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除了江彦，另外几名学子也是来举报自己家人的，不是亲哥就是亲爹，要不就是亲伯父。
李修文尚未判决，他们的家人便闻讯赶来，无一不是苏州城中的大户，其中江家还是皇商。
“逆子！你非要将家族拖入万劫不复之地吗？”江彦的父亲江宏业气得浑身发抖，指着跪在地上的儿子，声音因愤怒而嘶哑。
另外一个云家的家主对弟弟就粗暴多了，灵活地突破衙役重围，对着地上要举报自己的弟弟上脚就踹，“畜生东西，你这是要陷云家于死地啊！我今日非打死你这个吃里爬外的畜生！”
云家五爷虽然辈分大，然只是个十九岁的青少年，比江彦还小了两岁，被踹趴在地上还不服气，“皇恩浩荡，才派宋大人为南地百姓行均田之策，扬州的百姓们已经开始买地赎地，咱们苏州岂可落于人后？”
“云兄说得不错！家里的地本就该归于贫户，一来有人粮食不可无人耕种，二来佃户双重税收本就不合天理，我们身为读过圣贤书的学子，岂能坐视家族固守不义之财，而让乡里乡亲在苛政下流离失所？”
“宋大人说了，律法面前，人人平等，即便是皇亲国戚也不能例外，律例如此，岂能想方设法地钻空子？”
“爹，儿子知道此举不孝，会让江家百年基业毁于一旦。但儿子夜夜想起那些在咱家田庄里累死累活，到头来却连一顿饱饭都吃不上的佃户，想起他们交租后全家只能啃树皮草根的惨状，儿子就……”
“你心疼？就他娘该让你去啃树皮！！！”
诸位家主只觉得脑子一阵嗡嗡作响，他们都是家里的骄子，家族费心培养出来德行兼备的好孩子，岂料矫正过枉，早知如此还不如在家做个纨绔子弟。
堂上惊堂木被有气无力地拍响，李修文揉了揉发胀的额角，声音带着几分疲惫，“肃静！公堂之上，岂容喧哗斗殴！”
他目光扫过那几个情绪激动的家主，又落在地上跪着的几名学子身上，眼神复杂难明。
若是普通人就这么闯入公堂，少不得被冠上扰乱公堂秩序的罪名，再拖出去打上几板子。可这些世家大族中本就有族人在朝为官，往年也没少给他孝敬，打是不能打的，只能责令其退下。
再者宋大人命他审案，难道真将这些人按律下狱吗？
李修文犹豫不决，他身旁的师爷看出几分端倪，便也不下堂去收江彦等人的状纸。
“乔推官，将状纸收上来给本官。”
一道冷冽的声音自堂后传来，宋亭舟用不容置疑的口吻道：“李大人既然审不好就退下，本官亲自审理。”
绯色的官袍露出一角，李修文半分犹豫都没有，立即恭顺地起身让座，“宋大人上座。”
堂下江彦等人本来心中还残存着对亲人的愧疚，见到宋亭舟的时候皆是双目一亮，什么愧疚之心瞬间便抛之脑后，仿佛找到了主心骨，纷纷要求先审自己的——爹。
江宏已经气厥过去，被自家仆人抬着去找郎中，其他人也快了。
宋亭舟与这些世家的人可没有交情，他接管了案子后一句废话没有，理清状纸上的内容，立即吩咐乔兴源按照状纸和年税赋薄一起比对，再派府衙同知和乔兴源一起下乡量田，探查苏州一带不合规制的田产。
葛全也派了几个锦衣卫去保护乔兴源，亦可作为震慑之用。
这是个庞大的工程，一时半会不能成事，譬如扬州的田产，王瓒到现在还在梳理。
可手中有江彦等人的投名状在，其上标注的田产信息远比官府案牍记录的更为详尽，甚至包括一些隐匿在寺庙、宗族名下的“寄庄田”和用各种手段巧取豪夺的“诡寄田”等。
有了它们，丈量与核查便能有的放矢，少走许多弯路。
不过短短十余日，江、云、周等世家的田产便被理得清清楚楚，这几家的家主也随之锒铛入狱。
江彦他们几个贵公子从前在家里再受宠，牵扯到家族利益也成了待罪之人，回去就被家法伺候，挨了好一顿毒打。
