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昨晚守夜孟晚都不知道自己什么时候睡着的，早上醒来已经在他和宋亭舟卧房的床上了。
身边的床铺是凉的，宋亭舟已经走了有一阵，甚至可能将他抱回来就换上朝服入宫，去参加正旦朝贺仪。
孟晚躺在舒舒服服的被窝里，有些心疼宋亭舟，这么大冷的天还要进宫给人磕头去，规规矩矩一板一眼，还不知道要磕几个。
他半撑起身子看向床外矮柜上的羊绒护膝，已经被人取走了。
孟晚舒了口气，戴上了就好。
初一应该早起给长辈拜年，但他家规矩没有那么森严，昨天睡得太晚了，孟晚还想再躺一会儿。
他刚钻回被窝，盖上被子，眼睛一闭脑海中突然闪过一丝什么。
把胳膊伸出往他和宋亭舟的枕头中间摸去，果然摸到一支长条形状的盒子，是孟晚喜欢的黄梨花木。
盒子是抽取的，孟晚缓缓拉开，里面是一支通体纯白的玉簪，细看下又泛着淡淡的乳黄色，用手触摸时有种在抚摸羊油般的细腻感觉，滑溜溜的。
簪身很寻常，甚至能看出打磨过的痕迹，簪头是孟晚最熟悉的一团子祥云，配上这样水头优良的羊脂白玉更显圆润可爱。
但能看出这支簪子并没有宝光斋的簪子工艺精细，像是学徒做得，再小心仔细，对见多了珠宝首饰的人看也有瑕疵。
然而有时候，细小的瑕疵才是一种美，起码对孟晚来说是这样。
他把这支簪子放在胸口，阖上双目的时候仿佛又回到了三泉村的冬天。那天他第一次戴上宋亭舟送他的祥云发簪，与他对视的刹那，真真切切地听到了冰雪消融的声音。
厚重浑浊的土壤解了冻，试探性的从中冒出两颗小小的嫩芽，它们努力的、勇敢的伸出枝桠，相互触碰到了一起。
经历过风雨侵袭后，反而越缠越紧，越长越大，直到变成两棵参天大树。
幸运的——再也没有分开。
今天宋家的主人家高兴，给困顿在城门口的乞儿们发了馒头和姜汤。大年初一，一车车的粗面馒头往城门口拉，场面浩大。
也有人城里的混混掺和在其中，故意把脸抹花了去领馒头，结果一口咬下去半天没能咽进肚子，里面掺了太多的小麦麸皮子，恨不得能把人嗓子给拉出血来。
那人“呸”了一声，把手里的馒头扔在地上，立即有乞儿哄抢着争来吃。
黄叶暗自把人都记住，等起哄的人都离开，城门外只剩下那些侥幸没被冻死的乞儿后，叫人将车上的棉衣卸了下来，一半是宋家的旧衣，还有一半是孟晚特意在布庄买的碎布头制成的棉衣。
“都小点声，别嚷嚷，一人一件不许抢，不然谁都没有，听见了吗？”黄叶小声说道。
“听……”那群乞儿麻木的眼中涌上一丝光芒，黄叶也不确定那是光还是泪水，总之他们都很听话，住了声，把馒头塞进自己破破烂烂的衣裳里，聚在黄叶面前眼巴巴的望着他。
太过贫困的老人和幼小的孩子可能没熬得过这个冬天，城外乞讨的都是半大的孩子，最大也只有十二三岁。
三十那天城门口还车水马龙，初一就已经没有什么人进出城了，便是有零星几个路过，也是行色匆匆。
黄叶把棉衣一件件的递到这些乞儿的手里，看他们领了衣裳迫不及待的穿在身上，有个小孩格外机灵，把棉衣和馒头抱在怀里就往外跑，生怕别人给抢了去，边跑还边回头，正巧对上了黄叶温柔的视线。
那小孩呆了呆，脚步也不自觉放缓了，遥遥的望着黄叶，直到对方发放完所有棉衣，乘车离开。
一回宋家，所有人都穿着新衣喜气洋洋，见黄叶回来纷纷过来拜年，“黄管家过年好，夫郎在发赏钱呢，就在正院堂屋呢，你快过去吧。”
孟晚是个相当大方的老板，他坐在堂屋里，身边枝繁枝茂一人拿着下人名单唱名，一个给人发赏钱。
