的情报交流中心，尤其是像她这样到了适龄的年轻人，最容易被那些热情过度的婶子阿姨们拉住，恨不得把手里所有的“青年才俊”都介绍给她。
所以当罗红收拾妥当，说要下楼去参加赵宇组织的一个小区茶话会时，水淼的头立刻摇得像拨浪鼓。
“妈，您自己去就行，我可不去自投罗网。”她边说边往房间溜，“我约了朋友了，待会儿还得出去呢。”
这倒不是水淼找借口搪塞，她是真的和人约好了。约她的人，是李云。
李云这几年过得也是非常辛苦，自己一个人打拼不说，当初脑子发热跟着水淼咬牙贷款买了房子，压力可想而知有多大了。
不过凭着吃苦耐劳和一点手艺，她硬是到现在把所有的贷款都还清了，无债一身轻。所以今天，她特地请了水淼和盛楠，来她的新家庆祝。
李云的房子没什么像样的装修，四壁白墙，水泥地，连家具都没有什么。唯一的例外是厨房，那里锅碗瓢盆、灶具电器一应俱全，整洁明亮，与屋子的其他部分格格不入——那是她谋生的地方，自然重视程度不同。
“平常就我一个人住，能睡觉就行，卧室连门都没装，省事儿。”李云满不在乎地解释道，一边手脚麻利地准备着火锅食材。也只有卫生间，她觉得太过敞开不好看，才用钉子挂了一块碎花布当门帘。
“挺好的，现在债务清了，想装修也能慢慢规划，往好里装了。”盛楠打量着屋子说道。她的房子早就装修好了，这几年和李云住在同一个小区，彼此照应，关系越发亲近。“对了，你老家那边……最近有消息吗？”盛楠关切地问。
提到老家，李云脸上的笑容淡了些。她把火锅锅底端上桌，三人围坐下来，氤氲的蒸汽模糊了彼此的面容。李云夹起一筷子羊肉放进滚汤里，叹了口气：“唉，别提了！”
“我不是在工地上碰到个老乡嘛，就顺口问了问。”她声音低了下去，“当年我跳火车跑出来，那家人找不到我，就只能堵着我爸妈要退彩礼。他们带着同族的人把我家给围了。”
水淼烫了片羊肉，蘸了酱料，说道：“按理说，这彩礼是应该退的。把钱退了，两边清账，你也就不用再提心吊胆了。”
“问题就在这儿啊！”李云放下筷子，有些激动，“我爸妈那性子，吃到嘴里的肉哪肯吐出来？他们死活不退，逼得急了，被打了几下也就光棍地往地上一躺，耍无赖，就是要钱没有，要命一条。我们村里人也不能眼看着外村人这么欺负本村的……反正最后就这么僵持着了。”她语气复杂，“我本来还想着，他们要是把钱退了，我这边手头宽裕了，多少寄回去点，也算帮衬一下我弟……”
“寄个得儿！！”盛楠性格火爆，一听这话，当即骂了句粗口，筷子“啪”地往碗上一搁，“李云你贱不贱啊？他们都能把你卖了换钱，你还上赶着倒贴？你以为他们拿了钱会感激你？做梦！他们只会觉得你能拿出三千，就还能拿出三千、五千！到时候你爹妈你弟，一大家子全趴你身上吸血！就算你觉得亏欠他们，等将来他们老了，该尽孝尽孝，现在急巴巴凑上去干什么？找不自在吗？！”
“我就……就这么一说……”李云被盛楠吼得缩了缩脖子，小声道，“我知道他们是什么样的人，钱根本没寄。我想说的是另一件事，我在老乡面前露了脸，他们知道我在南州了。就前天早上，我准备出摊的时候，看见一伙人守在我平时摆摊的地方，那个……那个债主也来了。我这几天都没敢出摊。”
“哪个债主？哦……”水淼愣了一下，随即反应过来，“那你怎么打算的？”
