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从村子到岳麓书院，要走七天。
七天的时间，说长不长，说短不短。但对于第一次出远门的柳林来说，这七天，足够他看见很多以前没见过的东西。
出发那天，天还没亮。
柳林起床的时候，林张氏已经在厨房里忙活了。灶膛里的火烧得正旺，锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡。案板上摆着几个包袱，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
林大牛坐在门口，抽着旱烟。
他没有说话，只是看着远处那片慢慢亮起来的天空。
林石头已经去借牛车了。村里唯一一辆牛车，平时用来拉货，今天借来送柳林去县城。从县城再坐船，顺流而下，三天就能到岳麓书院所在的那个城。
林叶儿和林草儿在院子里收拾东西，把昨天准备好的那些干粮、咸菜、换洗衣服，一样一样装进包袱里。林花儿蹲在旁边，看着她们收拾，小脸上满是不舍。
柳林从屋里出来。
他已经穿好了那身新衣服。是林叶儿前几天连夜赶做的，青灰色的粗布，剪裁得合身，穿在他身上，看着比平时精神了不少。
林花儿抬起头，看着他。
“弟弟，你真好看。”
柳林没有说话。
只是走过来，在她旁边蹲下。
林花儿说：
“你去了那边，要好好吃饭。”
柳林说：
“知道。”
林花儿说：
“天冷了要多穿衣服。”
柳林说：
“知道。”
林花儿说：
“想家了就给家里写信。”
柳林说：
“知道。”
林花儿看着他。
看着这个弟弟。
从她记事起，这个弟弟就在她身边。每天一起去干活，一起回家，一起吃那些硬邦邦的窝头。他话不多，但总是护着她。有人欺负她，他就站在前面。有好吃的，他就留给她。
现在他要走了。
要去很远很远的地方。
要三年才能回来。
林花儿的眼眶红了。
但她没有哭。
只是伸出手。
按在他头顶。
柳林愣了一下。
平时都是他按她。
今天她按他。
林花儿说：
“弟弟，你要好好的。”
柳林说：
“好。”
两个人就这样蹲着。
一个按着另一个的头。
阳光慢慢从山那边升起来。
照在他们身上。
很暖。
林石头赶着牛车来了。
那头牛很老了，走得很慢。但拉这辆破车，还是够用的。
林石头跳下车。
“弟弟，该走了。”
柳林站起来。
林大牛也站起来。
林张氏从厨房里出来，手里提着一个包袱。
“儿啊，这是干粮，路上吃。”
柳林接过包袱。
林张氏又递过来一个布袋。
“这是几个鸡蛋，你娘我攒了好久的，路上饿了吃。”
柳林接过布袋。
林叶儿和林草儿也把那些包袱搬上车。
柳林看着他们。
看着这间破旧的土坯房。
看着这个生活了七年的家。
他忽然说：
“爹，娘，我走了。”
林大牛点了点头。
林张氏擦了擦眼睛。
“去吧。”
“好好读书。”
柳林上了牛车。
林石头扬起鞭子。
牛车慢慢动了。
林花儿追了几步。
“弟弟！记得写信！”
柳林回头。
看着她。
看着她站在晨光里。
瘦瘦的，小小的。
但笑得很好看。
柳林也笑了。
挥了挥手。
牛车越走越远。
那个小小的身影越来越模糊。
最后消失在晨光里。
柳林转回头。
看着前面的路。
那条路很长。
一直通向远方。
通向那个他还不知道是什么样子的地方。
从村子到县城，走了一天。
路不好走，坑坑洼洼的。牛车走得很慢，颠得人屁股疼。但柳林不在乎，他只是坐在车上，看着两边的风景。
那些风景，和他以前见过的很不一样。
出了村子，就是一大片庄稼地。玉米长得比人还高，一片连着一片，风吹过的时候，哗啦啦地响。玉米地旁边是棉花地，那些白花花的棉桃挂在枝头，像落了一地的雪。
再往前走，就是一些小村庄。那些村庄比树林村大一些，房子也好一些。有的还是土坯房，但已经有了青砖的院墙。门口晒着粮食，鸡鸭在院子里跑来跑去，狗趴在树荫下伸着舌头喘气。
路过一个村子的时候，柳林看见一群人围在一起，不知道在干什么。
林石头说：
“那是集市。”
“每个月逢三逢八都有。”
柳林说：
“去看看。”
林石头把牛车停在路边。
两个人走过去。
集市不大，但很热闹。有卖菜的，有卖布的，有卖农具的，有卖小吃的。人挤人，声音嘈杂。
柳林在一个卖小吃的摊子前停下来。
那摊子卖的是糖人。
一个老头坐在那儿，手里拿着一根竹签，从一个锅里舀出一勺糖稀，在板上飞快地画着。画几下，一个孙悟空就出来了。再画几下，一个猪八戒就出来了。
那些糖人插在架子上，在阳光下闪闪发光。
柳林看着那些糖人。
想起林花儿。
想起她第一次吃糖时的表情。
他说：
“老人家，这个多少钱一个。”
