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……
山神庙内，蛛网在一阵寒风中晃悠，残破的梁木不堪重负，吱嘎作响。
男子话未说完，却见莺儿突然拔剑。“不利于小姐的事我不会做，你若再敢胡言，我割了你的舌头。”
见她如此，男子却抬手夹剑，将之缓缓推偏。“你不过是大人养的一条狗，怎么，想翻天了不成？”
“铛”的一道声响，剑身一转，男子掌心瞬间血流不止。“我是薛府的狗，不是你的。大人离京之前只要我护住小姐便可，可没让我听你指示。滚！！！”
“……..”男子眉心一紧，旋即抽身与之拉开距离。“好好好！翅膀硬了！今日之事，我会如实上报大人。
白莺莺，永福昭郡府的日子可不好过，别忘了你的身份。”言罢，其人撕下黑袍一角，缠绕住掌心后一跃离去。
“呸！！”莺儿收剑入鞘，同样飞速离去。
待两人的脚步声彻底消失在山道间，又一黑影从腐烂的横梁后倒挂而下，落地时未发出半点声响。
贴着破旧的老土墙摸索片刻，其人抓起一块松动的砖石，当场捏为齑粉。
借着月光望向莺儿离去的方向，他喉间溢出一声冷笑。“陆先生料事如神，薛维民果然沉不住气了…….”
夜色如墨，城西的小酒馆幌子在风中不停摇晃。黑影绕至酒馆后巷，抬手叩击后门，节奏由三三而起，四八而落。
“进来！”门内传来一道沙哑的声音，铁锁转动声随之响起。
黑影闪身而入，门扉迅速合拢。
“深夜来此，可是探听到什么消息？“
借着油灯昏黄的光晕，其人掀开兜帽，面露出凌厉的眼神。“自然事关重大。
掌柜，莺儿与一男子接头，那人应当便是炎隼。”
“坐下说。”放下清点账册的朱笔，老掌柜微微抬眸。“先生早料到薛维民与蛮子有关，苦于没有实证。其女如今怀上了王府的子嗣，没有确切消息，莫要妄自猜测。”
“呵呵！这个掌柜的放心！”言罢，男子缓缓坐下，取来案上一壶老酒。“蛮狗提及了明年春后，想来会在我靖北王府调粮前动手。”
“具体是何？”老掌柜取出一张黄纸，再次拿起笔来。
“忘忧散！”
掌柜落笔之手突然顿住，黄纸上也被划出一道弧线。“东卢的忘忧散么……此物虽可消人记忆，风险却也不小。轻则身子受损，重则沦为痴呆。
看来，薛若微虽是其女，的确也不知薛维民的真实身份。”
“需要我即刻调人围捕吗？”黑影按在剑柄上的手忽然一紧，旋即拿起酒杯一饮而尽。“连王府的后嗣都敢打主意，简直罪该万死！”
“不可轻举妄动，王爷还指着薛维民这条老狗反制耶律武阳。”掌柜将黄纸凑近烛火，看着它火中扭曲变形，突然展眉一笑。“对于薛维民之事，王爷早有安排。
要放长线，才能钓到大鱼。”说着，他转身拿出一鎏金密匣，缓缓取出其内信纸。“去告诉青雀，从明日起，薛姑娘的安胎药必须由亲卫当着她的面熬煮，所用药材经三重查验。
再让灰鼠混入王府杂役，除了看好膳房和药房，还得盯死白莺莺。一旦发现异常，立即上报。”
“到底是薛维民后代，蛮狗狡诈至极，二掌柜，咱们对薛若微不加以监视吗？”
“白郡主又何尝不是金人？若无她，王爷当年早死在了圣天城。去吧！”
“我这就去办。”
男子领命欲走，老掌柜却突然叫住。“先等等！你把这个交给苍狼。”说着，他摸出一枚刻着墨玉麒麟的玉珏递给了对方。“让他亲自将消息送往北境，务必在七日内赶到燕城。还有梁东，也让人送一份过去。
叮嘱他路上千万小心，蛮狗的暗哨恐怕也在盯着这条线。”
“明白！”郑重接过玉珏，男子转身消失在酒馆之内。
………
此后的几日，王府面上颇为平静下。
薛若薇依旧每日在后院散步，腹中胎儿似乎也愈发活跃，常在其抚触时伴随踢动。
午后，她倚着廊柱看丫鬟们修剪腊梅，目光不经意间落在角落处扫叶的家丁身上。
寒风卷着枯叶掠过其人单薄的衣摆，那人佝偻着背，扫帚把绑着褪色的红布条，与其他下人似乎刻意保持着距离。
“新煮的姜汤送一碗过去。”见他如此，薛若微轻声吩咐着身旁的丫鬟。
“姑娘，那人看着可怪晦气的。咱们平日里路过，他身上总有股子霉味，怎的也不知擦洗擦洗。”
听闻此言，薛若薇微微蹙眉。“都是府里的人，快去吧。”
“是！姑娘！“
瞧见丫鬟端着姜汤走来，那人慌忙放下手中扫帚，双手在衣襟上蹭了又蹭，方才小心接过汤碗。
看着他干裂的嘴唇颤巍着凑近碗沿，薛若微缓步上前开口：“怎么称呼？你可曾在家乡种过地？瞧你这握扫帚的姿势，倒不像是握惯了锄头之人。”
家丁手一抖，姜汤洒出几滴在粗糙的手背上。他低头垂目，浑浊的双眼中闪过一丝精芒，很快却又隐藏起来。“回姑娘的话，小的自幼便在外讨生活，赶上瑜州大灾，方才来到这神京城。”
“既是如此……”听他如此说道，薛若薇从袖中取出一块帕子递给了对方。“这天冷，瞧着你年岁不小，莫要冻坏了手。府里还有些闲置的手套，晚些你去方管事那领一双。”
“使不得使不得！姑娘这般厚爱，小的...小的承受不起。”
“都是些寻常之物，不值钱的。”薛若薇目光温和，却不容拒绝。“你每日清扫庭院颇为辛苦，我都看到眼里，收着便是。”