几家的家主被衙役抓进府衙地牢，他们几个又被打了一顿，还有的甚至闹到了要被逐出家门的地步。
“宋大人不是是非不分的官员，扬州世家主动投诚，所以才有一线生机，我爹虽然被抓，但只要咱们家以田抵税，照常赔付，我爹的罪责按律只要缴上赎罪银，便可安然无恙！”
江彦趴在床上动弹不得，臀部一片血红，他娘一边给他上药一边捂着帕子哭诉，“我的好儿，你就别嘴硬了，再叫你几个族叔把你抓进祠堂里打一顿，你命就没了。”
江彦说话都费劲，还不忘叮嘱他娘，“族叔他们不懂我的良苦用心，娘，你明早带上赎银去衙门赎我爹，定能把他带出来。”
江彦娘只当他昏了头，心里又气又心疼，不知拿他怎么办才好，到底是心疼儿子，第二天一早真的拿上赎银奓着胆子去了衙门，且银子不是听江彦的，带上那么几两，而是整整叫下人抬了千两黄金。
抵达衙门之际，恰巧目睹了衙役们缉拿人犯的场面，江彦娘偷瞄了两眼，发现被捕之人皆是熟悉的面孔，全是苏州城内各大世家的人，甚至还有两人是比江家更为显赫的家主。
她静立一旁，攥紧了手中的帕子，千两黄金的箱子被下人小心翼翼地护在身后，内心涌起一阵难以抑制的惶恐，明明这些家族的子嗣并未举报自家，为何他们的亲人仍会被抓进衙门？
“夫人是要赎江老爷？我们大人交代过小的们要规矩办事，白银十四两即可，这些……夫人还是抬回去吧。”户房小吏忍痛说道，他眼睛都不敢看那些金子一眼，生怕看了就要生出贪念来。
如今知府衙门里做主的可不是李大人，乃是眼里容不下一粒沙子的宋大人，他要是想保住自己这个小官位，就要把脑子里的浑水往外倒一倒！
“十四两？真能放过我们老爷？”江彦娘还以为是衙门的新手段，见她是个妇人，便有意诓骗她。
等真见到了毫发无伤的江宏，江彦娘才仿佛如梦初醒，“老爷，你真的没事？他们……他们真的放你出来了？”
江宏在牢里这些时日虽然没受刑，但也是担惊受怕，吃不好睡不香。出了大牢后着实松了口气，可面色依旧紧绷。他没回妻子的话，左右看了看四周的环境，在热热闹闹的地牢外观察了两眼，立即道：“先回家再说。”
他回家第一件事就是去看儿子江彦。江彦趴在床上，单薄的亵裤上还渗出些血丝，显然那顿家法确实下了狠手。听到父亲的脚步声，他艰难地侧过头，面上显露出惊喜的表情，“爹，您出来了？”
“欸。”江宏站在床边，看着儿子这副模样，心中五味杂陈。他伸出手，想去触碰儿子的伤口，却在离皮肤寸许的地方停住，微微颤抖着收了手，“二郎，你受苦了。”
江彦眼眶一热，他不怕这些苦楚，只怕家人不理解自己的所作所为。“爹，陛下铁了心要均田，宋大人扬州一行看似细雨如棉，实则步步惊险。扬州是开端，也是试探，轮到咱们苏州，可就没有那么简单的了。”
“爹知道了，你好好养伤，剩下的事爹知道该怎么办了。”江宏在地牢里亲眼看见其余世家的人也被抓入牢房，那些人可没有什么忤逆子孙，他掌管这么一大家子，也不是蠢人，事到如今还有什么不明白的？
宋亭舟半点不惧他们世家威信，要直接用雷霆手段开展新政，拦路者，怕是保不住性命。
从江彦屋里离开，江宏立即召集所有在苏州城内的族人到祠堂议事，祠堂的油灯燃了一夜，换了一盏又一盏，直到天亮人们才从祠堂里鱼贯而出，面色或是严峻，或是舒展。
江家家族被赎回的事传到了其他人耳朵里，一时间知府衙门门庭若市，前来赎人的马车从街头排到街尾，箱笼里装着的白银在阳光下泛着冷光，空气中弥漫着金钱的味道。
那些往日里在苏州城呼风唤雨的世家大族，此刻都收敛了傲气，派来的管事或族中长辈，脸上堆着小心翼翼的笑容，对着衙门口的小吏也客客气气。
