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宋亭舟和葛全一行人一路奔波，朝廷正是用人之际，文官被贬了一堆，他虽然明面上还是三品顺天府尹，实际上还兼着其他公务。
好在方锦容跟着葛全走江湖惯了，赶路也没有抱怨过什么，反正只要不让他见天在一个宅子关着，去哪儿都好。
“这次回来才见了晚哥儿两面，前两天你们去谷青县干嘛去了？”方锦容好奇地问。
宋亭舟在马背上回望来时路，语气中带着怀念，“去看了一位故友，为他上三炷香。”本来他和孟晚戴上了刀铲，却没想到严知县和小柳的墓前干干净净，并无半根杂草，连墓前供奉的馒头、果子也没有人动，自然放到风干。
方锦容若有所思，“是你们俩共同的好朋友？那一定是个很好的人。”
孟晚这小半生见过的人太多了，真正称得上是他好友也就只有聂知遥和方锦容而已。宋亭舟方锦容不大了解，但葛全说他是个正直且有城府的好官。
能得孟晚和宋亭舟两人记挂，一定是有大作为的人。
宋亭舟沉默地点了点头。
行了几日，他们在路上遇到一个意想不到的人。
“族叔？”骑着马的年轻人容貌清隽，两相擦肩而过的时候突然叫住了宋亭舟。
宋亭舟勒停马匹，“你是宋治？”
宋治风尘仆仆地下了马，拱手恭敬道：“自从收到了族叔的信，侄儿就从府学告了假，和我爹快马加鞭地往村子里赶，没想到会在这里遇到族叔，家里大姑无状得罪了老夫人，都是侄儿没有多加管束，还望族叔莫要怪罪。”
他说话斯文有礼，并没有一味地推卸责任，而且算算日子，才几日工夫就从府城赶来，确实是收到信半天也没耽搁，日夜兼程往回赶的。
宋亭舟没有下马，俯视他的双目，里面澄澈一片，满是愧疚的情绪，相处时间太短，暂时分辨不出来是不是装的，总归第一印象还算不错。
“好好约束你姑姑，不然与你仕途有碍，若有差池，可毁人一生。”宋亭舟急着赶路，说完就扬鞭离开了。
宋治对着他的背影又作了个揖，“多谢族叔教诲，侄儿铭记在心。”
——
雀哥儿的伤还没养好，杨春家里带人找上了门，他们已经打听到了孟晚家的来历，本来忐忑了几天，不敢上门。后来转念一想，雀哥儿和宋亭舟是八竿子打不到的远亲，雀哥儿早晚还得回来，杨春爹娘找了杨家村的村长来上门说和，希望宋家放人。
“既然村长来了，我作为晚辈怕招待不好，干脆让我们族长跟你们谈吧？”孟晚并不放人进门，转头吩咐松山去族里喊人。
杨家村的村长憨厚地笑了笑，“也不用那么麻烦，叫雀哥儿出来和杨春说说话就成了，他们小两口把话说开了，雀哥儿也就家去了。”
孟晚只是笑笑，倚在门框上不说话，摆明了油盐不进。
因着知道了宋亭舟的身份，这群人也不敢像上次一样硬闯，只能尴尬地在大门外站着。
族长很快带着族中的青壮赶了过来，宋亭舟才刚走，若是孟晚就被旁人给冲撞了，岂不是他们没有照看好？
“晚哥儿啊，怎么了？我听说杨家村的人过来闹事？”族长警惕地看着他们一行青壮年，足足三十几号人，就这么堵在孟晚家门口，着实像是来闹事的。
杨家村的村长是认得族长的，“老哥，我们是过来接雀哥儿的，好歹是杨春夫郎，总在你们三泉村住着不回家也不像话，你看对吧？”
若是寻常人家，他们定不会像现在这样好说话，早就打进去抢人了。
族长也知道雀哥儿在孟晚家里的事，他试探地问：“晚哥儿，你看……”
孟晚一改刚才油盐不进的嘴脸，“嗨，找雀哥儿回家啊？早说啊？蚩羽，去把雀哥儿叫出来。”
杨家村的人没想到事情如此顺利，琢磨着也是这家人烦了雀哥儿，也是，娘家都不收留，只是族亲管他这些天已经是仗义了。
