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镇北王府的后院藏在一片葱郁的竹林深处，青石板路被晨露打湿，泛着温润的光。路两侧的玉兰开得正盛，雪白的花瓣托着晶莹的水珠，风过时簌簌坠落，落在铺着绒毯的凉亭顶上，悄无声息。凉亭四周的池水引自玉泉，清澈得能看见底下游动的锦鲤，鱼鳍划过水面，荡开一圈圈细碎的涟漪，映得岸边的汉白玉栏杆也泛起粼粼波光。
公孙婀娜斜倚在凉亭中央的软榻上，身上披着件月白色的真丝披风，领口绣着缠枝莲纹样，金线在晨光下闪着柔和的光泽。她怀里抱着刚满百日的柳念安，孩子裹在绣着百子图的襁褓里，小脸粉嘟嘟的，睫毛像两把小扇子，正睡得安稳。榻边的矮几上摆着青瓷茶具，袅袅的热气混着茶香，在她鬓边萦绕，将那双眼本就含着水汽的眸子衬得愈发朦胧。
“妹妹这料子看着真稀罕，是江南织造局新贡的云锦吧？”大夫人司马鸢儿坐在对面的紫檀木椅上，她穿着石青色的宫装，袖口滚着一圈狐裘，说话时指尖轻轻抚过椅把上的浮雕——那是用整块紫檀雕成的凤凰展翅图，据说耗费了工匠三年的功夫。
公孙婀娜低头逗了逗怀里的孩子，声音轻柔得像羽毛：“不过是王爷随手让人送来的，我一个妇道人家，哪里懂什么云锦不云锦的。倒是姐姐这件狐裘，看着像是玄狐的皮毛，听说如今关外都难得一见呢。”
司马鸢儿嘴角的笑意淡了些。她是当今圣上的嫡长公主，当年下嫁柳林时，陪嫁的玄狐裘曾在京里风光无限，如今却被公孙婀娜轻描淡写地带过，倒显得她像个刻意炫耀的俗人。她端起茶盏，茶盖刮过杯沿发出清脆的声响：“妹妹刚生了念安，身子骨弱，是该多些好物什补着。不像我，嫁过来这些年，早就不讲究这些了。”
二夫人司马锦绣坐在司马鸢儿身侧，她是嫡长公主的亲妹妹，性子比姐姐活络些，穿了件水红色的襦裙，裙摆上用银线绣着戏水的鸳鸯。她眼尖地瞥见公孙婀娜腰间的玉佩，那玉佩通体莹白，中间嵌着颗鸽血红的宝石，正是当年西域小国进贡的“血玉髓”，圣上赏赐给柳林时，满朝文武都惊羡不已。
“哟，这玉佩可真好看。”司马锦绣故作惊讶地凑近些，发间的金步摇发出细碎的碰撞声，“我记得当年父皇赏给妹夫时，说这玉能安神辟邪，妹妹戴在身上，难怪念安睡得这么香。”她说着，目光有意无意地扫过柳念安的小脸，“说来也奇，刚生下来时听说……如今倒真是个粉雕玉琢的好孩子。”
公孙婀娜抱着孩子的手臂微微一紧，脸上却依旧带着浅笑：“小孩子长得快，一天一个样。念安能平安长大，全赖王爷请来的神医，听说用了不少珍贵的药材，其中一味还是从洛阳药塔求来的呢。”
提到洛阳药塔，司马鸢儿的眼神闪了闪。她前些日子收到京里的密信，说洛阳药塔的妖医与三皇子过从甚密，而柳林从药塔求来的“药材”，恐怕没那么简单。但她没接话，只是端起茶盏抿了一口，目光落在池子里的锦鲤身上——那些锦鲤是她特意从江南运来的，每条都值百两银子，此刻却被司马锦绣扔下去的点心渣惊得四处乱游，搅碎了满池的清净。
“说起来，前几日听说府里押来了不少洛阳来的妖族？”司马锦绣状似随意地拨弄着步摇，“我听贴身的丫鬟说，那些妖里还有长着翅膀的，倒像是传说中的雷震子。妹妹日日在王爷身边，可知那些妖都关在何处？”
