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……
话音落，退朝钟声响，薛刚被几名侍卫领着带出殿门。经过徐平时，他突然转头，眼中闪过一丝复杂。
望着他的背影，徐平不由得想起昨夜姜云裳的话：此贼摇摆不定，乃投机小人。要想让他倒向咱们，推下悬崖后再行施恩，且点到为止。
恰在此时，傅康和孙振岳缓步而出。看着走在前头的徐平，两人对视一眼，心中虽疑惑他为何要替薛刚说话，但多半爷是为了借机拉拢此贼。
“国公，薛刚沦落到这个地步，他徐平本就是罪魁祸首，如今又出来说话，岂不可笑？“
傅康执掌京畿多年，虽不擅政谋，却也非愚蠢之辈。他沉思几息，旋即微微摇头。“禁军统领一职关系重大，也不是说换就能换的。春来草长，顾贼必当再回虎威，他时间不多，怕是想借机彻底掌控陛下。
无论如何，此二人反目已成定局，薛刚为求自保，兴许真会转投徐平。”
此话一出，孙振岳豪爽笑道：“虽不知徐平为何举荐我来暂替薛刚之职，倒是可以借机安插些咱们的人手。不过话说回来，最让我意外的还是顾应痕那个老贼，他居然会同意。”
“没什么可意外的。徐平不会看着顾应痕将手伸入禁军，他顾应痕同样如此。
你既不是顾贼的人，也不是徐平的人，不过暂代罢了，又岂会计较那么多？
梁北之患让顾贼分身乏术，不到万不得已，他绝不会与徐平彻底交恶。此番徐平也深知此事，即便试探，却也留了余地。
走吧，回府！”
朝会已散，一众朝臣三两成群，陆续离开皇宫。大道上渐渐冷清，唯有积雪被靴底碾过的声音沙沙作响。
而另一边，周信踏着积雪直奔偏殿。
暖阁里炭火烧得正旺，驱散了些许冬日的严寒。梁幼帝缩在龙榻上，案头摆着未写完的批注，脸上满是愁容。
“陛下可是在为朝会之事烦心？”周信推门而入，解开狐裘，从袖中取出个檀木盒，脸上带着慈祥的笑容。“老臣特意寻来的蜜饯，乃宁州进贡的青梅所酿，酸甜开胃。”说着，他将蜜饯递到幼帝面前。
幼帝接过蜜饯，却无心品尝。“太师，今日朝会...徐少保和外公针锋相对，我是不是不该听徐少保的？”
“自然不是……”周信拂须一笑，在蟠龙纹脚踏上坐下，语气颇为和散。“陛下圣明。徐少保此举，表面是体恤将士，实则包藏祸心。
他手握重兵却干涉祭祀事务，分明是不把朝廷法度放在眼里啊。祖祭乃关乎陛下颜面之大事，他这是拿陛下的脸面去收买边疆的民心啊。陛下且不可被其蒙蔽，当早看清此人。
且太后与徐平之事并非捕风捉影，此等秽乱后宫之举，陛下要铭记在心，日后寻得时间再秋后算账……”
说话间，见幼帝皱眉，周信突然又话锋一转，压低声音开口贺道：“不过陛下今日能独立决断，已是明君气象。只是这祭祀之事，关系国运......”他顿了顿，观察着幼帝的反应，又继续说道：“老臣知晓陛下难处，陛下只需寻得那半块令牌，有老臣辅佐，陛下自可成事！”
“是，是吗？”听闻此言，梁幼帝拾起蜜饯送入口中。“朕稍后便去给母后请安……”
“如此甚高！”
……
与此同时，姜云裳买通三法司长史，带裹着件旧斗篷的薛刚悄然来到大将军府。
徐平正在房内研读兵书，案头摆着刚送来的李正我书报。
片刻之后，听到亲卫禀报薛刚求见，他嘴角微微上扬，慢条斯理放下手中书卷。“请薛统领进来。”
几息之后，薛刚推门入。见到端坐着的徐平，他一把掀掉兜帽，眼中布满血丝。“徐平啊徐平，你真是有一套。
当日在天上人间，你暗中设局让老子倾家荡产，如今又在朝堂上帮我说话，狗贼，你到底安的什么心？”
听闻此言，徐平起身关好门窗，斟了两杯酒，推过去一杯，神态依旧从容。“薛兄这话说得可就伤感情了。
我可多次劝你收手，你非要赌上身家。看在你送来那么多银子，你我同为朝廷臣子，见你蒙冤，徐某自然也不能坐视不理。”说着，他端起酒杯，轻轻抿了一口，“况且，你真以为顾应痕还会留着你？你知晓他那么多隐秘，即便没有禁军，他同样会除掉你。
今日朝会，萧良图、池国栋弹劾的折子背后是谁的手笔，你心里又不是没数。
好好想想吧！从你打开宫门引他率兵入皇城，你得到了什么好处？副统领升为正统领？
即便不这样，过些年头，你照样能升任统领一职。
反观他呢？荣华富贵，权倾朝野。”
此话一出，薛刚捏着酒杯的手顿时青筋暴起。“那你呢？你又何尝不是利用我？做那么多事不就是想谋取禁军？”
“不不不！我不想！”徐平目光如炬，直视着对方眼睛。“禁军统领的位子，顾应痕觊觎已久。你以为我在天上人间让你输得精光，只是为了那点银子？我是要让你看清一点，跟着顾应痕，你不过是他棋盘上的弃子！”
薛刚浑身一震，酒洒出半杯。这些日子他日夜思索，何尝不明白这个道理？顾应痕对他的困境不闻不问，反而在朝会上落井下石。本以为徐平同样是想借机掌控禁军，如今这话反而让他更为不解。“不为禁军，你是想让薛某投靠你？“
“投靠？倒也不是！”徐平敲了敲案台，而后投去一抹鄙视的神色。“你能背叛旧主转投顾应痕，又能背叛顾应痕转投我，似你这样的人我可不敢用。”
“既是如此，你今日让我来此就是为了羞辱我吗？”言罢，薛刚冷哼一声，转头便要离开。
“你在禁军多年，根基深厚。”徐平并未阻拦，只是缓缓起身。“虽不敢用，但合作还是可以谈的！”
此话一出，薛刚稍时一愣。“这不还是一个道理？”
“你虽悖主求荣，但我与你可不是主仆的关系，怎么会一样呢？”说着，徐平端起酒杯上前，将之递给了对方。“你我合作，禁军依旧由你掌控。有我相助，他日夺回统领之位并非难事。”
听闻此言，薛刚沉默良久。“徐少保倒是说得好听，你会信任我？”
“当然不会！”徐平故作吃惊，当即摆了摆手。“谁会信任一个谋朝篡逆之辈？那样的人我可太了解了，毕竟，我就是那样的人……”