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第二日的晨光刚漫过洛阳城的宫墙，驿馆外就响起了整齐的脚步声。二十名身着宫装的宫女捧着梳洗用具鱼贯而入，为首的老嬷嬷是皇后生前的陪嫁，如今被皇帝派来伺候昭阳公主，脸上带着一丝不苟的严肃。
“公主，该起身梳妆了，回宫请安的时辰快到了。”老嬷嬷的声音不高不低，却带着不容置疑的规矩，“陛下和贵妃娘娘都在宫里等着呢，皇家的规矩不能错。”
司马锦绣昨晚几乎没睡，红烛下的尴尬与平和还没在心里消化完，就被这阵仗惊得坐起身。翠儿连忙帮她穿衣，指尖触到她冰凉的手，忍不住心疼：“公主再眯会儿吧，梳妆还得半个时辰呢。”
“不了。”司马锦绣摇摇头，看着铜镜里自己略显憔悴的脸，轻声道，“按规矩来。”她知道，从嫁入镇北王府的那一刻起，她的一言一行就不再只代表自己，更关乎皇室与柳林的关系，半点马虎不得。
梳妆台前摆满了新送来的首饰，金的、银的、玉的，流光溢彩，比宫里的收藏还要精致。老嬷嬷亲自为她梳头，将长发绾成“朝云髻”，插上一支凤形金簪，又细细描了眉、点了唇，镜中的少女瞬间褪去了昨日的青涩，添了几分王妃的端庄。
柳林早已在堂屋等候，换上了一身藏青色的常服，腰间系着玉带，少了几分酒气，多了几分沉稳。看到司马锦绣出来，他微微颔首：“都准备好了？宫里的仪仗已经在门外了。”
“有劳王爷等候。”司马锦绣依着规矩行礼，声音还有些微哑。经过昨夜的长谈，她对他的称呼从“将军”变成了“王爷”，虽依旧生分，却少了几分抵触。
驿馆外的仪仗比昨日迎娶时更甚。四匹纯白的骏马拉着一辆装饰华丽的凤辇，车厢上镶嵌着细碎的珍珠，在晨光下闪着柔和的光。宫女太监站成两列，个个屏息凝神，连呼吸都放轻了几分——谁都知道，这位新王妃的夫婿不是普通驸马，而是手握北方四州兵权的镇北亲王，这趟回宫请安，半点差错都出不得。
柳林亲自扶司马锦绣上了凤辇，自己则骑了一匹黑马，跟在仪仗侧后方。队伍缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出平稳的声响。街道上的百姓再次驻足观望，对着凤辇指指点点，议论着这位“最有福气也最有压力”的公主王妃。
司马锦绣坐在凤辇里，撩开一角车帘，看着窗外熟悉的街景，心里却五味杂陈。这宫墙她住了十六年，曾以为是永远的牢笼，如今刚离开一日，再回来竟有种恍如隔世的感觉。而她的身份，也从等待出嫁的公主，变成了需要在皇权与夫权之间小心翼翼周旋的王妃。
凤辇在皇宫的午门停下，早有太监在门口等候，引着司马锦绣穿过一道道宫门，往贵妃居住的长乐宫走去。柳林按规矩在宫门外等候——后宫之地，外臣不得擅入，哪怕他是亲王，也只能止步于此。
长乐宫的庭院里种着大片的牡丹，虽已过了花期，枝叶却依旧繁茂。贵妃王氏正坐在廊下的软榻上喝茶，一身正红色的宫装，头戴九凤朝阳钗，虽已年过三十，却保养得宜，眉眼间带着久居高位的威严。看到司马锦绣进来，她立刻笑着起身，亲热地拉住她的手：“锦绣回来了，快让本宫瞧瞧，这新嫁娘的气色就是不一样，比在宫里时红润多了。”
司马锦绣依着宫规行礼：“锦绣给贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
“快起来，都是自家人，不必多礼。”贵妃拉着她在身边坐下，亲手为她倒了杯茶，目光却像带着钩子，上上下下把她打量了个遍，“昨夜……王爷待你可好？洞房花烛夜，可有什么趣事跟本宫说说？”
这话说得直白，司马锦绣的脸颊瞬间红透，低下头，手指无意识地绞着帕子：“王爷……王爷很好，只是昨夜在太极殿应酬到深夜，回来时……臣妾已经睡下了。”
贵妃“哦”了一声，拖长了语调，眼神却在她微红的眼角和紧绷的肩颈上停留片刻，嘴角的笑容淡了几分：“应酬是难免的，王爷刚立了大功，百官敬贺也是常理。只是这新婚之夜，哪有让新娘子独守空房的道理？柳王爷也太不懂怜香惜玉了。”
她说着，伸手握住司马锦绣的手腕，指尖看似随意地在她脉搏上搭了一下，又轻轻拂过她的衣袖，目光落在她纤细的手腕上——那里光洁如玉，没有丝毫红痕。贵妃的脸色一点点沉了下去，握着她的手也不自觉地收紧了几分。
司马锦绣被她捏得生疼，却不敢挣扎，只能低着头，心跳得像擂鼓。她知道贵妃在试探什么，也知道自己这“完璧之身”的秘密怕是藏不住了。在这后宫里，女子的贞洁是最被看重的，尤其是皇家公主，新婚之夜未能圆房，不仅会被人耻笑，更会被认为是夫家轻视皇室的表现。
