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魔物之森的边缘，像是被天地遗忘的角落。
瘴气如同凝固的墨绿汁液，从连绵的山脉深处漫溢而出，在半空凝结成翻滚的云霭，将整片天空染成晦涩的青灰色。阳光穿透瘴气时，被滤去了所有温度，只剩下惨淡的光斑，稀疏地洒在扭曲的古木上。那些树木不知生长了多少岁月，树干粗壮得需数人合抱，树皮开裂如老鬼的爪痕，枝干虬结交错，缠绕着暗紫色的寄生藤，藤上垂着如眼球般肿胀的浆果，滴落着粘稠的汁液，在地面腐蚀出点点黑斑。
地面泥泞不堪，混合着腐烂的落叶、不知名野兽的骸骨与暗红色的血迹，踩上去发出“咕叽”的闷响，空气中弥漫着潮湿的腐臭、瘴气的腥甜与淡淡的硫磺味，三种气息交织在一起，形成一种令人作呕的味道，寻常人只需吸上一口，便会头晕目眩。
柳林站在这片诡异的森林边缘，黑色劲装的下摆被晨露打湿，紧贴着小腿。他抬手拨开眼前一缕缠绕的寄生藤，指尖触到那冰凉滑腻的藤蔓时，能清晰感觉到上面细小的倒刺在微微蠕动。脖子上的暗蔷薇吊坠泛着微弱的莹光，将周围的瘴气隔绝开寸许，形成一道无形的屏障，让他呼吸顺畅了许多。
“主人，前面就是‘醉鬼窝’了。”身后传来低沉沙哑的声音，说话的是那个脸上带疤的角斗士，他名叫石裂，额角的刀疤在青灰色的天光下显得愈发狰狞。他扛着一个沉重的帆布包，里面装着压缩的干粮和净水，额头上布满细密的汗珠，却依旧挺直着脊梁，眼神警惕地扫视着四周。
柳林顺着他示意的方向望去，只见前方不远处的空地上，突兀地矗立着一座破败的木屋群落，那便是魔物之森边缘最有名的酒馆——醉鬼窝。酒馆的主体是一栋两层的原木建筑，木头早已被岁月和瘴气侵蚀得发黑，多处木板开裂，露出里面朽坏的木纹。屋顶铺着的茅草大半已经脱落，露出发黑的椽子，几只黑色的乌鸦落在上面，“呱呱”地叫着，声音嘶哑难听。
酒馆的大门是两块厚重的木板，上面钉满了生锈的铁钉，门板上刻满了乱七八糟的划痕和字迹，有诅咒的话语，有简单的涂鸦，还有几处深可见骨的刀痕，像是在诉说着这里发生过的无数次争斗。门口挂着一块歪斜的木牌，上面用暗红色的颜料写着“醉鬼窝”三个大字，颜料早已剥落大半，边缘模糊不清，像是凝固的血迹。
走近些，便能听到酒馆里传来的喧嚣声——粗嘎的笑骂、酒杯碰撞的脆响、兵器摩擦的铿锵声，还有女人偶尔发出的尖细笑声，混杂在一起，透过门缝和窗棂溢出来，与外面森林的死寂形成鲜明的对比。
柳林的目光扫过酒馆周围，只见几个衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，他们面黄肌瘦，眼神麻木，身上盖着破旧的麻袋片，时不时咳嗽几声，咳出的痰液带着暗红色的血丝。不远处，两个穿着兽皮的汉子正靠在树干上，腰间挎着血淋淋的砍刀，其中一人的手臂上缠着绷带，绷带渗出的血渍已经发黑，他们嘴里叼着粗糙的烟卷，眼神凶狠地打量着过往的行人，像是在寻找猎物。
还有一个穿着破烂道袍的老者，头发花白凌乱，脸上布满皱纹，手里拿着一根缠着符咒的木杖，正蹲在地上，用手指戳着一只死去的小魔物，嘴里念念有词，眼神中闪烁着贪婪的光芒。他的道袍上沾满了污渍和血迹，背后背着一个鼓鼓囊囊的布包，不知道装着什么东西。
“这地方，鱼龙混杂。”柳林身旁的兽人勇士铁塔低声说道，他的声音如同闷雷，带着几分警惕。铁塔身形高大，浑身覆盖着浓密的黑毛，手臂粗壮如石柱，手里握着一把巨大的石斧，斧刃上还残留着干涸的血迹。他的眼神死死地盯着酒馆门口的那两个兽皮汉子，鼻孔微微翕动，似乎在嗅探着危险的气息。
柳林微微颔首，目光平静地掠过眼前的一切。流民的悲惨、修炼者的凶悍、环境的恶劣，都在他的预料之中。这里是法外之地，是被主流世界抛弃的角落，弱肉强食是这里唯一的法则。
“都打起精神来。”柳林的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“记住，我们只是来打探消息的，尽量不要惹事。但若有人不长眼，也不必客气。”
