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孟晚吃饱了就开始装深沉，他语气凝重道：“这就是悲苦弱势群体的现状，你光想着逃离是没有用的，只有禹国所有小哥儿的地位提升，你我二人才能安然在此地度过余生。”
罗霁宁吃馄饨都不香了，他放下筷子，仿若白玉的俊秀面容上满是凝重，孟晚还以为他要说出一番见解出来，就见此人怒骂一句：“真他妈倒霉！”
孟晚无语至极，差点叫人直接送客。
“我能做些什么？”罗霁宁终于吐出句人话。
孟晚微笑，“你都会什么？”
罗霁宁张口想说“我会吃”，但转念一想，自己高中就留学出去了，天天睁眼闭眼都是白人饭，吃个屁的吃。
“那个……我会说英语。”
孟晚笑意一僵，很好，拉出去砍了吧。他不死心地问：“你的香皂不是做得挺好吗？别的东西呢？”
罗霁宁心虚解释：“我初中有个同学家里是开香皂厂的，我去他家玩过。”他一个靠钱被爹妈送去国外读金融镀金的，指望他脑子里装多少知识！
孟晚本来也没抱太大期待，但也没想到罗霁宁如此无用，思来想去一圈，他刚才的鸡汤不能白喂，拍拍罗霁宁肩膀，“兄弟，你不是要去东南边境吗？干脆给你们家易江军当军师算了，在当地搞搞民生，陛下要在边境建造灰粉工坊，西南边境靠海，扶桑人大大地坏，你就算一时半会想不起来什么，眼界也是有的，再不然三国演义也是看过的吧？将来禹国就靠你为国争光了！”
“我这么有用的吗？”罗霁宁热血沸腾。
他们俩谈天说地地聊了半天，连街上打更的“邦邦”四声梆子响都没听见。
“夫郎，前面易江军叫易夫郎回家，说在前院等着他。”枝繁过来站在门外禀告。
罗霁宁脸上的笑意渐凝，他站起来，披上放在椅子上的斗篷，声音有些低沉，带着些许难过，“我走了啊？下次见面也不知道是什么时候了。”
他知道孟晚说的很多话都是在胡说八道，但除了孟晚，也许再也没人用那种语气叫他哥们了。
孟晚也穿了外袍，“你走之前提前给我送帖子，我去城外送你，东南边境那边靠海，我认识一伙人专门做海上的营生，领头的叫范二，是我朋友，你若是遇见了，没准能帮你一二。”
罗霁宁低头，闷闷地说了句：“孟晚，我想回家了。”
孟晚一愣，好一会儿没说话。
罗霁宁是蜜罐子里长大的，和他不同，他有小聪明，却没有归属感。他的家，始终是那个人人平等的和平年代。
穿过游廊和拱门，快行至前院的时候，孟晚低声说了句：“罗霁宁，没有别的选择，好好活着，让自己‘活’起来，你就有家了。”
罗霁宁隐在黑暗中的脸看不清神色，许久之后才轻轻地“嗯”了一声。
送走罗霁宁之后，孟晚心情有些低落，宋亭舟看出来了，还没来得及宽慰几句，孟晚就自己想开了。
“易鸿飞孤家寡人一个，又与皇上有幼时的情分在，除非有意作死，不然这辈子能保罗霁宁一世安宁。”若非是真的放心，皇上也不可能让易鸿飞拖家带口地走。
当今圣上敢用人，也善用人。
年后宋家的邻居换了熟人，去年罪臣承恩伯死后被抄家，承恩伯府正好被腾出来赏给乐正崎。
承恩伯爵府的牌匾换成了惠恩伯，孟晚和聂知遥自是高兴。
聂知遥是个懂得享受的人，孟晚则更重实用性，穿得睡得要舒服，其他富贵人家愿意钻研的园林景观就不怎么感兴趣了。
“大冷的天，你这是从哪儿运来的花木？这是柳树？都快死了吧？”孟晚站在熟悉又陌生的院子里，对着一车车的怪石花木啧啧称奇。
聂知遥嗔他大惊小怪，“这叫银柳，是我高价从别人家买来的，如今远处的不好运，等过阵子暖和了我非要从苏州运些黄石、紫石和玉兰来。”
孟晚失笑，“还不如把房子都推倒重盖呢！”
