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“二重城的铺面就这么难找？这么久了才给我找了两个三重城的？”
孟晚从外头看铺子回来，嘴上没好气地问跟回来的牙子。
牙子点头哈腰地说：“哎哟孟夫郎啊！真不是小的不给您找，二重城内的铺子那都是攥在王孙贵戚手里的，人家就是卖那也轮不到小的这儿啊，三重城这两家还是小的千辛万苦、磨破了嘴皮子才给夫郎寻来的。”
人牙子应当没撒谎，孟晚心道难怪高门大户都讲究攒假嫁妆，有的东西真不是有钱就能买到的。
家里要是没钱守在三泉村过日子，也该给儿子儿夫郎置办起家产，再盖间房子娶媳妇，更别提孟晚如今不差钱，楚辞成亲起码给小两口置办几家铺面傍身吧？
楚辞成亲这事一出，孟晚突然就有种成为长辈的真实感了，这婚事本来就仓促，不能委屈了俩孩子吧？
他转念一想，那就只能拿金钱鞭策人牙子了，“我也不为难你，二重城若是能给我寻到两间铺子，我给你分三成利。”
人牙子双目欲裂，“三……三成利！”
人都惊得打鸣了，见过阔的，没见过这么阔的，怎么出手比那些侯爵大人还爽快呢，这银钱在孟夫郎眼里跟水似的四处流。
它……它……它不会漏吗？
孟晚哼笑一声，灰色锦毛下的白净脸蛋上，带着常人没有的、富贵又精明的气质，“你也不是头一回和我打交道了，我诓没诓过你，自己心里有数吧？除了二重城，三重城棉坊附近的铺子也给我找找，只要是棉坊附近的，有几家算几家，都给我留着。”
人牙子仿佛在看见成箱的银子在朝着自己招手，他连声答应下来，听孟晚提到棉坊，想到家里的还没嫁人的闺女，那真是一咬牙，一跺脚，“那个……孟夫郎，听说你们棉坊之前招人，我有个闺女在家闲着也是闲着，不若也过去忙活忙活？”
盛京里的人牙子多了，他也是因为帮孟晚买过沐泉庄，办事还算稳妥，这次孟晚才又找他来，唯恐他暂且找不到合适的宅子，这个财神爷被旁的牙子笼络了去，这才提出让自家姑娘在孟晚面前露脸。
他本意是想讨好孟晚，豁出来自家的黄花大闺女，没承想孟晚脚步一顿，“闺女？会识字吗？”
人牙子一愣，下意识答道：“跟她哥学过些三字经、百家姓。”
孟晚随口说道：“棉坊前院缺个管仓库的，明早让你家女娘过去试试吧。”
“管仓库？”
人牙子心想这算是个什么活计？但接触高官夫郎的机会就在眼前，孟夫郎好歹不像那些眼睛长在头顶的夫人、夫郎们，把他们这样的贱籍踩在泥里对待……
想起那些下人婆子狗眼看人低的样儿，人牙子当场就应了下来，回家就通知闺女明早去棉坊上工。
“我不去！什么棉坊，她们都说不是正经地方。”
人牙子的女儿当场耍开了，坐在暖烘烘的炕上撒泼，“哪儿有你这样的？旁人都避之不及，你还上杆子把我往火坑里推！”
人牙子媳妇也跟着说：“咱们周边都传邪乎，说是里头都是女娘小哥儿，个个都是花一样的年纪，只有几个岁数大的，谁家好姑娘去那里做工？还不如让眉娘去绣坊干活。”
人牙子手指戳到女儿头上，恨铁不成钢地说：“就她那笨手，还绣坊呢，普通绣娘一月月钱才几个铜板？人家孟夫郎的棉坊每月一两银子的月钱，说是还可在家休息六天。”
“怎么这么多？”若刚才只是怀疑，听到棉坊月钱，人牙子媳妇就更确定石见棉坊不是正经工坊了。
她规劝丈夫，“咱们家也不差眉娘挣这么三文两文的，家里也不是吃不上饭，谁家把闺女生生推出去做活的？”
“你懂个屁！”人牙子怒骂，“我都在贵人跟前说得好好的了，明早她不去也得去！”
人牙子在家说一不二，撂下话就出了门，她闺女对着窗户哭喊道：“你就是为了讨好贵人，把你闺女送出去做人情！娘，我爹怎么能这样啊！”眉娘抱着她娘哭嚎。