人群里杨春一脸快意，他已经想好等接了雀哥儿回家，要怎么收拾他才让他下次不敢再跑了。
雀哥儿才在孟晚家养了四天，身上的伤依旧触目惊心，他额头缠着一圈淡黄色的麻布，脸色因为失血过多而惨白，见到这么多的人在门外，没有太过意外，他们吵吵嚷嚷的，雀哥儿在屋里都听到了。
他望着外面或熟悉或陌生的人，直到对上杨春阴恻恻的眼睛，烈日笼罩下，硬生生地打了个哆嗦。
“雀哥儿，杨家的人来接你了，你要跟着他们回去吗？”孟晚抬手按住他的肩膀，并不宽厚的手掌似乎带给雀哥儿一丝力量，他止住颤抖，坚定地说：“不回，杨春，我不会和你回去的！”
“你个贱货！我看你是没挨够打！”杨春怒火中烧，猛地窜出人群闯进院子。
蚩羽速度比他更快，他护在孟晚和雀哥儿身前，拳头攥得咔咔作响，“我看没挨够打的是你？敢在我家夫郎面前放肆，吃我一拳！”
他一拳挥出去直奔杨春面门，“咔哧”一声清脆的响声自杨春鼻梁响起，随即便是一声惨叫。
杨春捂着鼻子哀嚎，鼻下顺着两侧唇边流到下巴。
雀哥儿与他只相隔三步远，刚才杨春冲过来的瞬间他腿都软了，日日夜夜被打被虐不是假的，面对杨春他下意识的恐惧，雀哥儿下意识后退半步，却被身边的孟晚扶住，稳稳当当地让他立在原地。
“你想一辈子看到杨春就躲吗？不管你要不要跟他回去，都记住，他只是个普通男人，个子不高，身量偏瘦，你打不过他，却也不至于怕到不敢面对他。”
孟晚的声音不重，却意外带着某种力量。雀哥儿平凡的五官上突然浮现出一丝坚毅的神色，他站稳了脚步，微挺腰板，然后看见杨春被蚩羽一拳打到鼻梁骨断裂，发出难听的嚎叫声。
从未有过的快意涌上心头。
雀哥儿不自觉地勾了勾嘴角，他自己可能都没发现他此刻在笑。
孟晚瞥见他脸上的表情，若有所思。
一般人长时间被虐待很难再升起反抗的心思，不会有雀哥儿这样的胆量屡次逃跑自救，他好像自身就很有勇气。
杨春被打，本来还算平和的氛围陡然紧张起来。杨家村那边嚷嚷着要推搡进来，宋家这边自然不干，两头若不是各有村长约束，只怕现在已经混战开了。
杨家村的村长不敢找孟晚麻烦，便沉着脸呵斥雀哥儿，“雀哥儿，你看你像什么样子，快跟杨春回家去！”
雀哥儿犟着脖子，声音虽然不大，甚至有些没底，却依旧执着地说：“不回！”
“你！”杨春堂兄拔高声音，又要威胁雀哥儿，被蚩羽一眼给瞪了回去。
他抬起健硕的臂膀，夏天的薄衫遮不住他一身鼓鼓囊囊的肌肉，杨家人屈服于他的淫威之下，暂且安静下来。
孟晚先让蚩羽把宋家人都放了进来，有雀哥儿的亲戚要劝，他们也生气雀哥儿被人打成这样，但首先想法是教训杨春一顿，让他给雀哥儿服个软，两边都消了气儿，过几天雀哥儿还是要回去的。
“雀哥儿，你放心，大伯一会儿让你哥捶他几下给你出气。”
“一会儿三叔叫你爹娘来接你，总麻烦晚哥儿也不是回事，你就在家等着，这杨春接人也要有接人的态度，他不好好说话，咱们不跟他走！”
“就是！”
不光杨家村的人，连宋家的人也默认了雀哥儿早晚要回去。
雀哥儿眼底有一丝绝望之色在蔓延，三泉村、杨家村，好像哪里都没有他能容身的地方。
“你决定了这辈子都不会再回杨家村，绝不后悔吗？”孟晚的声音如一柄刺破黑夜的利箭，直戳进雀哥儿布满阴霾的天空。
雀哥儿被沉甸甸的绝望压得喘不过气来，却仍是抓着这柄剑，拖着被割碎的血肉，从喉间艰难地挤出一句，“我就是死，也不死在杨家。”
孟晚注视他片刻，突然扭头看向年迈的族长，“族长，我夫君留下的族规怎么说的？“义乃明是非、行事有度。宗族互助，济贫扶弱。族中公产需以资助孤寡、贫困为主，若遇天灾、人祸、疾病、官司等，患难相恤，合力相助？”
