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就这样白日里或是陪方锦容逛一逛，或是去吴家看看郑淑慎，孟晚过了几天悠闲日子。
又是一个寒峭侵衣的天气，孟晚再次叫人备车，登上了顾家的大门。
还是熟悉的一屋子人，小孩子或许少了几个，姑娘里却仍旧没有顾二姑娘。
两次都没见到人，孟晚连眉头也没皱上一下，笑盈盈地吩咐蚩羽提上来一个精巧的小木箱。
箱子打开，里头码着十来个巴掌大的首饰盒子，盒子是琉璃制成的，在窗户透进来的光线下闪烁着七彩流光，比起厚重的木料，显得轻盈又漂亮。
“哇！”一个小哥儿没忍住惊呼出声。
他娘狠狠地瞪了他一眼，对孟晚赔笑道：“孟夫郎别介意，他小孩子家家失礼了。”
孟晚笑得很亲切，“这算什么失礼？孩子都喜欢新鲜玩意儿，我小时候也是。”
最喜欢飞机大炮了。
可惜他学习一般，要是考的是国防大学，研究出来热武器，这会儿他说什么也不搞潜移默化这一套。
取出一只盒子递给刚才惊呼的小哥儿，“本来就是给你们准备的，拿着玩吧，大家都有。”
那小哥儿低眉顺眼地看他娘脸色，他娘不点头不敢将东西接过去。
“孟夫郎来者是客，怎好让您破费呢？”顾夫人客气地说。
孟晚干脆将盒子打开，里头是大小均匀的珍珠手串，他这两天找匠人加工的。
“盒子都是我自家工坊里的东西，手串都是我在岭南的时候收的，算不得什么名贵东西。我上次见顾家有好几位模样出挑，正值韶华的姐儿、哥儿的，心里欢喜，就想着再登门定要给她们带些薄礼，讨讨他们姊弟们欢心。”
他话说得俏皮，又没有架子，哄得一屋子闺阁内眷都高兴。那几个十多岁的小姐公子，看着孟晚的脸色都泛起了红晕。
毕竟一般常人，对于长相出挑、对人又斯文可亲的美人，很轻易便会生出好感来。
顾老夫人笑着发话，“既孟夫郎说了，老身就厚颜让这些小辈留下了。”
她刚发了话，小哥儿便迫不及待地将手串戴在手上，孟晚手里几乎没有凡品，中等货色在他举家入京的时候就在岭南处理掉了，留下的都是上好的货色。
几个小的将东西分了，箱子里却还剩下一个，孟晚拿起剩余的那个故作疑惑道：“怎么还剩了一个，顾家可是还有哪个小姐公子没有到场的？”
这种书香门第最好面子，家里来了贵客太小的孩子不算，只要十岁往上已经开蒙习礼的，必要出面拜见贵客，行礼问安。如此方显家族礼仪教养。
孟晚的话说完，顾夫人有些不自然地勉强一笑，“孟夫郎见谅，是我小女近来身子不大爽利，这才没出来见客。”
“原来如此。”孟晚恍然明了，他拿着用心雕琢的琉璃盒子，情真意切地道：“她小小年纪怎么病了？我先前不知道就算了，这会儿知道了，怎么也要过去看望一番才心安，不知顾夫人方不方便？”
“这……”顾夫人哑然，孟晚这么热情，她们家刚欢欢喜喜地收了人家东西，独落下茹娘却也不好。
“有劳孟夫郎惦念，那……那我就引您去小女的院里坐一坐吧。”顾夫人应道。
顾家的嫡出二小姐顾枳茹住的院落离老夫人处不远，顾夫人带孟晚过去的时候，已经有机灵的丫鬟提前告知了。
顾枳茹素白着一张脸，在小院的花厅里接见了孟晚。
“小女给孟夫郎请安，多谢夫郎惦念。”她看到摆在桌上的“礼物”并未像其他姐妹兄弟一样浮现出什么惊喜之色，神色一直淡淡。
孟晚坐在椅子上，同顾枳茹相对，打量着这间布置典雅的闺房外间。目光掠过那些精秀却不名贵的家具摆件，直落在挂到墙上的腊雪寒梅图，上头落款是顾二娘。