人牙子心疼女儿，却不敢拦，“要不……要不就去看看？”
——
第二天一早人牙子特意给眉娘买了一身玫红色的新袄裙哄闺女。眉娘一看，更觉得她爹是要把自己给卖了，悲从心来，早饭都吃不进去了，饿着肚子被送到了棉坊。
他们来得早，棉坊这会儿还没开工，不过大门是开了的。有三五个女娘和小哥儿结伴往里走，也是才来上工没几天，边走边小声说着话，对旁人的目光很是敏感，见眉娘和人牙子在门口，红着脸快步跑进了棉坊里。
因着盛京规矩多，为了保护里头女娘小哥儿的名声，棉坊里是不让男子进入的，人牙子跟门口一位三十多岁的妇人客客气气地说了两句话，便将女儿交到了人家手上。
眉娘心中忐忑，眼睁睁地看着她爹头也不回地走了，差点当场就哭出来。
“你爹说你会识字？”妇人问眉娘。
眉娘憋回眼泪，看着妇人脸上浅褐色的疤痕有些害怕，她喏喏地说：“家里哥哥在私塾读书，跟着他认了些字。”做牙行买卖的是经官府批准领取过牙帖的，虽然受人鄙夷，却是正经良籍，家里也算小富了。
见识过人家官员和秀才相公们的清贵，有点钱的人家都把儿子送去读书，人牙子也不例外。
盈娘见她有些被吓到了，顿了一下，柔下嗓音说道：“不错，你跟我来吧，先去库房熟悉下账目。这会儿咱们人手不够，进的货也少，账目就那么几笔。”
她也是近两天才到的，因为得孟晚信任，所以暂时顶着账房的事，后头那些绣娘也归她管。
这回招来了眉娘，她先带上两天，便能安心管后头的事了。
“孟夫郎的棉坊竟然真的全都招收女娘小哥儿？”
顾枳茹自从上次被孟晚带来棉坊一次，已经好久没来过棉坊了，这回一来，里头早就不是之前空荡荡的模样。虽然工人很少，但大家各司其职，大部分是师傅一样的领头管事，在耐心地教他们怎么做活。
孟晚这次也是抽空带她过来。“我既然话都说出去了，自然会办到。如今还有一批人没到，不然会更加热闹。”
棉坊孟晚没准备开办的多大，只是给义学的小孩们多一条出路罢了。毕竟比起条件不错的西梧府，北地的孩子条件更加窘迫。松韵学院那样培养全才的学院，女娘小哥儿出来大部分都能单独开店了。
“好不好奇她们都在做什么？走，我带你进去看看。”
棉坊的制造很简单，义学收棉花上来，去掉棉花籽之后运输到棉坊来，棉坊里的工人晾晒过后，装进缝制好的娃娃里，暂时就是这么个简单的模式。
几车棉花在棉坊门前被卸下车，棉坊里的所有小工都出来搬运棉花，柔娘一边和运送棉花的工人交涉，一边教着新带的小徒弟。
“孟东家，您来了。”她看见孟晚，快步走了过来，还不忘介绍身边穿玫红色袄裙的小姑娘。“这是新来的账房，叫眉娘。眉娘，叫人。”
眉娘听到孟这个字，知道这便是她爹巴结的贵人，心里害怕又紧张，头也不敢抬，“孟……孟东家。”
孟晚见她也就十四五岁的样子，还是个小姑娘呢，表情柔和下来，唇边泛着笑说：“哦，是古牙子的女儿吧？好好干，如今棉坊刚开始运作，你们都辛苦了，等下月放月钱的时候还会多给你们二百文的辛苦费。”
眉娘没想到孟晚这么好说话，心里生出一股莫名的滋味，这座棉坊好像不是她想象中那样的，每个人都在努力干活，就像她阿爹一样能自己挣钱养家。
女娘小哥儿，也能靠自己劳作赚钱吗？
不光眉娘心有所感，孟晚身侧的顾枳茹同样大受震撼。
孟晚走到马车前，拖着一筐棉花问顾枳茹，“茹娘，你可有不便的？若是没有，也过来帮我搬一筐棉花吧？”
顾枳茹从来没有做过重活，她那一双手白白嫩嫩，连针线女红都没怎么做过。
“小姐，你怎么能干这种粗活？”青萝在一旁劝说。