“别说，有的房屋是该重新起了盖。”聂知遥竟然还真有这个想法。
孟晚目瞪口呆，“至于吗？”
聂知遥反问：“要住一辈子的地方，你说至于不至于？”
孟晚一琢磨，想起他家小辞成亲的院子，生怕自己准备得不妥，干脆将聂知遥也拉过去了。
“你帮我看看缺什么没有，若是缺，你家又不着急用，工匠先借给我。”
聂知遥稀里糊涂从自家被他拉到宋家，二进院的东西两侧各一个小院，东边就是给楚辞和阿寻准备的婚房。
这会儿里头已经被重新规整过一番了，房子上的瓦片都是新的，踏进院门就是两间倒座房，左右两侧厢房，一排正房两间耳房，其中一间耳房被改成了小厨房，正正方方的一间四合院。
“你家下人不多，就算往后有了孩子，再加上奶妈，这院子也足够他们小两口住了。”聂知遥踏进堂屋里，堂屋左边是卧房，右边那两间房空着，可以随他们意愿自己改。
聂知遥粗略看去，房间里架子床、衣柜、联二橱、顶竖柜、镜台、盆架、屏风、炕桌、小几、罗汉床一应俱全。屏风上铺的是细密的白纱，上头还画了两只胖乎乎的喜鹊，亲亲热热地站立在树梢上，落款是阿砚。
“卧房里的架子床是黄梨花木的吧？多少两银子订的？”他问起跟在后面还在打量屋子里缺了什么的孟晚。
孟晚伸出手，把食指和拇指露出来比了个手势。
聂知遥挑眉，“八百两？算上木料和雕花，倒也差不离，不过你是真舍得啊？不光床，这一屋子都是黄梨花木的家具吧？”
“还好吧，成婚是大事，该好好给他们张罗。”反正孟晚现在最不缺的就是钱，这床做得精细，料子也值，够得上这个价钱。
“啧，阿砚成婚也是这个规模？不然咱们定个娃娃亲算了，把我家绯哥儿嫁到你家来。”聂知遥用开玩笑的语气说道。
若是从前，他是不好说这个话的，宋亭舟如日中天，家风又正，城中想和宋家结亲的恐怕数不胜数，只是一来阿砚还小，二来没有第一个出头试探的，女方自认矜持，都在观望。
小哥儿嫁人本来就都是低嫁，乐正崎又只是个七品小官，他要是提，多少有点不知情知趣了。
宋家人口简单，族规他也听孟晚提过一嘴，风正朗清，孟晚又是自己好友，绯哥儿若真嫁给阿砚，他和乐正崎再也不用操心什么，这才试探了一句。
孟晚明白聂知遥的意思，难得正经的回了一句，“长大孩子们愿意，我自然同意，小的时候还是算了，咱们是朋友不假，却也不能仗着是做父母的，不顾孩子意愿就这么定下了他们一生。”
聂知遥一愣，随后笑了，“你和宋大人才算真正的为人父。”
“第一次当爹，也都是摸索着瞎带吧。”孟晚真没觉得自己尽责了。
惠恩伯爵府按照聂知遥的意思还要折腾一阵子，暂且还不搬家，况且棉坊那边还要聂知遥忙活。
年前棉坊的棉花娃娃卖得一般，反倒是过完年突然火热起来，盛京城里许多平常百姓家里都给孩子买了，便宜的二十文一只，贵的也不超过五十文，若是家里大人不给买的，过年的压岁钱也够了。
棉坊的小工们被叫去帮忙的，过年都开了三倍工资。聂知遥作为老板之一，也给大家发了一份年礼，其中以言哥儿得的最多，他一天没休息，从年前忙到年后，不光赚得最多，也最卖命，还被聂知遥提拔做了棉坊内的小管事。
因为工人都是小哥儿女娘，住得也由远有近，孟晚还还专门请了个四十来岁的妇人做车夫，每天早晚车接车送。
初八清晨，妇人接了一圈的人，慢悠悠地驾着马车往棉坊所在的巷子里去，没想到被堵在了巷子口。
“咦？都是谁家的车？”
“怎么啦芳婶，进不去了？”小工们见车停了都跳下车来。
“哇，怎么这么多车啊？”
“这边这几辆车子好怪啊，轮子怎么是黑色的？”
