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晨光透过招待所简易却洁净的窗棂，洒在玖恩脸上。他慵懒地翻了个身，脸颊蹭着身下丝滑柔软的被子，忍不住啧啧两声。这待遇，搁以前真是想都不敢想。
他玖恩，作为走私舰舰长，在起义军地盘向来是“货卸人走”，绝不多留一刻，能有个硬板床歇脚就算对方客气了。哪像现在，不仅留宿，还给安排了招待所里最舒适的客房，这被子柔软得像是能把人陷进去。
他眯着眼，享受着这难得的安逸。心里跟明镜似的：这哪是给他玖恩的面子，这全是托了水淼的福。外人看来，他救了水淼两次，是天大的恩情。可玖恩自己心里门儿清，遇见水淼，才是他走了大运。从普鲁星的火螂虫生意，到这次……也不知道以后会给他什么样的机会？！
正美滋滋地想着要不要再赖会儿床，个人光脑就疯了一样震动起来，屏幕上跳动着副手乔迪那张焦急的脸。
“舰长！醒了没？天大好消息！”乔迪的声音因为兴奋而有些变调。
玖恩带着浓重的起床气：“吵什么吵！最好真有什么要紧事，不然等回了舰上，看我怎么收拾你！”
“是真的要紧事！”乔迪几乎是在光屏那头手舞足蹈，“起义军那边！他们把咱们这次损失的货款，全给补齐了！一分不少！而且……而且……”他激动地喘了口气，“他们说了，以后咱们来，一律按内部价结算！内部价啊头儿！！”
“什么？！”玖恩一个鲤鱼打挺从床上弹起来，那点睡意瞬间烟消云散，他一把拉开房门，仿佛乔迪就站在门外，“当真？！货都装舰了？”
“千真万确！货舱都清点完了，就等您登舰，咱们随时能启航！照这个折扣和补给速度，算算时间，今年说不定能多跑两趟暴利航线！”乔迪的声音充满了对未来的憧憬。
“走走走！立刻……”玖恩话说到一半，“等等！你先回舰上做好所有出发准备，我随后就到！”
乔迪愣了一下，但还是应道：“是！舰长！”
挂断通讯，玖恩快速洗漱整理。生意要紧，但于情于理，走之前得跟水淼道个别。这次一别，宇宙茫茫，下次再见不知是何年何月了。
他在基地里转了一圈，想找人问问，发现自己也不认识人。正当他纳闷时，一个熟悉的声音叫住了他。
“找水淼？”
玖恩回头，看见薛景星正站在不远处，脸上带着一丝了然的笑容。普鲁星一别，没想到如今在这起义军的大本营又碰上了，命运真是奇妙。
“是啊，薛长官，知道她去哪儿了吗？这怎么说不见就不见了？”玖恩问道。
薛景星走上前，压低了声音：“她身体还需要恢复，这边基地环境嘈杂，也不够安全，路帅安排她去了一个更安静的地方休养了。”他这话半真半假，休养是真，但更重要的是执行绝密的农业项目。
玖恩点点头，碰不到人，他也没有办法了，洒脱地挥挥手：“得，那我就不打扰了。替我带个好。”他转身欲走，却被薛景星叫住。
“玖恩，”薛景星的神色变得郑重，“这次，真的多谢你了。”
玖恩哈哈一笑：“行了，之前的生意，你没少给我行方便，大家互惠互利。走了！”
薛景星没有说错。此刻的水淼，早已不在回声主基地。就在玖恩沉浸在柔软被褥中时，她已被一支秘密小队护送，抵达了位于更后方、守卫极其森严的新农业实验基地。
这里的条件远比回声基地艰苦，几乎是从零开始。但每个人的眼中都燃烧着火焰。粮荒是悬在起义军头顶的达摩克利斯之剑，时间紧迫到以分秒计算。
路南方几乎耗尽了目前能调集的所有相关人才——植物学家、生态学家、基因工程师，尽管人数屈指可数，设备也简陋得可怜。而水淼，毫无疑问地成为了这个临时拼凑起来的精英团队的核心。