顾枳茹本来还在犹豫，青萝这么一说她反而想通了，“孟夫郎是一品诰命，他都干得，我怎么干不得？你也去帮帮别人，咱们也没白来一趟。”
顾枳茹说话间已经快步走了过去，学着孟晚那样抓住大筐的一边，帮他搬棉花。
“这棉坊还真是正经做活的地方啊？凶宅上头办工坊，这东家莫不是个冤大头？
“那一筐筐的都是什么东西？”
“什么东西看不出来？棉花啊！”
“棉坊做棉花，也是正理。”
“那两个穿得怎么和别人不一样？是棉坊里的主子？”
“穿得一身富贵竟然当街做活？”
“有一个还是未婚的姑娘呢！”
“哎哟，真是世风日下啊！”
顾枳茹起身的动作一顿，满面羞红，连眼角都染上了赤色，她提着大筐不敢那样姿势怪异的走路，停在原地那些难堪的声音又一个劲儿的往耳朵里钻。
孟晚头也没回，脚步依旧稳健，“蚩羽，看见那两个散布谣言毁人名节的人没？提去顺天府让宋大人判他们个诽谤罪。”
“好嘞夫郎。”蚩羽揉了揉手腕子，身体左摇右晃的摆动两下，姿态动作不像是个正经小哥儿，反而像是地痞流氓。
顾枳茹看了他一眼，又看了看那些因为别人言语同她一样羞愤到不知所措的女娘、小哥儿，最后视线落在孟晚高挑的背影上。
她洁白的齿贝死咬下唇，缓缓挪动步子，抬起的第一条腿好似重负千钧。但意外的是，第一步踏下之后，第二步、第三步……突然就容易得多了。
顾枳茹挺直腰背，面上的红虽然还没完全褪去，神色却逐渐平静下来。
进了工坊后，孟晚正倚在库房的门前，笑着看她——以及她后面。
那群小哥儿女娘都搬着棉花筐进来了。
孟晚声音清朗，一字一句地说：“救寒莫如重裘，止谤莫如自修。对付那些不中听的流言，最好的办法从来都不是躲避，而是击碎。”
大道理说完，他又补充一句实在的话：“等下月结了月钱回家，给自己和家人添置了东西，锅里飘着肉香，衣裳穿得崭新。你们不比那些男人挣得少，反而远超他们。到那时，谁还敢瞧不起你们？”
想到自己也能撑起家来，几个小哥儿女娘呼吸都急促了几分。
“东家，真的给我们一月开一两银子吗？我们……我们也不会做些什么啊？”有个小哥儿忐忑地问，他也是实在，既怀疑自己得不到那么多的月钱，又担心真给了自己配不上。
孟晚豪气地说：“你们一两的月钱只是刚开头，等往后熟练了，我再给你们涨，只要不是偷奸耍滑，都在棉坊里好好做活，这些就是你们该得的，安心。”
哪里都不缺穷苦人家，这群哥儿女娘到底年纪小，或是家里有难处，或是和亲人赌气，这会儿硬着头皮做了几天工，心里还是没底的。
等过几天义学的大孩子们来了，再加上下月开了工钱，她们便会立即体会到自己挣钱的成就感。
顾枳茹在一旁安静地听着，听孟晚如何动员棉坊的工人。她真的很喜欢和孟晚相处，那是和寻常世家女待在一处时不一样的感觉。
孟晚处理事情的时候也不避着她，甚至是有意带她过来。两人走到正院的晒粮场，入库记录过的棉花要搬出一些拿过来晾晒，那些小哥儿已经一心只有眼前的活计了。
“孟夫郎，你……我大约猜到你的用意了，是为了帮助这些女娘小哥儿吗？可京城里的布庄都有专门的进货渠道，你这些棉花要卖给谁呢？”顾枳茹担忧地问。
“我自有我自己的法子，棉坊也不是你想的卖棉花。”
孟晚没有自负自傲，他做哪个买卖都会先做好亏空的准备，觉得自己尚能承受才会放手去做。
棉坊用的自家宅子，本身的租金是没有的，棉花今年是买的，明年就能用他自己家地的了。再者棉花不同于别的东西，成本在孟晚一种买卖中算是极少的了，又方便运输，制作工艺不复杂，种种算下来，在孟晚这里是九牛一毛的成本。
孟晚笑着看她，“茹娘，我带你赚钱怎么样？男人哪有赚钱要紧。”