公孙婀娜垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片浅影：“我一个在后院带孩子的，哪里过问得了王爷的公事。府里的牢房在西北角，听说守卫森严，连只苍蝇都飞不进去呢。”她顿了顿，忽然抬头看向司马锦绣，眼里带着恰到好处的疑惑，“二妹妹打听这个做什么？难道那些妖族里，有妹妹认识的？”
司马锦绣脸上的笑容僵了一下。她确实收到了三皇子的嘱托，让她探探那些妖族的底细——那些本是三皇子安插在柳林身边的棋子，没成想刚到草原就被一网打尽。她轻咳一声，掩饰着慌乱：“不过是觉得新鲜罢了。京里哪见过这些稀奇古怪的妖，说出去都没人信。”
“哦？是吗？”公孙婀娜轻轻晃了晃怀里的孩子，柳念安咂了咂嘴，依旧睡得安稳，“我倒是听王爷说过，那些妖族里有几个是洛阳药塔派来的，说是想跟王爷讨教些医术。至于其他的……王爷没细说，想来是些无关紧要的小角色吧。”
司马鸢儿放在膝上的手猛地攥紧。她比妹妹更清楚那些妖族的来历，其中领头的虎妖是三皇子的心腹，据说肚子里藏着足以扳倒柳林的秘密。公孙婀娜这话看似无意，实则是在敲打她们——柳林早就知道那些妖族的底细，她们的小动作，根本瞒不过镇北王府的眼睛。
凉亭外忽然传来一阵脚步声，伴随着管家恭敬的通报：“王爷到——”
三人同时起身，公孙婀娜小心地将柳念安交给身边的乳母，理了理披风的褶皱；司马鸢儿挺直了脊背，脸上恢复了端庄的神色；司马锦绣则往姐姐身边靠了靠，眼底的慌乱被掩饰得干干净净。
柳林穿着件藏青色的常服，腰间系着玉带，步履沉稳地走进凉亭。他刚从太平道界回来，眉宇间还带着一丝疲惫，看到软榻上的公孙婀娜时，那丝疲惫便淡了几分。“念安醒了吗？”他走到榻边，目光落在乳母怀里的孩子身上。
“刚睡着呢。”公孙婀娜伸手替他理了理衣襟，指尖触到他袖口的褶皱，那是刚才在血海边缘被血风刮乱的，“王爷今日回来得早，用过早膳了吗？厨房炖了您爱吃的燕窝粥。”
“在前面吃过了。”柳林点点头，目光扫过司马鸢儿和司马锦绣，“两位公主今日怎么有空过来？”
司马鸢儿福了福身，声音温婉：“听说妹妹身子好些了，便和二妹过来看看。念安长得真好，瞧这眉眼，跟王爷一个模子刻出来的。”
司马锦绣也跟着笑道：“是啊，尤其是这鼻子，笔挺得很，将来定是个像王爷一样有担当的男子汉。”
柳林淡淡嗯了一声，走到池边，看着那些被惊得四散的锦鲤：“这些鱼好像瘦了些，让管家多给些食料。”
司马鸢儿连忙应下：“是我疏忽了，回头就让人给锦鲤换些新鲜的活食。”她知道柳林这话是说给她听的，那些锦鲤是她的陪嫁，他却毫不客气地指点，分明是在提醒她，在镇北王府，他才是主人。
公孙婀娜坐在软榻上，看着柳林的背影，忽然轻声道：“刚才二妹妹还问起那些洛阳来的妖族，我说不知，让她问王爷呢。”
柳林转过身，目光落在司马锦绣身上，眼神平静无波：“那些妖族里有几个懂医术的，我让他们去平安镇的医馆帮忙了，剩下的……顽劣得很，关在地牢里反省呢。怎么，二公主有兴趣？”