可惜只有同江彦一起写状纸的学子们被放了家中长辈，其余世家之人照关不误，多少赎银也不收。
云家大爷回去就发了好大一通火，对将弟弟赶出家门的叔伯们一顿冷嘲热讽，在客栈里找到皮开肉绽的五弟，亲自将人背回了家，天天好吃好喝好言伺候着，恨不得搂着抱着当成宝贝疙瘩。
另外几家也是差不多的情景，他们眼见牢里的人越关越多，心里无限庆幸。
起初大家还没有太过忧心，毕竟有江家、云家的前车之鉴在，宋亭舟也不可能一下子把他们都得罪光了吧？
抱着这个想法观望了几日，等来的结果便是，苏州最有威望的两家家主，连同苏州卫指挥使司广子顺，一同被押到菜市口斩首示众。
宋亭舟江南之行，头一次见了血，上来就死了三个举足轻重的人物，那两家是苏州地面上盘根错节的百年望族，广子顺更是手握苏州卫兵权的指挥使，说杀就杀，连一丝转圜的余地都没有，快到让人反应不及。
菜市口的鲜血染红了青石板路，那股浓重的血腥味仿佛凝固在空气里，数日不散，也彻底击碎了所有世家大族心中最后一丝侥幸。
南地数不清的折子递到御前，最快的还是与顺天府齐名的应天府承宣布政使司的折子。
“高斯玉这会儿才知道着急，呵……晚了。”文昭将手里的折子啪的一声扔回桌案上，无形的压迫感充斥着整个御书房，压得人连呼吸都不敢用力。
这时候也只有近臣苟正芳敢站出来说一句：“陛下，宋大人此举虽震慑宵小，然南地世家盘根错节，牵一发而动全身，近来递上来弹劾宋大人的折子越来越多，还有人找上都察院御史，想要在早朝上弹劾宋大人。”
当然都被他压了下去，但苏州世家培育出来的能人才子不少，在朝中自有势力，总有他压不住的人。
文昭抬起一只胳膊，明黄色的龙袍上五爪金龙呼之欲出，他端坐在龙椅上，一举一动皆是帝王威仪，“弹劾又如何？不遵国法者，死不足惜。朕给宋卿的旨意便是‘便宜行事，以儆效尤’。他若连这点魄力都没有，朕要他何用？”
他倒要看看，是那些世家的根基硬，还是自己的江山坐得稳！
——
两岸的乌篷船泊在水边，船头挂着的油纸灯笼在雨中微微摇晃，透出朦胧的光晕。岸边的垂柳被雨水洗得愈发青翠，长长的枝条垂落水面，随着微波轻轻荡漾，偶有撑着油纸伞的行人走过，身影在雨雾中若隐若现，步履悠闲，仿佛这连绵的细雨也成了寻常生活的一部分，丝毫不影响他们的节奏。
孟晚坐在透着清新香气的茶楼中，端着精巧的茶盏，心神安宁，因琐事烦扰的心绪，似乎也被这江南的烟雨悄然抚平了些许。
“好不容易来一趟江南，你不品品苏州有名的洞庭碧螺春，天天自带茶水，还自带茶具算是怎么回事，刚才枝繁去烧水的时候，小二哥的眼神都不对了。”方锦容坐在孟晚旁边，眼神嗔怪。
他快被憋疯了，好不容易出来玩一趟，除了和葛全一起爬了次山，天天被孟晚拘着不让跑，简直比在盛京时还要不自由。
孟晚对他的抱怨只是一笑置之，“如今正是关键时候，信不信整个苏州城有大群的人想挟持我要挟我夫君？”
没准还有想除之而后快的。
“夫郎，我回来了。”蚩羽从窗外直接跳进屋内，衣服稍有凌乱，侧脸上竟然还有剑伤。
孟晚眉头紧锁，“怎么还受伤了？”
蚩羽随意用枝茂递过来的帕子擦了擦，果然印上了一道血痕。他随性道：“大意差点中剑，今天这批人里有两人身手不错，要不是锦衣卫的人也跟在暗处，我差点吃了大亏。”
蚩羽身手已是二流中的顶流，已经很久没人让他受伤了，看来真有人下了血本，动不了宋亭舟便要从孟晚身上下手。
方锦容从怀里掏出一瓶伤药来扔给蚩羽，“这个好用，你涂上试试。”
“谢谢方夫郎。”蚩羽笑嘻嘻地道谢。
方锦容这回琢磨出点东西来，“宋大人办事的时候，我们要不要躲回府衙去？”
孟晚淡笑道：“你当府衙就安全了？”