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……
待众人离去，隆圣帝面无表情的坐在主位之上。
殿内只剩韩忠与皇帝，他扶着案台站起身来。“文钦，这边坐。”
“谢陛下，老臣就不坐了。”韩忠拱手施礼，而后眉头紧皱。“敢问陛下，今日之事何已至此？”
见对方直入主题，隆圣帝沉思几息，不再遮掩。“若要你率军北上，可有把握？”
“陛下此话何意？”韩忠稍稍愣神，而后单膝跪地。
见状，隆圣帝抬手将之扶起。“且不说徐沧今日刀兵相向，他与宁毅调兵示威，此二人之心无需言表。
大周已有数百年国祚，闹成如今这个局面，朕有愧于先圣。
今日敢调兵，明日就敢谋反。身为武政府大都督，韩公打算袖手旁观？”言罢，隆圣帝自饮一杯。
“陛下，老臣不信徐沧会谋反。”韩忠摇头回应。“希望陛下也不要妄加揣测。”
对方会有这样的说辞，纪隆圣也算预料之中。韩忠执掌武政府已有数十年，其下旧部多不胜数，军中威望无人可望其项背。他虽不忠于自己，忠于大周便可。
转念一想，有韩忠坐镇京都，倒也无后顾之忧。“文钦，徐远山算是你的旧部，徐沧也是你带出来，你若为难，留守京城也是无碍……”
听闻此言，韩忠神色骤变。皇帝这是铁了心要开战吗？徐沧所为确实太过强势，换做任何皇帝都无法容忍。“陛下，如今的大周正值国战，又遇欧阳正奇新败。除去南安与大梁，西面元武与北面蛮子也不得不防。
此诚列国战乱之际，朝内后勤吃紧更当同仇敌忾，老臣伏望陛下三思。”
“无妨。”隆圣帝似乎早有预料，他手扶天子剑，眼神平淡的望向远处。“据前线传来的消息，大梁已失陈州，姜尚武与吴青峰退守虎威，只待明年春，慕容烈必然大举南下。”
话到此处，韩忠立马明了。皇帝这是打算在元武得势之后将宁毅调往西境……若真如此，三王便只剩徐沧。但真想要拿下北境，也没有那么容易。“陛下就不能……”
未等他说完，隆圣帝便长叹一声。“非朕所愿。北蛮之患尚在，但凡徐沧还有半点君臣之义，朕也不想与他为难。”说着，他罕见的流露出几分怀旧。“想当年，朕与他一同驻守凉州，除去袍泽之情，他也曾两度救朕于危难。
文钦啊，你说，朕错了吗？”
“陛下……”韩忠欲言又止，许久之后终未开口。
见其这般，隆圣帝无奈的笑了笑。“还有什么是与朕有何不可说的？
北境如同利刃悬顶，朕在，徐沧他不会起兵作乱。朕若是走了呢？纪贤可没有能力吃住他。
便是抛开此处不提，倘若徐沧走了，徐平呢？他又能安分吗？”言罢，隆圣帝负手于背后，缓步走向门外。“断了司徒府与靖北王府联合的念头便是在给彼此留余地，现在看来，他们父子并不想留这个余地。”
没有北境来制衡武政府，布政府就永远也动不得。可若是北境反了，制衡之道也就不再重要。
徐平的改革之策或是可行，皇帝也清楚他是真心为大周谋划。可惜，立场决定了双方无法交心。
“徐沧错了吗？他没错。朕也没错。”隆圣帝继续说道：“常言道，最是无情帝王家。若真无情，当年蛮狗南下，完全可以放弃北境……朕又何必御驾亲征，挥师定平。”
听闻此言，韩忠微微点头。若按当年的局势，皇帝如果没有远赴凉州抵御元武，亡国不至于，北境定然沦陷。
换言之，大周的疆土，纪凌还是不想丢在自己手中。许是无颜面见先祖，许是愧对天下百姓。
沉思许久，韩忠轻声问道：“当真无缓和之地？”
“朕之所欲，徐沧自然知晓。是朕不想缓和吗？是北境不想。”隆圣帝抬手撑着额头，眼中闪过一丝无奈。“即便是抛开利益不谈，靖北王府戍边多年，乃周之屏障，若非逼不得已，谁又会自毁屏障？
不怨朕，也不怨徐沧……”话到此处，隆圣帝心头顿生不悦。“若非父皇将虎关交给了徐远山，安能有今日之难？”
言罢，两人对视一眼，纷纷陷入沉默。
纪隆圣思绪飘荡，转眼想起多年之前。
……
大周，宣定年间，隆冬。
漫天飞雪，将整个皇宫层层覆盖。
朝阳殿在积雪重压之下，似乎承载着岁月的沧桑与流转。寒风凛冽，呼啸着穿过宫墙。
周仁帝静躺于龙榻之上，面若枯槁黄土，气息微弱，恰似残烛摇曳。
苍白的脸颊上，他双眼深陷，目光空洞而迷离，曾经的威严与睿智如今已被病痛消磨殆尽。
纪凌、纪康、纪廉与一众妃嫔守在一旁，眼神恍惚，面容憔悴。
寒风袭来，吹动帷幔沙沙作响。周仁帝微微动了动手指，众人立刻噤声。
他的声音沙哑而无力，仿佛从极远之处传来。“远山……还没来吗？”
“陛下/父皇！！！”纪廉双眼通红，当即跪在龙榻旁。“父皇，刘辟已前去北境多日，想必靖北王这几日便能赶到。”
“是……是吗……”周仁帝微微侧首，望向门外的目光逐渐迷离。
寝宫外，雪越来越大。交织、碰撞，在空中形成团团白色。风过，卷起雪花扑打着窗沿、墙壁与屋顶。
透过门缝，殿外已被大雪覆盖，皇城的过往依稀可见。
枯败的木植在风中剧烈摇晃，些许枝干被压得嘎吱作响。
“在位十余载，既无安邦之略，亦无善民之行……朕，有愧先帝……九泉之下，无颜以对……”周仁帝轻咳几声，原本清晰的宫殿回廊也随之模糊不清。
听闻此言，众人齐齐跪地。纪凌眼神微凝，心思难以平静。自打太子病故，皇帝再未新立。现如今，朝内各方蠢蠢欲动，周边列国虎视眈眈。此时宣徐远山入京，恐怕不是好事……
远处，天政大殿屋顶之上，积雪不断滑落，宫女、太监穿行而过，脚步匆匆。