石裂和铁塔等人齐齐点头，眼中闪过一丝狠厉。他们都是从生死边缘爬出来的人，最不怕的就是争斗。只是柳林的命令，他们自然会遵守。
柳林整理了一下身上的斗篷，将兜帽拉得更低了些，遮住了大半张脸，只露出线条分明的下颌。他转身对着身后的众人说道：“女仆们留在马车上，看好物资和造物。石裂，铁塔，你们几个跟着我进去。剩下的人在酒馆周围警戒，一旦有异动，立刻示警。”
“是，主人！”众人齐声应道。
柳林不再多言，迈步朝着酒馆大门走去。沉重的木板门在他的推动下发出“吱呀”的刺耳声响，像是不堪重负。门一打开，里面的喧嚣声和混杂的气味便如同潮水般涌了出来，比外面更加浓烈刺鼻。
酒馆内部昏暗无光，只有几盏挂在房梁上的魔法油灯散发着微弱的黄光，灯光摇曳不定，将众人的影子拉得忽长忽短。墙壁上布满了油污和蛛网，角落里堆放着破旧的酒桶和杂物，地面上散落着破碎的酒杯、骨头和呕吐物，肮脏不堪。
酒馆里挤满了人，形形色色的人混杂在一起。靠门口的几张桌子旁，坐着几个流民模样的人，他们面前摆着一碗浑浊的劣酒，小口小口地啜饮着，眼神警惕地观察着周围。中间的几张桌子被一群穿着兽皮、身材魁梧的汉子占据，他们大声喧哗着，手里拿着大块的烤肉，大口吞咽着，嘴角流着油渍，时不时拔出腰间的兵器比划几下，发出阵阵狞笑。
角落里，坐着几个穿着各异的修炼者。一个面色苍白的青年，穿着一身洗得发白的长袍，手指纤细，指尖泛着淡淡的青色，他正低头擦拭着一把细长的匕首，匕首上闪烁着幽冷的寒光。旁边坐着一个浑身裹在黑袍里的人，看不清面容，只能看到一双露在外面的眼睛，眼神阴鸷，时不时扫过酒馆里的众人，带着一种审视的意味。
吧台后面，一个身材肥胖的中年男人正擦拭着酒杯，他的脸上堆满了油腻的笑容，眼神却很精明，如同老狐狸一般，扫视着每一个进店的客人。他的腰间挂着一把短刀，刀鞘上镶嵌着几颗廉价的宝石，在昏暗的灯光下闪烁着微弱的光芒。
柳林的目光快速地扫视了一圈酒馆内部，将所有人的模样和神态都记在心里。他能感觉到，这里至少有十几个气息不弱的修炼者，其中几个的实力甚至已经达到了灵境后期，放在外面也是一方好手。而那些看似普通的流民和兽皮汉子，身上也都带着淡淡的血腥味和杀气，显然也都不是善茬。
“这位客官，里面请！”吧台后的肥胖男人看到柳林一行人进来，立刻堆起更加谄媚的笑容，尖着嗓子喊道，“几位是打尖还是住店？小店有上好的劣酒，还有刚烤好的魔兽肉，要不要来点？”
柳林没有立刻回答，而是走到一张空桌旁坐下。石裂和铁塔等人则站在他的身后，如同铁塔一般，眼神凶狠地盯着周围，无形中散发出一股威慑力。周围原本喧闹的声音似乎小了一些，不少人的目光都落在了他们身上，带着好奇、警惕和一丝不易察觉的恶意。
“给我们来一间上房，再弄几坛好酒，几样干净的小菜。”柳林的声音平淡，透过兜帽传出来，带着几分沙哑。他没有去看那肥胖男人，而是将目光投向了酒馆角落里的那个黑袍人，对方的眼神正好也落在他身上，两人的目光在空中短暂交汇，都从对方眼中看到了一丝警惕。
肥胖男人脸上的笑容更加灿烂了，他搓着肥厚的手掌，说道：“客官好眼光！小店的上房可是最好的，干净整洁，还能抵御瘴气侵袭！不过……”他话锋一转，眼神中闪过一丝狡黠，“上房的价格可不便宜，一晚需要五个魔法晶石，酒菜另算。”
这个价格，比外面的普通客栈贵了足足五倍，显然是在漫天要价。
石裂眉头一皱，正要发作，却被柳林用眼神制止了。柳林从怀中掏出一袋魔法晶石，扔在桌子上，发出“哗啦”的声响。袋子打开，里面的魔法晶石散发出晶莹的光芒，照亮了周围的一片区域。
酒馆里不少人的眼神瞬间亮了起来，带着贪婪的光芒，紧紧地盯着桌子上的魔法晶石。尤其是那几个兽皮汉子，眼神中的贪婪几乎要溢出来，握着兵器的手微微收紧，身体微微前倾，似乎随时准备动手。