“松山、松樵。”
候着的人群里头窜出两个十五六岁的小厮来，“来了。”
其中一个“扑通”一声跪在孟晚面前，“夫郎过年好，祝夫郎新春如意，福寿绵长。”
另一个被他的动作搞蒙了，也跪了下去，张张嘴，“夫郎过年好。”
孟晚乐了，松樵这小子机灵，“咱们家不兴动不动就下跪，起来接赏钱吧，劳作一年你们辛苦了。”
松山松樵穿着棕褐色的盘领新棉袄，起身上前从枝茂手里接荷包，松樵又嘴甜的给枝繁枝茂拜了个年。
“苇莺、云雀姐姐，到你们了……”
赏钱发了一小会儿，出城的人也都回来了，最后盘子里还剩了两个荷包。
孟晚给枝繁枝茂一人分了一个，又给他们俩一人抓了一把银锞子，“忙活半天算是多给你们的辛苦费。”
那一把银锞子怎么也有三两，再加上夫郎给的赏钱，都快顶上他们半年的月钱了。
两人喜笑颜开，又同孟晚道贺了一遍，这才离开去街上玩。
昨天今天两天，家里的仆人串开了放假，他们俩昨天没出去，今天领了赏正好去添些首饰。
雪生从前两天开始就说什么也不要赏钱了，便是收下，也是给阿砚。黄叶的孟晚给他留着，银两比寻常下人多了两倍，还送了一支精致小巧的金钗，槿姑当场就给黄叶簪到发髻上了。
晌午宋亭舟仍没回来，家里吃了一顿便饭，而后就要开始准备入宫的装扮。
宋亭舟任三品官后，按照他的政绩是可以给母亲和夫郎分别请封诰命的，但他们回京还不到半年，不足在任一年以上方可请封诰命的条件，因此常金花和孟晚的穿着不得有半点逾越。
两人身穿的衣物不得有镶边，也不可在其上织金，腰间只能系普通棉丝带，玉佩、络子等饰物都不可以佩戴。
手镯不能戴，单手可戴一枚素戒。头上不得戴珠翠庆云冠及花钗冠，只能插两根素银钗，而且连珠、翠、金饰也要禁用。
孟晚琢磨着，不戴更好，免得被人比来比去，更是麻烦。
金阙又说：“夫郎当仔细，朝中三品以上官员之内眷皆有诰命在身，夫郎和老夫人只是暂且还未请封，虽说有诸多限制，但仍不可穿的太过寒酸。”
戴不能多戴就算了，穿的不能差了，不然那些高官夫人不知会不会背地里说三道四。
他就算不提醒，孟晚往日穿得也是布料极好的衣裳，为表对皇室的敬畏，又重新做了两身厚棉锦衣，外罩的斗篷不可用紫貂、银狐等贵重皮料，孟晚便买了两张次等狐皮，做了一棕一白两件斗篷。
常金花早早已经被金阙打扮完毕了，靛蓝色的棉衣中规中矩，头上的银钗也说不出毛病来。
拎着自己衣裳，孟不慌不忙的去屏风后换衣，他穿的是一身墨绿色长袄，说实话这个颜色比常金花身穿的还要显老气，可有孟晚的脸撑着，反应衬得他面白如雪，五官浓艳。
“时辰差不多了吧？走吧。”孟晚套上外罩的白狐皮斗篷，搀着常金花的胳膊出门。
“娘又没七老八十，不用你扶。”
“这您就不知道了吧，人家出门在外都是儿媳妇扶着婆母，一会儿你就看见了。”
今夜家里的大人都不在家，楚辞留在家照顾两个弟弟，雪生也在西院守着寸步不离。
蚩羽驾着马车，金阙和阿寻在车上等候。孟晚扶着常金花从马车上下来，自东华门排查后由宫侍领着入宫。
身前身后都是命妇，还都是有诰命在身的，夹在其中的常金花和孟晚尤其打眼。
常金花看着高耸的宫墙和四周庄严肃穆的氛围，腿肚子有些发软。孟晚跟在她身后排队，小声嘀咕道：“娘你不用紧张，还有比你更害怕的。”
“真的？”常金花内心存疑，又不敢扭头去看，只眺望到她前面的人一个比一个有架势。
孟晚压着声音，确保后面的人只能听个声儿但听不真切，“保真，咱们后面有一个都快喘不上来气儿了。”