棉坊门前停了七八辆马车，将整个巷子都堵得严严实实，甚至有一半的车，车轮不是寻常的木轮，反而是怪模怪样的黑轮子。
盈娘听见声音出来开门，“都快进来吧，门口的车一会儿就走了，芳婶，劳烦你午后再来接人。”
芳婶忙答：“欸，盈管事放心，我早早就来等着。”
言哥儿等进了棉坊，惊觉院里居然多了许多陌生的哥儿女娘，多大年纪的都有，口音还都不一样。
“给大家介绍一下，这些都是孟东家招来的工人，有几个是师傅管事。”
——
楚辞阿寻终于自岭南回来了，同行的还有一大帮人，唐妗霜、余彦东、那拓等人也比往年提前，都是来参加楚辞昏礼的。
除此之外还有一个孟晚都快忘到脑后的熟人……
“孟夫郎，在下终于不负所望。”陈振龙胡子拉碴，眼含热泪，拎起一筐经过精细挑选的作物，纺锤形、皮色朱红，两头带着长长的根须。
孟晚罕见地露出激动的情绪，震惊道：“红薯！”
宋亭舟听到这两个字，突然想起一段许久之前的往事。
“红薯”这个词，他好像听孟晚说过，可这筐东西，是陈振龙从吕宋带回来的，孟晚又是如何得知？
陈振龙成为宋家的座上宾，孟晚先将阿寻安顿到方锦容家里，成婚前他和楚辞要分开不能见面。然后迅速抛下一切，全心全意招待起陈振龙。
陈振龙这两年过得很辛苦，自打从吉婆岛回去之后，生意就一直做的不顺，他后来打听到孟晚夫君似乎是岭南一带颇受赞誉的好官，拖家带口被调回盛京了，前途无量。
便想起当初孟晚托他的事，心中抱着微弱的希望，万一能借机和宋亭舟搭上关系，哪怕只是借个名头，他来往行商就会方便许多。
他本来就有意去吕宋做生意，在偶然发现了一种叫“巴塔塔”的作物时，惊觉此物耐储易运、存放期长，而且口感甜糯，饱腹感极强。
但吕宋国严禁将巴塔塔带出境外，港口对商船货物逐件搜查，连船板缝隙都要搜寻得仔仔细细，直接携带巴塔塔的根块和藤蔓很容易被发现，那就是大罪，要受铁索绞刑的。
陈振龙倒也精明，他乔装打扮成当地农夫，花重金向当地农人学习怎么种植巴塔塔，知道巴塔塔的藤蔓耐湿耐折，只要保存得当，即便脱离土壤也能短期存活，便剪下一截藤蔓，偷偷缠绕在商船的缆绳上，再用湿麻布层层包裹，外层涂抹上船底黏稠的沥青做为遮掩，竟真将巴塔塔的藤蔓带回了禹国境内！
“虽然将巴塔塔带了回来，但我也怕此物在禹国境内不能生长，便迟了一年，先在家乡里培育种植一年多，惊觉产量之高，竟然可以比拟土豆，便带着东西立即赴京来找孟夫郎。”陈振龙谈起这段经历的时候虽然只有寥寥几句，但外人仍能听出其中的风险。
孟晚一脸正色，恭恭敬敬地行了大礼，“陈公此举大义，造福的是禹国万千百姓。你带回的巴塔塔产量如此惊人，若能在全国推广开来，往后百姓便再无饥馑之虞。”
陈振龙被他这郑重一礼弄得有些手足无措，连忙侧身避开，“孟夫郎言重了，在下不过是恰逢其会，不敢居此大功。”
孟晚盯着筐里的红薯，心中激荡的情绪渐渐平息，他脑子里算计着什么，半晌后才道：“陈公且在我家安心住下，只是明早可能需要你随我夫君入宫面圣。”
“入宫面圣？这……这……我……”陈振龙语无伦次，半是激动，半是害怕。
孟晚笑了笑，安抚他道：“陈公不必害怕，正好我家中有位曾在宫中做事的嬷嬷，你先好好休息，午后让他教你一些宫中礼仪，而且有我夫君在，陈公就是说错了话也不必害怕，只管将你在吕宋的所见所闻都呈于殿前即可。”
滋事甚大，这会儿屋里的丫鬟都被支了出去，只有孟晚、宋亭舟和陈振龙三人。
只听孟晚又低声交代了一句，“只是陈公若想安虞，便无须将我托你寻粮种之事告知陛下了。”
宋亭舟听到这话，情绪颇为复杂地看了孟晚一眼。
神色晦暗，藏思万千。