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郑一的脚掌依旧稳稳压制着炎烬，力道缓慢递增，却始终留着最后一丝余地，没有给出致命一击。
他立在原地，青衫猎猎，目光淡漠地扫过虚空，那副从容不迫的模样，分明是在刻意等待。
战场四周，所有关注着局势的人都在暗自揣测。
有人猜，他在等天人阵营的泰斗前来救场，想一网打尽、彻底削弱天人势力；也有人猜，他在等元天成赶来联手，免得独自斩杀泰斗落人口实；还有人说，他是想逼炎烬求饶，彻底摧毁这位泰斗的尊严，或是等张玉汝回来见证结局。
可这些猜测，终究都站不住脚。
天人阵营的泰斗本就并非真心归心，早已被郑一的实力吓破了胆，怎敢主动前来自投罗网？
元天成镇守北疆、事务繁忙，郑一无需劳烦他出手；至于逼炎烬求饶、等张玉汝见证，更是不符合他干脆利落的性子——以他的实力，斩杀炎烬不过一念之间，何须如此大费周章？
一个个猜测接连落空，所有人心中的疑惑越来越浓，连远处匆匆赶回的张玉汝，也站在原地，静静注视着郑一，猜不透他的用意。
炎烬躺在脚下，气息微弱得几乎断绝，眼中满是绝望与不解，他不明白，郑一为何不干脆杀了自己，非要这般折磨、这般等待。
就在众人百思不得其解之际，郑一终于有了动作。
他脚下的力道微微一松，没有再继续挤压炎烬的头颅，却依旧以无形的物质之力，牢牢束缚着他，不让他有丝毫逃脱的可能。
随后，他抬眼望向天人阵营所在的方向，深邃的眼眸之中，没有半分波澜，却带着一股不容抗拒的威严，仿佛在无声地传递着某种信号。
直到此刻，众人才恍然大悟——所有的猜测，都偏离了真相。
郑一根本不是在等某个人，也不是在顾虑什么，他刻意放缓动作、迟迟不斩杀炎烬，真正的理由，只有一个：他要逼着天人阵营，主动向他妥协，和他谈条件。
炎烬是天人阵营麾下的核心泰斗，更是天人维系麾下泰斗势力的关键一环。
没人知晓，迄今为止，没有任何一名天人能成为泰斗级能力者，天人阵营麾下的所有泰斗，之所以甘愿为天人效力，无外乎两点——一是丰厚的利诱，二是被天人握住了把柄。
郑一早已洞悉这一点，他清楚，天人阵营绝不会眼睁睁看着炎烬被斩杀，但这并非因为炎烬是天人的依仗、关乎天人颜面，更不会让天人统治摇摇欲坠——炎烬一死，天人统治只会受到重大打击，而非崩塌。
真正的关键在于，若是天人对炎烬的生死置之不理、不做任何救援，那么麾下其他所有泰斗，对天人的信任将会进一步降低，甚至彻底瓦解。
这些泰斗本就不是真心归心，不过是为了利益才依附天人，一旦看到天人连麾下的泰斗都不愿救援，便会彻底看清天人的凉薄，届时要么纷纷倒戈，要么各自散去，天人阵营苦心维系的泰斗势力，将会瞬间分崩离析。
这才是天人阵营最忌惮的事情，也是郑一手中最有力的筹码。
郑一对天人并无半分好感，甚至可以说是深恶痛绝——他见过天人欺压百姓、屠戮生灵的暴行，见过无数家庭被天人摧毁，见过这片饱经创伤的土地，再遭天人的肆意践踏。
若是仅凭一己好恶，若是没有丝毫顾虑，他恨不得立刻动手，将这帮披着人皮的畜生斩尽杀绝，以泄心头之恨，以慰那些枉死的无辜生灵。
但理智终究压过了怒火，郑一清楚，这些畜生虽然令人厌恶，却在当下有着不可替代的“作用”，暂时还有存在的必要。
他比任何人都清楚神州大地的现状：立国已久，王朝早已走到了末期，吏治腐败到了极点，贪官污吏横行，卖官鬻爵成风，强权欺压百姓、鱼肉乡里的事情，每天都在各地上演，底层民众苦不堪言，却又无力反抗。
中央的统治力日渐衰弱，对地方的掌控早已大不如前，而天人虽作恶多端，凭借着强大的力量，对底层区域却有着极强的控制力——他们或许会欺压百姓、掠夺资源，却能在一定程度上压制地方豪强的作乱，维持着一种畸形的秩序。
郑一深知，最坏的秩序，也远比最好的混乱更加可控。