宋亭舟是三品官里职位最重要的，常金花和孟晚便排在二品诰命的后面，身后都是三品朝官的夫人夫郎或老娘。确实有位上了年岁的老妇，气喘如牛却声音浑厚，可见不是虚的，而是吓得。
随行的宫侍耳朵比寻常人灵敏，听着这婆媳二人的话不免引人发笑。三品第一排，那就是近来风头正盛的宋大人家眷了？
其夫郎长得倒是标致，说话也有趣。
女官在前拦住众人，手中捧着名册逐一核对诰命文书，常金花和孟晚没有诰命文书，但后宫的娘娘提前打过招呼，因此也没有太大问题。
身份核实过后，由核对的女官和其他宫侍带领众人穿过长长的宫道，行至后宫范围之内。
孟晚动作隐蔽的打量了两眼四周环境，晦暗的天色，高大的红色宫墙。脚步仿佛丈量、低垂着头提灯笼走路的宫侍们。
宫墙内外不见积雪，青石板上却还有刚凝结的薄霜，人踩上去发出咯吱轻响，除此之外再无杂声，干净到毫无人气。
“坤宁宫到了，诸位淑人、夫人、一品夫人，可入宫参见皇后娘娘和后宫各位娘娘们。”女官拦在最前面，脸上不见半分多余的表情，嘴角抿成一条紧绷的直线，声音平稳有力，让在场所有官员女眷都能听个一清二楚。
孟晚明显能感觉到，听完女官的话，他身后某位老夫人吸气的声音更大了，都担心她会不会晕厥过去。
里头太监挨个唱名，“宣一品夫人，户部尚书之妻朱氏进殿！”
孟晚在后面低头想，原来户部尚书的夫人姓朱啊？两家离得近，一会儿没人搭理可以找她说说话。
朱夫人性格直爽，让常金花和她交谈一二，免得太过紧张。
“宣顺天府尹之母常氏，其妻孟氏进殿！”
唱到他们的名字了，孟晚用手指戳了一下常金花后腰，她忙着躬身跟着宫侍往里走。
两人入了坤宁宫的大殿内后，先整理服饰以示恭敬，然后一板一眼的行了跪拜大礼，直到上首主位传来一道不疾不徐的声音，“免礼，平身。”后，两人才从地上起来。
“赐座吧。”皇后淡淡地吩咐道。
孟晚走了半天，终于能坐下了，便是不能在家似的躺着、松懈着，也比木头似的弯腰站着强。
常金花落座后肩胛也有一瞬间塌下来一些，但很快又挺了回去。
太监出去继续唱名的间隙，穿着袆衣礼服、头戴华贵九龙四凤冠的皇后娘娘语气清淡道：“委屈两位了，宋大人功绩卓越，内务府已经在备你二人的命妇冠服了。”
屁股还没坐热的孟晚又随着常金花站起来行礼，“多谢皇后娘娘惦念。”
还没做什么呢，孟晚已经开始觉得心累了。
但平日能接触后宫的机会确实不多，这次机会难得，再次坐在座位上后，孟晚开始不动声色的观察起来。
最上首的皇后娘娘是太子亲母，保养得宜，看起来年纪只有四十来岁，但眉宇间似乎笼罩着一股愁绪，莫名有种羸弱之感。
她下首开始分成两派，左侧是宫妃，右侧是王府命妇。
这么看的话，紧坐于皇后下首的美人就是贵妃娘娘了？定襄国公姓聂，聂贵妃是他最小的女儿，十六岁入宫，如今应该快到四十岁了，但她眉目舒淡，有种仙气飘飘的美感，脸上的妆容也清淡，看起来说是二十八也使得。
她下头的宫妃宫侍们看她的眼神有畏惧之色，可见其在后宫之势强盛，太子失踪后势头没准还压皇后一分。
皇后右侧坐的便是儿媳妇秦氏，也是秦艽的姐姐。太子妃模样端正，称不上出挑，但看着大气舒心。她可能也在关注孟晚，察觉到孟晚的视线后，回了一个浅淡的笑。
孟晚也回了一笑，随后便收敛起来不再乱看。
他不看人，有人看他，而且人数还不少。
孟晚察觉到也当作没看见，只管正襟危坐，心如止水。
等所有命妇都见过礼之后，皇后先起身离开，众人依次跟在身后，从坤宁宫再到太和殿去。
太和殿又分内外宫殿，皇上在正殿宴请朝臣，接受他国朝贡。
皇后则带领宫妃和命妇自内殿设宴，如此正叫内外有别。