她不仅是唯一接触过、培育过、甚至品尝过那野生稻种的人，她的价值更在于那无法被任何理论替代的、根植于实践的直觉和经验。她带来的不仅是种子，还有在运输舰上记录的宝贵数据，以及……深埋在她记忆深处、来自另一个世界的、一整套关于水稻种植的古老智慧。
“这里的土壤pH值偏高，需要用有机酸中和，这个试剂不合适，会烧根。”
“光照模拟是关键，阿塞星原始森林的林隙光，柔和却充足，补光灯的色谱和光照周期必须精确模拟这一点。”
“水！见干见湿，保持湿润但不能沤根，它们的根系需要呼吸……”
水淼穿梭在刚刚开垦出的试验田埂上，语气坚定，条理清晰。她对身边那些原本研究外星高等植物、此刻却对这“原始作物”有些无从下手的科学家们说着自己的见解。她没有藏私，挽起袖子，亲自下到田里，示范如何播种、间距多少、覆土多深。
她的动作流畅而自然，弯腰的弧度，手指插入泥土的力度，都带着一种难以言喻的韵律感，仿佛她生来就该与土地为伴。那一瞬间，她恍惚以为自己回到了魂牵梦萦的故乡，置身于一片充满生机的碧绿水田。
起初，几位科班出身的专家对她的“土办法”还将信将疑，但很快，随着原先的种子长成了绿苗，那充满生机的颜色征服了所有人。
绿油油的秧苗被怀着敬畏的心，小心翼翼地插入精心调理过的水田中。日复一日，水淼和整个团队都守在田边，观察、记录、调整。焦虑和期待混杂在空气中，比基地外稀薄的大气更让人喘不过气。
当第一株稻苗颤巍巍地抽出一穗细小的稻花时，整个基地几乎沸腾了！路南方和薛景星等人闻讯赶来，站在田埂上，望着那一点微小的绿色，眼神灼热，仿佛已看到了未来金色稻浪翻滚、抚平所有饥馑的景象。
然而，就在这片微小希望悄然萌发的同时，遥远的阿赛星却迎来了彻底的终结。这颗曾经生机勃勃的星球，在联邦无休止的汲取下早已千疮百孔，衰败不堪。
联邦勘探飞船在其深层地壳中，发现了一种更为惊人的存在——被命名为“永生花”的奇特植物孢子，初步研究表明其提取物能显著延缓细胞衰老。
在追逐永生的资本巨头眼中，它的价值远超虚无缥缈的、解决粮食问题的可能性。但是开采“永生花”，意味着要对阿赛星进行毁灭性的地质改造，整个星球生态系统将荡然无存。
议会里的争吵尚未得出结果，一场“意外”的矿难事故——一家背景深厚的矿业公司“操作失误”引发了地核稳定器的过载爆炸——便抢先做出了选择。
新闻轻描淡写：“阿赛星因地质结构不稳定，发生罕见大规模地壳变动，已不适合居住与科研。联邦深感遗憾，并已成功撤离所有驻留人员。”
一场彻头彻尾的、贪婪驱动的谋杀，被粉饰成了一场自然的悲剧。阿赛星，连同它上面无数尚未被认知的物种、那些被视为杂草的原生植物、以及可能蕴藏着的其他希望，在惊天动地的爆炸和连锁灾难中，化为了环绕恒星的一圈破碎尘埃带。
消息传到秘密农业基地时，丰收的喜悦蒙上了一层沉重的阴霾。
“他们……竟然为了一己之私，毁灭了一个星球？！”薛景星一拳砸在墙上，声音因愤怒而颤抖。他从未如此清晰地认识到，自己选择的道路是何等正确，又是何等必要。
路南方面色沉郁，眼神中藏着风暴：“长生……比起无数人的生存希望，他们更在乎少数人的长生。”
水淼沉默着，心情复杂，她想起阿赛星上的丛林，想起她最初发现野生稻的那条溪边。那股郁结于胸的悲愤最终化为一声叹息，她拿起两把崭新的镰刀，递给路南方和薛景星。
“算了，不想这些了。来吧，亲手割下第一批稻子，尝尝我们用双手种出的未来。”
金黄的稻穗沉甸甸地垂下头，散发着清新的谷物香气。路南方学着水淼的样子，生疏却郑重地割下一束稻谷，感受着那扎实的重量和饱满的颗粒，由衷地感叹：“真好。”象征性的体验过后，大型收割机械轰鸣着开进田间。