司马锦绣心里一紧，强笑道：“就是觉得新鲜罢了，王爷不必当真。”
“新鲜？”柳林缓步走到她面前，声音不高，却带着无形的压力，“听说二公主前几日让贴身丫鬟去地牢附近转悠了三趟？是觉得那些妖族不够‘新鲜’，想亲自去瞧瞧？”
司马锦绣的脸瞬间变得惨白，腿一软差点跪倒在地，被身边的司马鸢儿扶住才勉强站稳：“王爷……臣妾没有……是丫鬟自己贪玩……”
“是吗？”柳林的目光扫过她发间的金步摇，“本王记得那丫鬟是公主从京里带来的陪嫁，若是不懂规矩，本王不介意帮公主教教她。”
司马鸢儿连忙开口：“王爷息怒，二妹年纪小不懂事，定是那丫鬟挑拨离间，臣妾回头定好好管教。”她知道柳林这话是警告，若是再敢插手王府的公事，他连皇家的面子都不会给。
柳林没再追究，转身看向公孙婀娜：“我让鬼医配了些安神的药膏，你夜里总睡不好，让丫鬟给你抹在太阳穴上。”他从袖中取出个小巧的瓷瓶，放在矮几上。
公孙婀娜拿起瓷瓶，入手微凉，瓶身上刻着细小的符文，那是太平道界特有的标记。她知道这药膏里掺了地火龙的精血，能安神助眠，是柳林特意为她调制的。“谢王爷。”她的声音里带着真切的暖意。
司马鸢儿看着那瓷瓶，眼底闪过一丝嫉妒。柳林从未对她如此体贴，当年她生第一个孩子时染了风寒，他也只是让府医来看了看，连面都没露几次。
柳林又说了几句家常，无非是问些孩子的奶量、后院的花草长势，便以还有公事为由离开了。他走后，凉亭里的气氛依旧有些凝滞，司马鸢儿喝了口茶，才缓缓开口：“二妹，往后府里的公事，咱们还是少打听为好。王爷的性子你是知道的，最不喜旁人插手他的事。”
司马锦绣咬着唇，眼里满是委屈：“我也是为了咱们司马家……三皇兄那边催得紧……”
“为了司马家就更该安分些！”司马鸢儿压低了声音，“柳林手握镇北十万兵权，连父皇都要让他三分，咱们姐妹俩在这儿安安分分地生儿育女，比什么都强！若是惹恼了他，咱们在京里的家人都要受牵连！”
公孙婀娜抱着被乳母抱回来的柳念安，仿佛没听见她们的对话，只是低头逗弄着孩子。阳光透过竹叶的缝隙落在她脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，让人猜不透她此刻在想些什么。
司马锦绣还想说些什么，却被姐姐用眼神制止了。她看着公孙婀娜怀里的孩子，忽然觉得那孩子粉嘟嘟的小脸没那么可爱了，尤其是那双闭着的眼睛，像藏着什么秘密，让人莫名的心慌。
凉亭外的玉兰花瓣还在簌簌落下，落在池面上，被锦鲤叼着沉入水底。玉泉的水依旧清澈，却映不出任何人的真心。这座奢华的后院里，每个人都戴着精致的面具，说着言不由衷的话，像池子里的锦鲤，看似自由自在，实则都被无形的网困着，只能在划定的范围内，小心翼翼地游弋。
公孙婀娜轻轻拍着怀里的柳念安，孩子咂了咂嘴，终于睁开了眼睛。那双眼睛黑亮得像玉泉的水，深处却藏着一丝极淡的红光，快得让人以为是错觉。她低头在孩子额上印下一个轻吻，嘴角勾起一抹极浅的笑意——在这座王府里，只有怀里的这个孩子，才是她真正的依靠，是她在这场没有硝烟的战争里，最锋利的武器。