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暮色像块浸了墨的布，慢悠悠盖下青州关的轮廓。城外三里的破庙里，断墙漏着风，把篝火吹得忽明忽暗，映得四张沮丧的脸忽隐忽现。李丰一脚踹在供桌的残腿上，朽木“咔嚓”断成两截，惊得梁上的蝙蝠扑棱棱飞起：“妈的！劝了半天等于白说！将军那性子，决定的是八头牛都拉不回！”
他的踏雪麟驹拴在庙外老槐树上，时不时刨两下蹄子，悬空阵法的微光在暮色里忽闪，像颗悬着的心。曾德禄把刚烤热的饼掰成四块，饼渣掉在篝火里，溅起一串火星：“别骂了，将军的脾气你还不知道？他说‘三日无信便清君侧’，已是留了后路。可咱们心里清楚，真到那时候，兵临洛阳容易，要稳住北方四州的人心难——将军这杆旗倒不得。”
胡统勋用树枝拨了拨火堆，火苗“腾”地蹿高，照亮他眼底的忧虑。青骢马在庙外打了个响鼻，风羚血脉让它对危险格外敏感，此刻正不安地甩着尾巴。“最要命是子嗣。”他声音压得很低，树枝在地上划出“柳”字，又狠狠抹掉，“柳修罗虽是义子，可毕竟没经过朝廷册封；公孙夫人怀没怀孕，将军半个字没提，谁敢当真？一旦将军出事，别说世家会扑上来，咱们四州内部那些盯着权位的副将、长史，夜里都能笑醒！”
冯戈培一直没说话，手指反复摩挲着腰间的玉佩——那是柳林当年送他的，刻着“镇北”二字。直到篝火渐渐弱下去，他才突然抬手按住李丰要拍桌子的手：“吵解决不了问题。将军走前怎么说？‘我们要的是权柄，不是天下大乱’。他在洛阳添柴，我们就得在北方把根基扎牢——那些藏在暗处的老鼠，该清一清了。”
“清老鼠？”李丰一愣，随即反应过来，眼睛亮了，“你是说……趁机把各州里那些骑墙派、世家眼线给拔了？”
“不止。”冯戈培从怀里掏出张折叠的纸，借着篝火展开，上面用朱砂标着密密麻麻的名字，“这是我昨夜整理的名单：并州的参军王显，表面是李丰的人，实则给荆州世家递密信；幽州的粮官赵谦，每月偷偷往洛阳运三百石粮草，说是‘孝敬朝廷’，谁知道送进了哪个妖窟；冀州的驿丞……”他指尖划过曾德禄的名字下方，“你治下那位姓刘的驿丞，上周刚用三封假军报，骗走了两千副甲胄。”
曾德禄的脸色瞬间沉了下去，赤焰驹在庙外似乎感应到主人的怒意，猛地嘶鸣一声。“好个刘驿丞！”他咬牙切齿，“我就说上个月甲胄怎么少了一批，原来是他搞的鬼！”
“将军在时，这些人藏得比谁都深。”冯戈培把名单推向火堆，看着字迹在热浪中扭曲，“他们知道将军手段狠，不敢动。可现在将军去了洛阳，这些人肯定觉得机会来了——要么蠢蠢欲动想投效新主，要么暗中搞破坏，等着看我们四州乱起来。”
胡统勋突然笑了，用树枝挑起一块烧红的木炭，在庙墙上画了个圈：“所以将军才让我们‘加固防御’‘严查商队’‘封闭粮道’？明着是施压朝廷，暗着是给我们清障的由头！”他把木炭狠狠戳在圈里，“并州查‘通敌’，幽州查‘粮贪’，冀州查‘驿报舞弊’，青州……我就借着‘清剿山匪’的名义，把那些跟妖兵有牵连的坞堡一锅端了！”
“对！”李丰一拍大腿，踏雪麟驹在庙外兴奋地刨着地，“将军走前说‘世家想坐收渔利，就得让他们出点力’，咱们也能借‘稳定地方’的名义动手！出了事就往‘防备妖患’‘整顿吏治’上推，朝廷和世家挑不出错来！”
曾德禄把剩下的饼扔进嘴里，嚼得咯吱响：“我这就回去调亲兵，连夜抄了刘驿丞的家！他账本上记的那些‘孝敬’，正好当证据——看哪个世家还敢说咱们‘滥杀无辜’！”
篝火渐渐燃成灰烬，夜风穿过破庙的窗洞，带着远处麦田的清香。冯戈培站起身，拍了拍身上的尘土，玉佩在火光下泛着温润的光：“记住，动作要快，要狠，但不能乱。每拔一个人，就安插咱们自己的亲信，尤其是兵权、粮道、驿站这三个要害。等将军从洛阳回来，要让他看到一个铁板一块的北方四州——没有蛀虫，没有暗鬼，只有咱们四个和十万青州军，还有……”他顿了顿，目光扫过三人，“随时能为他赴死的决心。”
庙外的四匹异兽仿佛听懂了话，同时昂首嘶鸣，悬空阵法的光芒在夜色里连成一片，像道无形的屏障，将破庙与外界的喧嚣隔开。李丰翻身跃上踏雪麟驹，雷狮血脉的雷光在蹄下炸开：“我回并州了！三日之内，保证王显那厮的人头挂在雁门关楼上！”