看着稻谷被吞入，吐出白花花、散发着温热气息的大米，水淼忍不住将双手插入米堆中，感受着那细腻温暖的触感和沁人心脾的米香。在这一刻，漂泊的灵魂仿佛终于找到了锚点，一种前所未有的踏实感包裹了她。
这次丰收虽未能彻底解决粮荒，却极大地缓解了起义军控制区内未来两个月的粮食压力。稳定的供给是民心的压舱石。路南方的腰杆子终于挺直了。
很快，新型营养剂开始在各个基地和建设工地替代原本单调乏味、营养不均的旧型号。
瞭望基地，一个新的农业基地正在扩建。一天的辛苦劳作后，工人们排着长队，凭工分领取当日的报酬——新型营养剂。
“咦？今天换新口味了？”一个满脸灰尘的工人接过管子，好奇地打量。
发放点的管事不耐烦地催促：“有的吃就不错了！快点，后面还很多人等着！虹膜扫描，确认领取！”
工人讪讪地笑了笑，走到一边，迫不及待地拧开盖子尝了一口。“嗯？”他眼睛一亮，味道竟然出乎意料地不错，带着一种朴实的香气。
他三两下吃完，咂咂嘴，意犹未尽。虽然还想再吃一管，但还是小心翼翼地将剩下的收好。这活儿不是天天有，得攒着应对不时之需。而且……他摸了摸肚子，这新营养剂吃下去，和以前的那些不一样，总觉得肚子里真的有了东西，不再饿得慌了。
几乎在同一时间，这种新型营养剂也出现在了联邦情报机构长官的办公桌上。
与此同时，起义军新的营养剂也第一时间被送到了联邦情报机构手中。“这东西是他们自己弄出来的？”
机构的长官摇晃着这一管营养剂，“我们对他们的原料不是已经全面封锁了吗？就连最便宜的豆米都不允许运出去一颗，他们拿什么做？！”
“据情报所说，他们用的是一种叫做‘大米’的东西，这也是他们自己起的称呼，怎么发现这种新作物的目前还不清楚，但是根据研究院对这管营养剂的研究，的确是能吃的，营养比豆米之类的也更高！”
得到确定的答案，这长官的脸色就不好了，他们能够接受起义军半死不活的样子，因为他们知道，只要握住粮食的命脉，起义军迟早灭亡，但是现在他们居然有了新的作物，这就会让当前的局势彻底失衡，尤其是他们也缺粮的情况下。
“不惜一切代价，将这背后的东西挖出来！”
试验田的成功和新型营养剂的推广，像一颗投入平静湖面的石子，在起义军控制区内外都激起了层层涟漪。内部的士气得到极大提振，而外部的压力也骤然增大。
路南方预判的没错，联邦绝不会坐视起义军获得粮食自主权。农业基地的安保等级提升到了最高，但研究和生产需要人手，人员的流动和增加不可避免。
水淼作为项目的灵魂人物，她身边汇聚了越来越多的人，有原本基地的研究员，也有从其他投诚区域抽调来的农业专家。
卡尔就是其中之一。他拥有联邦顶尖农业学府的背景，谈吐优雅，专业能力出色，提出的几个关于土壤微生物群改良的建议甚至让团队里的其他专家都点头称赞。
他对待工作勤恳认真，经常加班到深夜，而且对水淼表现出非同寻常的敬佩和……热情。这种热情让水淼感到一丝不适。
她并非妄自菲薄，但她很清楚自己的魅力点在哪里——是泥泞的田埂和枯燥的数据，绝不是能让一个英俊又背景优越的男人如此快速产生爱慕之情的容貌或性格。
水淼内心的警惕性，让她对过分热情的人总保留一分审视。哪怕现在在她身边的人都已经经过层层筛选了。她不是那种会将时间浪费在猜测上的人，对于怀疑，她直接联系了薛景星，跟他提了卡尔这么个人。
“那你怀疑的依据呢？”薛景星自然相信水淼，不过多问几句更了解一点情况。
“嗯……他对我一见钟情算不算？！”