他忽而笑了，“早就听闻顾家是书香世家，家里不光男子读书，女娘小哥儿也都是要琴棋书画样样精通的。这幅腊雪寒梅画得颇为风骨。”
两个女儿琴棋书画无所不精，顾夫人自是引以为荣，但正旦宴孟晚一画成名，那才是真正的丹青圣手，她谦虚着说：“茹娘这点微末道行，在孟夫郎面前献丑了。”
提到画，顾枳茹木然的眼眸里闪过一丝情绪，母亲的话勾起了她曾听说过的孟夫郎的传闻，“早就听闻孟夫郎之画艺，更甚尊师一筹，一直无缘得见，小女浅陋之作不足观瞻。”
这话是从宫中流传出去的，但对于仰慕项芸的哥儿、女娘来说，却不见得如此。项芸去世后，她流传出去的画作更添一分典藏之值。
孟晚笑意温和，“我见了茹娘就觉得投缘，家里收藏了许多名家画作，还有我几幅师父的，茹娘若是喜欢，可以随我去宋家观赏。”
“项先生的画？”顾枳茹淡漠的表情被打破，眼底泛起点点星光。
自从忠毅侯世子上门退亲，女儿一直郁郁寡欢，顾夫人如何不心疼，见她意动，便劝起来，“出门走动走动也好，孟夫郎是极有耐心的人，去了宋家别烦扰到人家。”
顾枳茹神情松动，“那……那劳烦孟夫郎稍等，茹娘换身衣裳。”
“你自去吧。”孟晚果然一副很好说话的样子。
茹娘去里间换外出的衣裳，顾夫人对孟晚告罪，“孟夫郎莫怪，茹娘……唉，实在是近些日子受了委屈，若是怠慢了孟夫郎，还望夫郎见谅。”
秦家和顾家的婚事作罢，顾枳茹被退婚几乎成了满京城人饭后闲聊的话题，她已经好几个月没有出门，人也瘦了一大圈。
好好的女儿家，这么自我折磨自己，也不知什么时候才能走出阴霾，眼见着身子骨都快承受不住了。顾夫人说女人生病，并不是诓骗孟晚的。
她倒是个真心心疼女儿的，孟晚暗叹。
孟晚宽慰她道：“顾夫人放心，你也知道我是乡野出身，一路陪我家夫君考上来的，我们宋家并无大家族的繁琐规矩，茹娘只管跟我过去玩玩，松松心。”
他半句没提顾家和秦家的婚事，也没问顾枳茹为何受委屈，同那些看似是来关心茹娘，实则不是暗中打探，就是来看笑话的，孟晚比之她们，不知道强上多少。
寥寥几句话，顾夫人心暖如煦。
乡野好，乡野好啊！
从前她只道门当户对，这会儿女儿出事，几乎要了孩子的半条命去，她才看清那些贵妇的嘴脸，那些可恶的人，以前是怎么夸她的茹儿蕙质兰心的，如今又是怎么暗示可以将女儿抬进门做续弦、做人现成后娘的。
最可恶的就是刚回京的勤王妃，居然要纳她的茹儿做她儿子的妾室，顾夫人每每想到这里，都气得胸口发闷。
她女儿虽然被退了亲，但谁都知晓是他秦家背信弃义，她好好一个女儿，就是不嫁高门，也有的是人求娶，难道嫁不出去吗？
“母亲，女儿这便同孟夫郎走了。”顾枳茹换了身外出的衣裳出来，她无心外出，冷了也不想做衣裳，穿的还是去年的旧衣。
顾夫人低头拿帕子飞快地擦拭了一下眼角，起身送他们出门，“去吧，早早回来，莫要麻烦孟夫郎。”出去散散心，也省得在家伤神。
顾枳茹不愿坐家里的马车出门，像他们这样的人家，马车上都刻了标记，出门就知道是谁家的。
孟晚看出来了，便邀请她上了自家马车。
顾枳茹上了车才恍惚想起自己答应了什么，她久不外出，这会儿坐在孟晚旁边，颇有些尴尬。
“你这侍女长得倒是水灵。”孟晚随口和搭她了句话，缓解了周遭沉默的气氛。
为示亲近，顾夫人只叫顾枳茹带了两个丫鬟出来，孟晚说的便是其中年纪更大些的，约莫二十岁左右。
“她叫青萝，从小伴我长大，是我身边最贴心的人。”顾枳茹拍了拍身侧丫鬟的手背。
“原来如此。”孟晚就问了这么一句，便不再说了。