老头说：
“两文钱。”
柳林从怀里摸出两文钱。
那是林张氏给他路上用的。
老头接过钱，递给他一个孙悟空。
柳林接过那个糖人。
看了很久。
然后小心地包起来。
放进包袱里。
林石头说：
“你不吃？”
柳林说：
“带回去给姐。”
林石头愣了一下。
然后笑了。
“你呀。”
柳林没有说话。
只是继续往前走。
在集市上逛了一圈，买了些东西。一块布，是给林张氏的。一把木梳，是给林花儿的。几块糖，是给林叶儿和林草儿的。还有一小包茶叶，是给林大牛的。
林石头看着他买这些，也没说什么。
只是默默地帮他拿着。
傍晚的时候，他们到了县城。
县城比上次来的时候更热闹了。
街上人来人往，各种店铺都开着门。酒楼的幌子在风里飘着，饭馆里飘出阵阵香味。有人在街上叫卖，有人在路边下棋，有人在茶馆里喝茶聊天。
林石头赶着牛车，找到一家客栈。
那客栈不大，但干净。
掌柜的是个中年人，笑眯眯的。
“二位住店？”
林石头说：
“一间房，一晚。”
掌柜的说：
“三十文。”
林石头付了钱。
掌柜的带着他们上楼。
房间很小，只有一张床，一张桌子，一把椅子。但床上的被子是干净的，窗户也透亮。
柳林站在窗前，看着外面的街景。
街上的人还在走来走去。
那些说话声、笑声、叫卖声混在一起。
热闹得很。
林石头说：
“弟弟，饿了吧。”
柳林说：
“有点。”
林石头说：
“下去吃点东西。”
两个人下楼。
在客栈的大堂里坐下。
掌柜的推荐了几样菜。
林石头点了一盘炒肉，一盘青菜，两碗米饭。
菜上来的时候，柳林看着那盘炒肉。
肉切得很薄，和葱姜一起炒得油亮亮的。
香味直往鼻子里钻。
柳林夹了一块。
放进嘴里。
很嫩。
很香。
比家里的野菜好吃一万倍。
但他没有多吃。
只是吃了几块，就把剩下的推到林石头面前。
林石头说：
“你吃啊。”
柳林说：
“饱了。”
林石头看着他。
他知道，弟弟不是饱了。
是舍不得吃。
想留给家里。
林石头叹了口气。
“你呀。”
他把那盘肉也分成两份。
一份给柳林。
一份给自己。
“吃吧。”
“家里还有呢。”
柳林看着他那份肉。
看了很久。
然后慢慢吃起来。
那天晚上，柳林躺在床上。
林石头已经睡着了。
打着轻轻的鼾。
柳林看着窗外的月亮。
那月亮很亮。
和村里的月亮一样亮。
他想起林花儿。
想起她站在晨光里的样子。
想起她说的那些话。
弟弟，你要好好的。
他闭上眼睛。
慢慢睡着了。
第二天一早，他们去码头坐船。
码头在县城东边，是一条大河的岸边。那河很宽，比村里的那条河宽一百倍。河水是青绿色的，流得很急，发出哗哗的声响。
码头上停着很多船。
大的，小的，新的，旧的。
有的装货，有的装人。
林石头买了两张船票。
一张是他的，一张是柳林的。
他要把柳林送到书院。
然后再自己回来。
船是那种客船，不大，但能坐几十个人。船舱里摆着几条长凳，已经坐了些人。有挑担子的商贩，有抱着孩子的妇人，有背着包袱的读书人。
柳林找了个靠窗的位置坐下。
林石头坐在他旁边。
船开了。
慢慢离开码头。
顺流而下。
岸边的房子越来越小。
县城越来越远。
最后变成一个模糊的影子。
柳林看着窗外。
河水在船边流过，泛着白色的浪花。两岸是广阔的平原，种满了庄稼。偶尔能看见村庄，炊烟袅袅。偶尔能看见放牛的孩子，站在河边看着船。
那些孩子和他差不多大。
穿着破旧的衣服。
光着脚。
站在那儿。
看着船。
看着船上的人。
柳林看着他们。
忽然想起自己。
如果没有那些经历。
如果没有那些际遇。
他也会和他们一样。
站在河边。
看着船。
看着那些去远方的人。
船走了一天一夜。
中间停过几次，有人下船，有人上船。
柳林一直坐在窗边。
看着外面的风景。
累了就靠在林石头身上睡一会儿。
饿了就吃林张氏准备的干粮。
林石头怕他闷，跟他说话。
“弟弟，你到了书院，要好好学。”
柳林说：
“知道。”
林石头说：
“别跟人打架。”
柳林说：
“知道。”
林石头说：
“想家了就写信。”
柳林说：
“知道。”
林石头看着他。
看着这个弟弟。
从什么时候开始，他就变得这么让人放心了？
从杀了那五个土匪开始？
从杀了那四十多个土匪开始？
还是更早？
林石头不知道。
但他知道。
这个弟弟，比他见过的任何人都厉害。
第三天下午，船到了。
远远就看见一座城。
很大。
比县城大十倍。
城墙是青砖砌的，有三丈高。城门楼子很高，上面插着旗子。城门洞里人来人往，进进出出的。
林石头说：
“到了。”
柳林看着那座城。
看着那些城墙。
看着那些旗子。
他忽然想起灯城。
想起那个他亲手建起来的城。
那里的城墙也