“幽州的赵谦，明日午时前会‘意外’坠崖。”冯戈培的墨影豹已化作一道黑影，四爪磷光在夜色中格外醒目。
曾德禄的赤焰驹喷出火星，载着主人冲向冀州方向：“等我消息！”
胡统勋最后一个离开，青骢马的风羚血脉让它几乎无声无息，只在经过庙门时，他回头望了眼篝火的余烬，轻声道：“将军，你在洛阳安心搅水，北方有我们。”
破庙很快恢复寂静，只剩下篝火的余温，和地上那张被火星烧得残缺的名单。夜风卷着麦香穿过断墙，远处青州关的方向，隐约传来更夫打更的声音，一下，又一下，像在为这场即将到来的清洗，打着无声的节拍。
破庙的篝火余烬刚凉透，夜风里就多了几分阴冷的气息。五道黑影悄无声息地从断墙后滑出来，脚尖点地时连尘土都没惊动，正是从洛阳赶来的内侍省太监。领头的太监面白无须，左眼处罩着块黑布，露在外面的右眼像蛇瞳般泛着冷光——他是曹太监的心腹，人称“独眼刘”。
“呵，倒是会算计。”独眼刘用靴尖踢了踢地上的灰烬，火星被踩灭的瞬间，他右眼的瞳孔骤然收缩，显然是听到了远处四骑离去的马蹄声，“柳林这四个狗腿子，倒是比泥鳅还滑，知道趁主子不在家搞清算。”
身旁一个瘦高个太监舔了舔干裂的嘴唇，手指无意识地摩挲着腰间的拂尘——那拂尘的柄是用婴儿腿骨做的，此刻正隐隐发烫。“刘公公，刚在墙外都听见了，他们要清剿各州的‘老鼠’，这可是咱们安插的眼线啊！要不要……”他做了个抹脖子的手势，袖口滑下露出半截青黑色的腕骨，那是修炼邪术留下的痕迹。
“急什么？”独眼刘冷笑一声，黑布下的左脸似乎在抽搐，“眼线没了可以再安，人心散了才难收。柳林把这四个绑在一条船上，可船要漏了，谁不想先跳？”他从袖中掏出四个锦囊，上面分别绣着并州、幽州、冀州、青州的州徽，“李丰暴躁，给他送‘并州军粮被曾德禄私扣’的假账；冯戈培多疑，让他‘无意间’发现李丰给洛阳递的‘投诚信’；曾德禄贪功，就说胡统勋要抢他清剿山匪的功劳；至于胡统勋……”他掂了掂最后一个锦囊，“给他送封‘柳林在洛阳已被软禁，青州军归你统领’的假圣旨。”
“这招够毒！”瘦高个太监笑得阴恻恻，“他们本就各有盘算，再加把火，保准互相猜忌，用不了半月就得内讧！”
“内讧才好。”独眼刘抬头望向洛阳的方向，右眼闪烁着兴奋的光，“曹公公在天牢里说了，柳林最倚仗的就是这四个‘兄弟’。只要北方四州乱起来，他在洛阳就是没爪牙的老虎，陛下想杀想剐，全凭心意。到时候咱们……”他突然压低声音，拂尘的骨柄在掌心转了个圈，“不仅能拿回州牧的实权，还能把北方的妖兵粮道彻底握在手里。”
另一个矮胖太监突然开口，声音像被砂纸磨过：“可他们刚约好要‘清老鼠’，会不会联手查咱们的人？”
“查？”独眼刘嗤笑一声，将锦囊分给三人，“让他们查。王显、赵谦那些人本就是咱们故意放出去的棋子，死了正好给他们‘立威’的机会。等他们杀得手软，咱们再把‘互相构陷’的证据递过去——比如李丰的亲兵‘不小心’截获曾德禄通敌的密信，冯戈培的人‘恰好’撞见胡统勋私藏兵器……”他舔了舔嘴唇，“猜忌这东西，一旦生了根，比妖毒还难除。”
瘦高个太监已翻身上了一匹无鞍黑马，这畜生通体无毛，眼白翻露，显然是用邪术催养的妖马。“属下这就去并州，保证让李丰三日内就怀疑曾德禄！”
“幽州的冯戈培交给我，”矮胖太监揣好锦囊，阴恻恻地笑，“我让他夜夜梦见李丰在背后捅刀子。”
独眼刘看着三人离去的背影，右眼的寒光越来越盛。他没动，只是从怀里掏出个小巧的魂罐，罐口对着破庙的方向轻轻一晃，里面立刻传出细碎的呜咽声——那是用无辜流民的魂魄炼制的“窃听魂”，能捕捉十里内的对话。
“柳林啊柳林，”他对着魂罐低语，声音像毒蛇吐信，“你在洛阳跟陛下斗，你的好兄弟在北方互相咬，等你们两败俱伤，这天下……就是我们的了。”
夜风突然变急，卷起地上的灰烬，将魂罐的呜咽声吹散在夜色里。独眼刘翻身上马，黑马无声地踏入黑暗，只留下破庙的断墙在月光下投出扭曲的影子，像一张等着猎物落网的巨口。远处的麦田里，不知何时多了几双幽绿的眼睛，正随着黑马的方向缓缓移动——那是曹太监留在北方的妖兵，专等四州内乱时，好趁机啃食这片刚被战火染红的土地。