柳林对此视若无睹，淡淡地说道：“钱不是问题。我要最好的房间，另外，我需要一些关于魔物之森内部的消息。只要消息有用，这些魔法晶石都是你的。”
肥胖男人看到桌子上的魔法晶石，眼睛都直了，脸上的笑容更加谄媚：“客官爽快！您放心，小店别的没有，消息绝对灵通！您先稍等，我这就给您安排房间，再让后厨给您准备酒菜！”
说完，他对着后厨的方向喊了一声：“小三，赶紧给这位客官准备一间上房！再弄几坛最好的酒，几样招牌小菜！”
“好嘞，老板！”后厨传来一个年轻的声音。
肥胖男人又搓了搓手，小心翼翼地将桌子上的魔法晶石收了一半，揣进怀里，剩下的一半则推回给柳林：“客官，这是押金。等您住店结束，再结算剩下的。至于消息，您放心，等您吃完饭，我亲自给您详细说说！”
柳林没有异议，点了点头。
很快，一个身材瘦小、脸上带着一道疤痕的青年从楼梯上走了下来，他对着肥胖男人躬身道：“老板，房间准备好了。”
“好，你带这位客官上去。”肥胖男人说道，然后又对着柳林谄媚地笑了笑，“客官，您先回房间休息一下，酒菜马上就好。”
柳林站起身，对着石裂和铁塔说道：“你们在这里等着，酒菜上来后，先检查一下。我去房间看看。”
“是，主人！”石裂和铁塔应道。
柳林跟着那个瘦小青年朝着楼梯走去。楼梯是木质的，踩上去发出“吱呀”的声响，似乎随时都会坍塌。楼梯两旁的墙壁上，贴着几张泛黄的告示，上面写着一些寻人启事和悬赏令，字迹模糊不清，透着一股陈旧的气息。
上了二楼，光线更加昏暗。走廊两旁排列着十几个房间，每个房间的门都是破旧的木板门，上面挂着生锈的铜锁。走廊的尽头有一扇小窗，透过窗户可以看到外面灰蒙蒙的天空和扭曲的古木。
“客官，这间就是最好的上房了。”瘦小青年指着走廊中间的一个房间说道，然后拿出钥匙打开了房门。
柳林走进房间，一股淡淡的霉味扑面而来。房间不大，里面摆放着一张破旧的木床、一张桌子和两把椅子，桌子上积着一层薄薄的灰尘。墙角有一个简陋的储物架，上面空荡荡的。窗户是用暗晶玻璃做的，虽然有些模糊，但还算坚固，能够阻挡外面的瘴气和魔物。
“客官，您还满意吗？如果有什么需要，随时可以喊我。”瘦小青年低着头，恭敬地说道，眼神却时不时地瞟向柳林腰间的储物袋，带着一丝贪婪。
柳林没有理会他的目光，淡淡地说道：“没事了，你下去吧。酒菜好了，送到楼下给我的手下。”
“好嘞。”瘦小青年应了一声，转身离开了房间，顺手关上了房门。
柳林走到窗户边，推开窗户，一股夹杂着瘴气的冷风涌了进来，让他打了个寒颤。他探头向外望去，正好可以看到酒馆周围的情况。几个他带来的角斗士和兽人勇士正分散在酒馆周围，警惕地观察着四周，没有任何异常。
柳林关上窗户，转身走到房间中央。他的眼神变得凝重起来，双手快速地结了一个法印，口中默念咒语。随着咒语的念动，房间里的空气开始波动起来，一道淡淡的黑色光幕笼罩了整个房间，形成了一个隔绝阵法。
做完这一切，柳林才松了口气。他从怀中掏出一枚黑色的玉佩，玉佩上刻着复杂的鬼纹，散发着微弱的黑色光芒。他将玉佩握在手中，闭上眼睛，心神沉入玉佩之中。
“苏慕云，鬼母，出来吧。”柳林的声音在玉佩中响起，带着一丝疲惫。
话音刚落，房间里的空气开始剧烈波动起来，两道黑色的身影从玉佩中缓缓浮现。
左边的是一个身着白色长裙的女子，她的肌肤白皙如雪，长发乌黑亮丽，垂落在肩头，眉眼如画，气质清冷，如同九天之上的仙子。她的眼神平静无波，却透着一股淡淡的疏离，正是苏慕云。
右边的是一个身着黑色宫装的女子，她的面容妩媚动人，眼角微微上挑，带着一丝魅惑，嘴角噙着一抹若有若无的笑容，眼神中却闪烁着阴鸷的光芒，正是鬼母。
两人出现后，对着柳林躬身行礼：“属下参见主人！”
柳林睁开眼睛，看着眼前的两人，点了点头：“免礼。辛苦你们了，跨越这么远的空间壁垒，一定消耗不小。”
苏慕云抬起头，声音清冷如泉水：“为主人效力，是属下的本分。空间壁垒的压力确实不小，但属下还能支撑。”
鬼母则娇笑一声，声音妩媚动人