一旦天人势力彻底崩塌，没有了他们的压制，那些原本就蠢蠢欲动的地方豪强、亡命之徒，将会彻底失去约束，纷纷拥兵自重、烧杀抢掠，整个神州大地将会陷入四分五裂、战火纷飞的境地。
到那时，生灵涂炭，民不聊生，所造成的灾难，实在是难以估量。
在没有找到一个更好的解决方案、没有足够的力量重建新的秩序之前，郑一绝不会轻易冒险，让天下陷入彻底的混乱当中，让无辜民众再遭劫难。
更何况，天人在神州大地经营多年，盘根错节，谁也不知道他们究竟藏了多少底牌——或许有未露面的隐秘势力，或许有足以威胁泰斗的诡异手段，或许有能引发更大灾难的禁忌力量。
郑一虽强，却也从不自负，他心中没有底，也不愿因一时冲动，贸然彻底铲除天人，引发无法预料的后果。
所以，比起一次性干净利落的解决问题，郑一更喜欢一步又一步、稳扎稳打地推进。
他要先以炎烬为筹码，逼着天人妥协，收敛暴行，稳住当前的局势；再暗中积蓄力量，探查天人的底牌，寻找合适的时机，逐步瓦解天人势力，同时扶持新的秩序力量，慢慢清理朝廷的腐败，最终给神州大地一个真正安宁、清明的未来。
这是妥协，但也是最稳妥、最能守护众生的选择，也是郑一作为镇守一方的泰斗，最深沉、最周全的考量。
他之所以留着炎烬的性命，之所以刻意等待，就是要抓住天人的这一软肋，逼着他们主动现身，主动低头。
他要的不是炎烬的命，也不是要踏平天人老巢——以他的实力，若真要动手，进入天人总部并非难事，他本身也从无太多顾忌，可他清楚，天人在神州大地的掌控与影响，早已深入骨髓、无处不在。
天人阵营盘根错节，渗透在各个地区的势力、各行各业之中，哪怕是作恶多端的天人，也并非全是无足轻重的喽啰。
这些人或许成不了什么大的好事，可一旦被逼到绝境，或是天人老巢被踏平、秩序彻底崩塌，他们便会狗急跳墙，分散到神州各地，烧杀抢掠、肆意作乱。
到那时，局面将会彻底失控，乱子一旦酿成，想要收拾便难如登天，最终受苦的，还是那些无辜的民众。
郑一从不是嗜杀之人，更不会因一时之快，给民众带来更大的灾难。
斩杀炎烬，从来都不是他的目的；守护民众，遏制天人的暴行，让神州大地恢复安宁，才是他毕生的执念。
留着炎烬，便是要逼着天人阵营不得不向他低头，不得不和他谈条件——放弃对无辜民众的欺压，收敛所有肆无忌惮的暴行，不再放任天人残害生灵、掠夺资源。
约束麾下所有天人，不得再挑起战乱、扰乱秩序，同时保障麾下泰斗的基本权益，稳住泰斗势力，避免局势进一步混乱，给这片饱经创伤的土地，一个喘息的机会。
若是天人阵营不肯妥协，不肯谈条件，他便会毫不犹豫地斩杀炎烬，随后便会以雷霆手段，逐一清算天人阵营的核心势力，尽可能将混乱控制在最小范围。
而若是天人阵营愿意妥协，愿意接受他的条件，他便可以留炎烬一条性命，却也会废去他的本源，将他囚禁，彻底断绝他再作恶的可能。
这便是郑一的算计，也是他等待的真正用意——以最小的代价，换取最大的安宁，既遏制天人的暴行，又避免酿成无法收拾的乱局，同时精准拿捏天人阵营的软肋，让他们不得不妥协。
虚空之中，那些隐匿的天人密探，此刻早已慌了神，纷纷暗中传递消息，将这里的局势，快速传回天人阵营的核心。
炎烬躺在地上，听完众人的揣测，再看着郑一那望向天人阵营的目光，终于明白了他的用意。
一股更深的屈辱与绝望席卷了他，他没想到，自己身为泰斗，竟然只是天人用来维系势力的棋子，更是郑一逼迫天人阵营妥协的筹码，连死，都无法痛快。
神州大地深处，天人阵营的核心据点——天衍阁内，是一番剑拔弩张的景象。
天人几大家族的代表，尽数齐聚于此，原本光鲜亮丽的厅堂内，此刻却弥漫着浓重的火药味，争吵声、斥责声此起彼伏，几乎要掀翻屋顶。
紫檀木长桌两侧，各大家族的代表面色铁青，眼神锐利如刀，彼此对峙着，空气中的敌意几乎要化为实质——他们争论的核心，只有一个：面对郑一的最后通牒，是放弃炎烬，还是选择妥协，与郑一谈判。
