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秦枫在拐角后面的阴影中观察了片刻。
那四个人的修为气息高低不一，两个在超域境上位边缘徘徊，两个在元初境初期刚突破不久的水平，整体实力不算太高但胜在装备齐整配合默契。
秦枫没有急着现身，而是继续观察他们的行为。
那个蹲在石台前面撬东西的人动作熟练但石台上的物品显然不是守门人体系的遗物，只是普通的太初遗民日用器皿碎片混在积灰中，价值不高。
他把身形压得更低了一些退回了拐角后面。
跟这几个人的冲突没有意义，他们的目标跟他完全不重叠，打起来纯属浪费精力。
秦枫带着老疤和沈渡从支脉矿道的另一条岔路绕了过去，把那些人留在了身后。
接下来的几天他们在铁脊山脉地下通道网络中穿行了大量的地段。
秦枫按照矿道图纸上的标注把已知的每一条主干通道和主要支路都走了一遍，把沿途的地形特征、转折点位置、可能存在的隐蔽入口在脑子里画成了一张更加精确的立体地图。
他在经过那间刻着圆形树纹的石室时又进去看了一眼，确认那枚深绿色晶体被他取走之后石室内部没有发生任何变化，穹顶上的树形纹路已经暗淡了不再发光了。
这次巡逻中让他印象最深的是第五天在偏西一条废弃矿道里遇到的一段崩塌区。
那段通道因为年代久远加上地质变动塌了大半，碎石几乎堵死了整个断面。
秦枫本来打算原路绕行，但他在通过混沌之心探知碎石堆后方的时候意外发现崩塌区后面有一股极淡的能量残留，跟守门人体系的能量频率一致，像是什么东西在后面某个密闭空间中持续释放着微弱的信号。
"后面有东西。"
秦枫蹲在碎石堆前面把手掌贴在最大的一块落石上感受了一下那股透过石缝渗出来的微弱余韵。
他和老疤、沈渡三人花了将近一个时辰把碎石堆清理出一个勉强能通过的缺口。
钻过去之后后面确实是一间密封的小石室，面积只有一丈见方，四壁粗糙没有任何刻纹，地面上散落着几只已经碎裂成片的陶罐残骸，墙角放着一只锈蚀严重的铁制箱子。
秦枫走到铁箱前面蹲下来检查了一下锁扣，锁扣已经完全锈死了硬撬很难弄开。
他用灰色指环贴近箱体表面试了试，指环的温热脉动传递到铁箱上的时候箱体表面轻轻震动了一下，锈蚀层噼噼啪啪地脱落了几块露出下面的铁面。
秦枫又试了一次用混沌之力直接注入铁箱的能量结构中，箱体内部的机括系统在混沌之力的激发下发出一阵沉闷的咔咔声之后锁扣弹开了。
铁箱盖打开之后里面垫着一层已经碳化变脆的粗麻布，麻布下面是十几枚用深灰色金属铸成的扁平圆牌。
圆牌直径约两寸，厚度薄如铜钱，表面铸着一个简洁的符号，一棵树的下半部分根系结构，根须从中心向四面蔓延分布均匀。
秦枫拿起一枚圆牌捏在指间翻看了一下，背面是粗糙的铸面没有纹路。他把所有圆牌都取出来清点了一遍一共十三枚，材质相同印记相同。
他不太清楚这些圆牌的具体用途但从铸造工艺和封印方式来看应该是守门人体系中某种身份凭证或者通行符。
他把圆牌用那块粗麻布裹好收进了储物戒指中，然后退出小石室把碎石的缺口重新堆填起来恢复了原状。
回到地面的时候天色已经暗下来了。
秦枫在矿区外面的坡地上找了处避风的位置扎了营，坐在火堆边上把今天发现的十三枚圆牌又拿出来看了一遍。
火光映在深灰色的金属表面上让那根系图案的线条显得格外清晰锐利，他越看越觉得这些圆牌的形态跟铁脊山脉地下网络中某种机关卡槽的尺寸吻合，可能是在某些区域需要成组使用的通行凭证。
沈渡坐在火堆对面翻烤着一块干饼，火光把他的脸映得忽明忽暗。
他烤好了饼递给秦枫一块，秦枫接过来咬了一口嚼了嚼，饼皮酥脆麦香浓郁。
老疤靠在旁边的一块石头上闭眼休息着，手边短剑的剑柄在火光中泛着温润的幽光。
夜风从山坡上吹下来带着矿区特有的那种矿石粉尘的气味掠过营地，秦枫把最后一口饼吃完拍了拍手上的碎屑靠在背包上仰头看着头顶的星空。
熔炉城的生活让他把秘境中获得的资源化成了实实在在的根基，而这次铁脊山脉的巡逻式探索虽然没有什么惊天动地的收获，却让他在实战意识和地形判断能力方面又精进了一截。
那些藏在碎石堆后面的小石室、缝隙中的能量残留、矿道转角处堆砌方式的细微差异，每一处细节都在他脑中积累成更丰富的经验库，这些东西看似琐碎但在真正需要快速判断和处理复杂情况的时候会转化成实实在在的战力优势。
他靠着背包合上了眼睛。
明天还要再走一段东面的矿道把地图上最后一块空白区域填满，然后回熔炉城把新找到的这批圆牌研究清楚。
铁脊山脉深处的那些石门和通道还在等着他，他打算等把这些圆牌的用途摸透了之后选一个方向做更深入的探索。
混沌之心平稳地跳动着节奏沉静而均匀，秦枫在这片均匀的节拍中缓缓沉入了睡眠。
回到熔炉城之后秦枫做的第一件事就是把那十三枚深灰色圆牌全部取出来摆在桌上挨个细看。
日光下的圆牌比在矿道中更加清晰，每枚圆牌表面的根系图案铸工精细，根须的走向从中心向四周呈放射状均匀分布，没有一枚有丝毫偏差。
他把其中一枚捏在指间翻转着端详了很久。
背面的粗糙铸面上似乎隐藏着某种信息。
灯光变换角度的时候能看到一层极浅的暗影在铸面上流动，像是有某种细密的纹路被压在了铸层下面。
秦枫找来一盏油灯把灯罩取掉让明火直接照在圆牌背面上，调整了好几个角度之后终于看清了那些被铸层覆盖着的纹路。
一圈极细的古字环绕着圆牌的边缘，字体比芝麻粒还小。
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