他带着雀哥儿往前走了几步，用杨家人也能听得到的音量继续说道：“宋氏族规第六页是否写明了，若是族中有外嫁的女娘小哥儿因夫君离世后受婆家排挤、夫家好赌成性惨遭遗弃、长期遭受夫家殴打伤重者，若欲和离，族中须主动介入相助？”
那本不薄不厚的族规是宋亭舟与孟晚合力修订，其中条例孟晚倒背如流。
如今宋家的读书人多了，就是没有个个都考上功名，随便谁家的孩子都能认得不少字。族长将那本族规研究了个遍，孟晚一说他便回想起来，确实有这么一条。
族规新行，大家其实不可能立即信服，但有宋亭舟这个大官顶着，敬畏却还是有的。
族长沉吟片刻，“既然这样，那就和离，写下和离书让杨家和雀哥儿各自按了手印，等秋收衙门来人了，和田税一并递交上去。”
“和……离？”雀哥儿愣了，这是一条他没想过的路，他真的能干干净净地从杨家走出来吗？
宋家族人议论纷纷。
“和离？和离不行，和离了雀哥儿归谁家管？他爹娘不说，哥嫂都不能容他。”
“咱们宋家只有守寡，哪儿有和离这么一说，叫人笑掉大牙。”
“不成不成，雀哥儿要是和离了，往后族里其他女娘小哥儿还怎么嫁人啊？”
“雀哥儿，你不能和离啊！”雀哥儿爹娘不知道一直在哪里偷听没有露面，这回听到族长说要雀哥儿和离，这会儿跑了出来。
宋治大姑再没有纠缠雨哥儿那个劲儿头，雀哥儿到底是她儿子，这会儿她眼眶通红抱着雀哥儿哭，口口声声说出的话却是让他回到虎狼窝去。
雀哥儿本来见到爹娘，脸上还有一丝触动，听了他们的话后却面色麻木，“那天你们为什么不带我走？”
他指着自己脸上的伤，当时又惊又怕，满脸是血的时候他没哭，这会儿面对爹娘他却哭得声嘶力竭，“你们知不知道你们走后杨春又动了手，还拿了刀，要不是我跑出来，这会儿早就死在杨家了！你们是要逼死我才甘心吗！”
宋治大姑抱着他哭，“我苦命的儿啊，雀哥儿，你怎么这么命苦啊！”
她一句正经话也说不出来，既不说要接雀哥儿回家，也不说许他和离。
雀哥儿爹恨声说道：“你就是死在杨家，也不许和离！”
“叫什么叫，你说了又不算。”孟晚翻了个白眼，“前两天族规没好好听吗？族中无父无母的孤儿，与和离无家可归的小哥儿女娘，都可以在善堂安置。”
雀哥儿听后难以置信地抹抹眼睛，但想到他身上穿的衣裳还是苇莺的，料子比他自己的不知道软和多少倍，便停下动作用手胡乱揉了一下，“族规？善堂？我真的可以去善堂吗？”
孟晚对他说：“怎么不能？你好手好脚的，可先在善堂安置下来，只许你休整一年，一年后你就得靠自己养活自己。”
宋治大姑哭道：“他一个小哥儿，没钱没地的，往后自己要怎么养活自己啊！再找一个也只是年纪大的鳏夫肯要了。”
孟晚看她就烦，对其他族人说：“宋家是什么家族，他们杨家又是什么玩意？雀哥儿爹娘这对成事不足的东西，这叫长他人志气灭自己威风。”
当着杨家人的面，孟晚豪气地问了一句，“咱们宋家的哥儿女娘现在愁嫁吗？十里八乡又有谁家敢笑话咱们？”
宋氏一族的人腰杆子都挺直了，咧着大嘴说：“镇上地主老爷都要把咱们村里的路给夯平了，咱们村的秀才童生都要娶镇上县城的小姐，女娘小哥儿都不着急嫁人，嫁人也不嫁杨家这样的人家。”
大家都一脸鄙夷。
没人看到雀哥儿被打成这样还能无动于衷的，只要雀哥儿和离，涉及不到他们的利益，所有人都愿意做一个心疼晚辈的好心人。
不是讽刺，人心如此。
族长站在杨家村村长面前，一句话定下了今天这场闹剧的结尾，“雀哥儿是宋家人，不是让别人随便就能糟蹋的，哪怕杨家是他夫家，也不能！”