“放弃炎烬！这有什么好犹豫的？”率先开口的是邓家代表邓峰，他猛地拍在桌案上，震得杯盏作响，语气中满是不耐与决绝。
“炎烬不过是个被我们利诱拉拢的泰斗，如今他被郑一拿捏，已是废人一个！为了一个废人，要我们整个天人阵营向郑一低头妥协，这简直是奇耻大辱！与其如此，不如干脆放弃他，任由郑一处置，我们趁机收缩势力，日后再寻机会反扑！”
邓峰的话音刚落，便立刻遭到了反驳。
叶家代表叶明，一身黑袍，面色阴鸷，缓缓开口，语气中带着一丝冷冽的警告：“邓峰，你目光太短浅了！你以为放弃炎烬，就能相安无事吗？”
他抬手，指尖凝聚起一缕幽冷的气息，声音沉了几分：“迄今为止，我们天人之中，没有一人能突破到泰斗级，麾下所有泰斗，都是靠着利诱和把柄才勉强依附。”
“炎烬是我们麾下出力最多的泰斗之一，若是我们眼睁睁看着他被郑一斩杀，不出三日，那些依附我们的泰斗，必会人人自危，要么倒戈相向，要么各自散去！”
“到那时，我们天人阵营苦心维系的泰斗势力，将会彻底分崩离析，没有了泰斗的帮助，我们几大家族，想要维持统治又要付出多少成本？”
“叶明说得没错！”陈家代表陈月，语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的坚定。
“放弃炎烬，看似能保全一时颜面，实则是自断臂膀！郑一的实力，我们有目共睹，他若是真的要针对我们，仅凭我们几大家族能够动用的力量，根本无法抗衡。”
“妥协谈判，或许会让我们损失一些利益，收敛一些暴行，但至少能保住炎烬的性命，稳住麾下的泰斗势力，更能给我们争取时间，探查郑一的底牌，寻找反击的机会。”
“可妥协？我们天人何时向他人低过头？”邓峰依旧不甘，眼中满是桀骜。
“那些底层的蝼蚁，本就该被我们掌控、被我们掠夺，凭什么要听郑一的摆布？我不同意妥协，大不了与郑一拼了！”
“拼？你怎么拼？”叶明冷笑一声，语气中满是嘲讽，“就凭你那点本事，还不够郑一一拳碾压！”
争吵愈发激烈，各大家族的立场泾渭分明：邓家、李家的代表，向来桀骜不驯，主张放弃炎烬，宁可与郑一死磕，也不愿低头妥协。
而叶家、陈家、王家的代表，则更为理智，深知天人阵营的软肋，主张妥协谈判，保住炎烬，稳住局势，再作长远打算。
厅堂内的争论持续了许久，桌椅被掀翻，杯盏碎裂一地，各大家族的代表，脸上都带着疲惫与凝重。
最终，在叶明、陈月等人的坚持下，几大家族的代表，终究达成了共识——选择妥协，主动与郑一谈判。
“好，我们可以妥协，可以与郑一谈判。”邓峰深吸一口气，面色铁青，语气中满是不甘，“但我们也不能就这么白白妥协，不能让郑一以为我们天人好欺负！我们要尽可能地争取更多的筹码，要让郑一知道，我们也不是任人拿捏的软柿子！”
叶明眼中闪过一丝阴狠，缓缓点头：“邓峰说得对，妥协不代表认输。想要争取筹码，我们可以走一步险棋——引入外部势力。”
“外部势力？”众人纷纷侧目，眼中满是疑惑。
叶明嘴角勾起一抹冰冷的弧度，缓缓道出了自己的谋划，语气中带着一丝狠辣：“郑一的软肋，从来都是那些无辜的民众，他怕天下陷入混乱，怕民众遭受劫难。既然他想要守护百姓，那我们就用百姓的安危来要挟他！”
他顿了顿，继续说道：“二十年前的异兽入侵，后遗症至今未消，边境地区，依旧有大量的异兽残孽游荡。我们可以暗中出手，引导那些异兽，加强对边境几座城池的冲击，让异兽屠戮城池；同时，我们再暗中传递消息，告知那些觊觎神州大地的外国能力者，说边境出现大量异兽，有海量的资源可寻，引导他们向边境靠拢，制造更大的混乱。”
“到那时，边境告急，百姓陷入危难，郑一必然会分身乏术——他要么放弃与我们谈判，去边境救援百姓，要么就只能答应我们的条件，给我们更多的筹码，让我们出手遏制异兽和外国能力者。”陈月补充道，眼中闪过一丝算计。
“这