“锦绣，你老实告诉本宫。”贵妃的声音冷了下来，语气带着不容置疑的威严，“昨夜……柳王爷是不是根本没进你的房？你们……到底圆房了没有？”
司马锦绣的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。她想解释柳林并非轻视她，只是两人都需要时间适应；想说明昨夜的长谈虽未肌肤相亲，却也化解了不少隔阂。可在贵妃锐利的目光下，所有的解释都显得苍白无力。
贵妃见她这副模样，哪里还不明白？她猛地松开手，将手中的茶杯重重放在桌上，青瓷杯与桌面碰撞发出刺耳的响声，茶水溅出，打湿了她鲜红的宫装。“岂有此理！”贵妃怒声道，“柳林也太放肆了！娶了我皇家公主，竟敢如此怠慢！他这是看不起谁？是看不起你这个公主，还是看不起陛下，看不起整个大晋皇室？”
“娘娘息怒，不是的……”司马锦绣连忙起身辩解，声音带着哭腔，“王爷他只是……只是太累了，而且我们……我们约好慢慢相处，他没有轻视臣妾的意思。”
“慢慢相处？”贵妃冷笑一声，眼神里满是讥讽，“皇家婚事，岂是他想慢就慢的？他柳林能有今日的地位，全靠陛下恩赐，如今娶了公主，却连最基本的规矩都不懂，这分明是恃功而骄，是在向陛下示威！”
她站起身，在廊下烦躁地踱步，凤钗上的珠翠随着她的动作发出细碎的响声：“不行，这事必须告诉陛下！柳林手握重兵，若连皇家的脸面都敢践踏，将来必成大患！今日他敢让你独守空房，明日就敢拥兵自重，对抗朝廷！”
司马锦绣没想到事情会闹得这么大，吓得连忙拉住贵妃的衣袖：“娘娘，千万不要告诉陛下！求您了！王爷不是故意的，若是让陛下知道了，定会责罚他，到时候我们的关系只会更僵，对谁都没有好处啊！”
贵妃看着司马锦绣焦急的样子，心里的怒火稍歇，却依旧脸色阴沉。她何尝不知道这事闹到皇帝面前，只会让双方都难堪？可柳林的“怠慢”，实在让她无法容忍。
作为后宫之首，她不仅要维护皇室颜面，更要为自己的儿子铺路。柳林如今权势滔天，若能拉拢自然最好，可他若连公主都敢轻视，将来又怎会把她们母子放在眼里？这次若不敲打敲打他，将来怕是更难掌控。
“你呀，就是太老实了。”贵妃叹了口气，语气缓和了些，却依旧带着警告，“你以为这只是你们夫妻间的事？错了！你是皇家公主，你的体面就是皇室的体面。柳林让你受委屈，就是打皇室的脸，那些盯着北方兵权的世家和大臣，定会借题发挥，到时候不仅柳林麻烦，连陛下都会被推到风口浪尖。”
司马锦绣低下头，小声说：“可我不想因为这事让王爷为难，他……他其实人不坏。”经过昨夜的相处，她心里对柳林已经有了一丝微妙的改观，不愿看到他因此获罪。
贵妃看着她维护柳林的样子，眼神复杂地哼了一声：“现在知道护着他了？也不知道是谁昨夜在洞房里枯坐到天明。罢了，这事本宫先不告诉陛下，但你得记住自己的身份。”
她走到司马锦绣面前，压低声音：“回府后，你得拿出公主的架子来！柳林再忙，也得守夫妻本分；他再有权势，也不能轻慢皇家血脉。你是正妃，是镇北王府的女主人，不是任他拿捏的摆设！必要时……”贵妃顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“用点女人的手段，让他知道谁才是主子！”
司马锦绣愣住了，她没想到贵妃会教她这些。在她看来，夫妻之间应该坦诚相待，而非勾心斗角。可她看着贵妃严肃的表情，又想起柳林手握重兵的权势，心里不禁泛起一丝迷茫——在这权力交织的旋涡里，真的有纯粹的夫妻情分吗？
“好了，陛下还在等着呢，快整理整理仪容，别让陛下看出端倪。”贵妃拍了拍她的手，语气恢复了平日的温和，仿佛刚才的怒火从未出现过，“记住本宫的话，守住自己的体面，就是守住皇室的体面。”
司马锦绣点点头，由宫女扶着去偏殿整理妆容。镜中的自己眼圈微红，脸色苍白，哪里有半分新嫁娘的喜悦？她看着镜中陌生的自己，突然觉得这后宫的富丽堂皇之下，藏着比北地寒风更刺骨的冰冷。
而宫门外的柳林，正望着长乐宫的方向，眉头微蹙。他能感觉到宫里的气氛不对，也能猜到贵妃定会盘问洞房之事。只是他没想到，这场本应简单的请安，竟会牵扯出这么多暗流。他轻轻抚摸着腰间的玉佩，心里暗道：看来回青州的日子，得尽快提上日程了。这洛阳城的水，比他想象中还要深。