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乔家夫妇对视一眼，心底皆是一阵怅然叹息。
辛辛苦苦养育十几年的女儿，终究还是为了心上人，抛弃了他们。
纵然万般不舍，也不敢多言半句，唯恐惹得女儿心中不快。
这一刻，二人终于明白为何老一辈人总执着于养儿防老。
儿子无论家境贫富，总会守在父母身侧，扎根故土，女儿长大成人，终究是别人家的人，心系自己的小家，归省不过逢年过节。
人这一生，病痛冷暖，贴身伺候的终究是儿子，女儿能时常归家探望，便已是难得的孝顺。
自家闺女尚且未曾出嫁，便一心扑在心上人身上，舍弃朝夕相伴的家人，两人心中酸涩不已，却无法说出口。
乔婶压下眼底的酸楚，强装平静开口：“罢了，不说这些了，菜该凉了。吃完午饭，你便收拾收拾东西，跟着东家下山去吧。”
说罢，她转身取来两颗鸡蛋，打算做菠菜鸡蛋汤。
往日只打一颗，今日特意多打一颗，只因女儿也爱喝。
饭后，乔安悄悄将妹妹拉到一旁，低声叮嘱：“小妹，你今日说的话可要算数，一定要常回家看看，不然爹娘日日心里得多难受啊！”
乔欣用力点头，眉眼认真：“哥，你把我想成什么人了？我岂是那重情忘亲的白眼狼。爹娘兄长是我最亲的人，我定会时常归家。”
乔安连忙笑着附和，语气带着几分打趣：“我就知道，我妹妹绝非那种为了私情舍弃家人的人，你不过是一时被黑娃那小子迷了心窍罢了。”
听闻此言，乔欣心头微暖，郑重托付：“哥，我走之后，爹娘就辛苦你多照看了。你们万事小心，下田干活，务必随身带刀。这里是深山野林，危机四伏，半点大意不得。”
自打知晓山中凶险，连去去泉眼打水，她都时刻携刀防身，从不敢掉以轻心。
乔安拍着胸膛，笃定宽慰：“你只管安心去县城，爹娘有我照看着，半点不用你操心。只要你平安顺遂、日子幸福，比什么都要紧。”
他这一生所求不多，惟愿父母安康，妹妹喜乐无忧。
乔欣望着兄长，笑着应声：“我记住了。往后我也帮你留心，物色一位温柔贤惠的嫂嫂。山里人烟稀少，就咱一家人太过冷清，等你成了家，再生上几个孩子，家里也能热闹些。”
大哥的婚事，一直都是爹娘的一块心病。可这深山之中，想要寻一位般配合意的姑娘，哪里是容易事。
即便有，那也是山间精灵所幻化。
东家府中虽也有几位年岁相当的丫鬟，可大多早已心有所属，算来算去，也就只剩白芷姐姐尚且孤身一人。
只是白芷比大哥大上两岁，性情也未必合得来。更要紧的是，她是小少爷的贴身丫鬟，又怎会甘愿嫁过来，守着这危险重重，十天半月也看不到一个人影的山头过日子。
寻常庄户人家到了他这个岁数，孩子都已经满地跑了，唯独他依旧孤身一人，爹娘心中如何能不焦急。
听见妹妹提起此事，乔安轻轻摇了摇头：“我的婚事你不用操心。哪有姑娘愿意嫁到这深山里头，往返镇上要耗上数个时辰，采买点东西都不方便，一切随缘便好，若是遇不到合适的，独自一人过一辈子，也未尝不可。”
就在这时，乔叔瞧见鸡栏边低声闲谈的兄妹二人，高声唤道：“你们兄妹两个在那边嘀咕什么，快过来吃饭。”
说罢，他端着一大盆野鸡炖菌子，迈步走进屋内。
不多时，一桌饭菜尽数摆好。乔婶便打算带着女儿退去厨房用饭，却被陈家旺出声拦下。
“婶子，便留在这里一同吃吧。”
乔婶脚步一顿，笑着推辞：“多谢老爷好意，我们还是去厨房就好，那边饭菜和这边并无两样。”
纵然东家不计较尊卑礼法，她自己却不能失了分寸。
从前在大户人家做工，从来没有下人同主子一桌吃饭的道理，若是传出去，反倒要被旁人笑话不懂规矩。
陈家旺再度叫住正要退出去的母女二人：“婶子，听我的，一起吃。在我这里没有那些繁文缛节，你们不必拘束，莫要忘了，我原本也只是寻常农户罢了。”
乔婶见东家再三让自己上桌，若是继续推辞，反倒显得不识抬举，只好带着乔欣一并坐下。
她心中清楚，纵使东家待人宽厚和善，可终究身份有别，无法改变他们一家是下人的事实。
不过能从一介普通百姓打拼出如今这般家业，实属难得。
陈家旺夹了一筷子肉炒黄豆芽，尝了尝，咸淡适口，滋味尚可，随即放下筷子，开口说道：“婶子，想来乔叔已经同你说过。为两个孩子着想，我应允带乔欣一同去往县城，不知你心里是怎么想的，可舍得？若是不愿也无妨，横竖明年二人便要成亲。”
在他想来，为了女儿往后的日子，乔婶多半是会答应的。
乔婶缓缓点了点头：“嗯，你叔已经跟我讲过了，我同意。只要两个孩子好，离得远点也无妨。我信黑娃，他定会照看好我们欣儿，不会叫她受半分委屈。”
一旁的黑娃当即举起手，郑重起誓：“婶子您只管放心，我必定好好待乔欣，绝不让她受半点委屈。若是违背今日所言，便叫我天打雷劈。”
话音未落，乔欣连忙伸手按住他抬起的手，连声轻斥：“呸呸呸，不许说这般不吉利的话。”
乔婶又好气又好笑，面露几分局促：“你这孩子，我不过随口一说，怎的还赌起重誓来了。”
黑娃转头望向乔欣，眉眼满是温柔：“你放心，我说到做到，绝不食言。”
乔欣望着他，轻轻点头：“嗯，我信你。”
陈家旺见状轻声打圆场：“好了，先吃饭吧，菜都要凉透了。”
众人这才动筷。乔家几口人心头沉甸甸的，食不知味，陈家旺倒是吃得舒坦，吃完还不由得打了个满足的饱嗝。
饭罢，乔欣回房收拾行囊，乔父留下来陪着陈家旺说话，却总是心神恍惚，难以集中精神。
换做是谁，辛辛苦苦养大的女儿就要远走，心中免不了怅然不舍。
屋内，乔欣看着母亲塞到自己手中的银子，满脸疑惑：“娘，您这是做什么？”
足足五两银子，母亲平日里向来节俭，这般大方还是头一回。
乔婶眼眶泛红，强压着心底的酸楚：“这是给你留着应急的，你收好。”
她心里万般舍不得女儿去那么远的地方，可若是执意拦着不让她一同前去，怕是会落下埋怨，只能忍着难过，帮她整理衣物。
乔欣把银子又推了回去：“娘，您莫非忘了？到了那边我也是有月例银子的，日常花销足够用，这钱您还是留着吧。”