“我……我是想把钱还给他的，但我不敢和他见面。”李云脸上露出惧色，“万一谈不拢，他们人多势众，硬要把我绑走怎么办？我害怕……”
“这好办。”盛楠重新拿起筷子，语气果断，“你把钱准备好，这事委托给我去办。我出面把钱还他，让他写个证明，彻底了结。”
这无疑是个稳妥的办法。李云自己出面，势单力薄，风险太大。而盛楠的工作性质本身就能震慑对方，就算对方有什么歪心思，也不敢在她面前乱来。
李云眼睛一亮，立刻狗腿地给盛楠盛了满满一杯果汁，脸上堆满讨好的笑：“楠姐，你放心！我肯定不让你难做！我想着他也是吃亏的一方，当初的三千，现在钱也不比当初了，我凑个五千块赔给他，就当是补偿……”
“别！千万别！！”水淼急忙打断她，神色严肃，“你要是心里过意不去，想多给点，那就给个四千六百二十五元七角八分。”
“啊？”李云愣住了，连盛楠也投来疑惑的目光，“为什么？这数字有什么讲究吗？”
水淼放下筷子，解释：“哦，没有，我随口说的。这数字听起来就像是你掏空了所有家底，连零钱都凑上了，一分不剩全拿来还债了。有零有整，看着真实诚恳。”
她看着李云，语重心长，“人心难测。你直接给五千，他可能当时觉得赚了，但难保以后不会多想，或者传到你家那边，让你父母觉得你在外面发了大财，后续的麻烦只会更多。咱们宁可一开始就把戏做足，杜绝后患。”
“对！还是淼淼想得周到！就这么办！”盛楠立刻表示赞同，对李云嘱咐道，“到时候你去找些旧钞票，最好多凑点毛票和硬币，把样子做像点。”
李云自己读书不多，但对水淼和盛楠这样有文化、有见识的朋友向来信服，见她二人都这么说，立刻点头如捣蒜：“好好好，我明天就准备，一定办好！”说着，又殷勤地给水淼也倒满了果汁。
“行了啊，少作怪！”盛楠笑着推了李云一把，给她夹了一筷子烫好的牛肚，“赶紧吃饭。不过……你摆摊的地方既然暴露了，就不安全了。年后还打算换地方吗？”
李云点点头：“嗯，反正也快过年了，我正好歇歇。等过完年再重新找地方，现在南州到处都在搞建设，工地多的是，不愁没生意。”
这时，水淼在一片火锅的蒸腾热气中又开口了，声音平静如同吃饭喝水一样平常：“我在想……要不，你考虑贷款买个店铺吧。”
这话一出，李云夹菜的手猛地一僵。
水淼继续道：“大学城那边就有不错的铺面，人流稳定，学生消费力也可以。关键是，现在的价格还没完全涨起来。刚好，你这套房子现在升值不少，可以用来做抵押。以东郊现在的房价，应该能贷出不少钱。”
李云的筷子尖逐渐颤抖起来，透过面前模糊的蒸汽，她对上水淼的眼睛，艰难地咽了口唾沫，声音都有些发干：“啊？我……我这刚把贷款还完……连个安生觉都还没好好睡过呢……又要贷……”
她越说，心里越慌，手抖得越发厉害。背上债务的那些日子，其中的压力，只有她自己知道，好不容易还完了，还没开心一天呢！！
“哎！你别说！”盛楠猛地一拍大腿，被水淼的话点醒了，“李云，淼淼这话在理！你老是摆摊也不是长久之计，风吹日晒不说，还得躲着城管，跟各路牛鬼蛇神打交道。要是能有自己的店铺，那就稳定多了！在大学城，环境好，接触的人也单纯，你能少受很多委屈！”
李云看着面前两位好友，一个冷静地指出方向，一个热切地分析利弊。她心中天人交战，一边是对再次负债的本能恐惧，另一边，是对两个朋友的信任。
火锅还在咕嘟咕嘟地冒着泡，混合着沸腾的声音，李云的说话声斩钉截铁，“那就干！”