马车停在宋家大门，孟晚跳下来的时候顾枳茹吓了一跳，世家女娘小哥儿下马车讲究的是端庄不俯身，小姐公子下车男仆要回避，由侍女扶着小姐手臂，侧身出车厢，裙摆拢住双脚，踏凳逐级落地，全程腰杆子要挺直，再用团扇或帕子轻遮一下身前，避免被外人直视。
青萝在车上没寻到踏凳，悄声伏在顾枳茹耳边，“小姐，不然您踩着奴婢的背下来吧。”
顾枳茹不肯，“又不是王公贵爵，何至于如此行事？叫孟夫郎看了笑话。”但让她像孟晚一样跳下去，她又不敢，车驾怪高的，而且姿态也会不雅。
“你们不下去吗？”蚩羽奇怪地打量着她们。
顾枳茹下意识用帕子横在身前遮挡，青萝问道：“小哥儿可知马车备了踏凳没有？”
蚩羽实在地摇了摇头，“没有，我抱你下来吧。”
他也不等人家反应一二，双臂一铲就将顾枳茹给打横抱下了车，动作之快在场没有一人反应过来，顾枳茹双脚踏地人还是懵的。
“你……你这人怎么如此鲁莽！小姐你没事吧？”青萝和另一个丫鬟忙上前搀扶顾枳茹。
“啊？没……没事。”顾枳茹本来到陌生人家做客，还有些不自在，这下好了，直接在人面前丢脸了。
她麻木地想。
“茹娘，别和蚩羽计较，他是我的护卫，往日不太懂规矩，习惯就好。”孟晚看了全场，这时适当出声。
“护卫？小哥儿做护卫？他会武艺？”顾枳茹诧异地回望蚩羽伟岸的身高，确实不像是个寻常小哥儿。
孟晚颇为自傲，“不只会，还不错。”
顾枳茹走在路上，没忍住又看了蚩羽一眼。
宋家占地面积极大，算是伯爵规制以下建面最大的宅子，顶顾家两倍。
从或长或短的游廊中行至正院，孟晚才停下脚步。
“夫郎，您回来啦？”
正院的丫鬟小侍出来迎人，个个衣裳富丽，发饰最次也是银簪，几个一等侍女、小侍，还有戴金簪的。
青萝与另外一个小丫鬟眼神往枝繁枝茂的头上飘，累金的蝴蝶展翅金簪，明显是一对，两个小侍一人一根，还各搭配了其他金饰，身上的衣裳也是暗花缎的料子，这一身下来比普通下官家的千金穿的还好。
顾忌着顾枳茹身体不好，孟晚把顾枳茹带到堂屋西边的小暖阁里，里面没有什么繁琐的家具，一面是通铺的火炕，一面放着一排矮柜。
火炕占了暖阁的大半位置，中间放了一张矮几。
孟晚请人上了炕，吩咐仆人道：“把矮几换成炕桌，外头那张大的。”
“是，夫郎。”枝繁枝茂合力给抬了进来，青萝她们还搭了把手。
枝繁见顾枳茹似乎怕冷，又去堂屋内间的柜子里头，给她和孟晚各取了一条毛毯。
“枝茂，去把黄管事叫过来。”孟晚指使枝茂去找黄叶。
黄叶来得很快，听说夫郎带了娇客上门，他本就在往正院这边走。
“夫郎，可是要吩咐小的去库房取物？”
随着一道年轻的声音传来，顾枳茹只见一个肤色偏暖黄、身形匀称的小哥儿掀了帘子走进来。
他长相并不出众，但眼神温柔坚定，身上有种极为坚毅的气质。
孟晚热得脱了厚棉袍，套了件枝繁递过来的褙子穿在身上，“对，将我师父赠予我那幅雪山青莲图取来，还有我收藏的王千樾大师、苟道子大师的画，都寻了来。”
青萝和另一个小丫鬟坐在地上的绣墩上，安静又本分。
宋家和她们想象中大不相同，这哪儿是别人说的乡下人啊，随便进来哪个下人都比顾家夫人房里的管事还要有派头。
黄叶走后枝繁在暖阁外面叫青萝，“两位姐姐，出来吃盏茶吧，夫郎在屋子里看画的时候，是不能端进去茶水的。”
青萝看了炕上的顾枳茹一眼，“姑娘，我们去门口候着了，您有吩咐叫我们一声。”
顾枳茹仍然沉浸在孟晚刚才提及的那两个名字中，回不过神来。
本以为来宋家能赏到项芸的画已是十分幸运了，万万没想到孟夫郎如此深藏不露，手里竟然还有王千樾与苟道子的画！