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孟晚一口气画了二十张画像，宋亭舟让衙门的捕快们拿着画像四处询问，不光府城，周边县城城镇都挨个询问。
那人行事仔细，又对附近商队和珍罐坊的人都有所了解，就算不是西梧府当地人，也必定在西梧府居住过一段时间。只要是人就要吃喝拉撒，总会有人看见。
果不其然，只过了两日，捕快们就在黑叶县打听到了消息。画像上的那人名叫钱椿，是黑叶县一家布庄的掌柜，前些日子突然被解雇回乡，从那儿之后再也没人看见过他。
但两天的功夫，又是在全府城通缉的情况下，他又能跑得了多远？
又过五日，他便被人抓获在沙坑县的一个小村子里。
钱椿倒也算硬气，他无父无母，无儿无女，唯一有牵扯的就是花楼的有个相好。刑也用过了，板子也打过了，这人就是一口咬定是自己看不惯孟晚一个哥儿有此番成就，嫉妒之下才出此毒策。
衙门拿他没办法，只能关着。孟晚干脆叫唐妗霜将他那个相好找来，叫人给梳了了妇人鬓，换了身素净的粗布衣裳。肚子里塞了个不大不小的圆枕，衣裳一盖，刚刚凸出一点的弧度。
相好的收了钱，办事相当尽心尽力，柔嫩的双手往眼睛上一揉，红着双眸，哭喊着进了牢房。
“椿郎~你害我害的好苦啊~”
钱椿满目震惊的看着她鼓起一点的小腹，“你……你！”
相好的走后，当天夜里钱椿百般纠结痛苦。他是个没根的人，突然得知有个孩子，巨大的冲击力使他整个人都傻了。他先是难以置信和怀疑，之后就是石头做的心脏突然裂开了缝，抽出了嫩芽来。
第二天一早钱椿便对衙役叫嚷着，“我要翻供！我没下毒害人，是受人指使的！”虽说同样罪责难逃，好歹够不上死罪，还能看到儿子出生长大。
覃斡被抓的时候还在铺子里焦头烂额的对账，“年后的营收怎么比去年差这么多！”
掌柜的唯唯诺诺，有口难言，“老爷，咱们铺子去年几个大单子后续都没能交得上货……”赔了钱不说，那些人干脆直接去了对面余家订货，他们不光损失了这一批的大主顾，反而成全了对家。
这些都是掌柜的肚子里的心里话，哪怕他不敢和覃斡明说，对方心里也明白始末。
覃斡望着街对面的铺子呼吸粗重，“余家背后连个靠山都没有，他们拿什么跟我斗？等宋……”
“覃斡！跟我们走一趟。”几名捕快冲进覃家铺子，上前便制住了正在痴心妄想的覃斡。
覃斡大喊：“你们敢！我们覃家的亲家可是曾知府，谁敢对我动粗！”
他这样一叫嚷，那几个捕快的动作竟然真的迟疑起来。
但从外面进来的陶八和陶十可不管什么曾知府，他们只认宋亭舟。二话没说捆了覃斡就抓回府衙。
曾知府知道消息的时候，覃斡已经进了牢房。
他在内衙来回踱步，思前想后还是请了宋亭舟过来议事。
“景行啊，你也知道覃家和我的关系，要不然……”
宋亭舟黑若深潭的眸子直直看过来，“曾知府是什么意思？”
对着那样一双深沉的眼，仿佛被洞悉了所有的想法，曾知府的话怎么也说不出口，“我……唉！”
他眉间的褶皱挤在一起，又凭空添上了几道苍老的皱纹，良久过后才松懈下来，无力的说：“罢了，为了避嫌，这桩案子本官便不上公堂了。宋大人，接下来便全权交由你吧。”
曾知府步履蹒跚，颇有些心灰意懒的姿态。
“曾知府，你初至岭南只是一个小小知县。这么多年过去，旁人都被调走，你已知天命才熬到知府这个位置，是因为你一心为民而不舍离开吗？不是，是因为你能力不足，万事敷衍，只求明哲保身，从未想过百姓处境，所以才只能困顿在此。”
宋亭舟语气中并不轻蔑，他只是在陈述事实，可说出的话却一针见血，直戳曾知府的痛处。
覃斡和壵寨的事曾知府怎么可能不知？覃家短短几十年便能走到如今的地位，是因为有能力吗？这位老好人知府又在其中给了覃斡多少便利？恐怕只有他自己清楚。
所以，这会儿做这副姿态，未免有些恶心人了。
曾知府背对着宋亭舟的脸上是被戳破了心思的慌乱，他眼皮不安的跳动。这个宽容和蔼的老人，连自己都没想到过自己会是宋亭舟话语中这样的人。
也可能他早就知道，只是下意识将其掩盖住了。
覃斡被押上公堂，看到上首明镜高悬牌匾下，坐着的是宋亭舟而非曾知府后，像是被抽走了浑身的骨头，一股脑的瘫跪在地上。
搜寻钱椿的这几日功夫，捕快们早就找到那几日卖过毒草的药铺。抓获了十来个牵扯案子的伙计、乞丐、小贩和农妇，经过审问，他们无一例外全是被覃家的管家用钱收买行事。
而覃家管家，也已经在严刑峻法之下将所有的事都交代了一清二楚，覃家甚至现在库房里还有用剩下没来得及处理的毒草汁水。
陈照磨姐姐、王管事、车队领头、钱椿、覃家管家，这些人提供的人证、物证、供词齐全。覃斡就是把岭南官职最高的承宣布政使请来，当下也无济于事。
宋亭舟雷厉风行的断了案子，下毒未遂罪不至死，但像工坊投毒，情形恶劣者便是大理寺来审也不可能轻易放过。
宋亭舟判了覃斡斩刑，还要双倍赔偿孟晚五千瓶橘子罐头的损失，和双倍赔偿果农的八车橘子。
橘子好说，岭南做为各种橘子产地，本钱不多。但孟晚的五千瓶罐头，谁都没想到定价是一两银子一罐，这还是批发价。
覃斡儿子们不服，还要宋亭舟再审，宋亭舟直接将琉璃罐子摆在公堂上。
“此乃皇室御用之物，孟东家经得太子殿下同意才敢售卖。你是觉得皇室的东西，值不上一两银子吗？”
谁又敢顺着宋亭舟的话承认皇室东西一文不值？甚至一两银子都算不得什么高价。覃家只好咬牙赔付孟晚一万两白银和八车橘子的钱。
经此一遭，覃家卖了十几家铺子，生意也大大缩水。覃斡平时除了死对头余家，没少打压其他府城富商，如今他家出了事，那些和覃家有过节的商人纷纷扑上来落井下石。不过两月的功夫，这个盘踞府城的庞然大物便已经泯灭于众，沦为三等小商贾。
“宋大人，宋大人您听我说，小人只是一时糊涂，才会被覃家人蒙蔽的啊！”陈照磨的姐姐还在服劳役，他这个鼓动人心的只因受贿丢了官反而在外痴缠。
宋亭舟一脸冷漠，与这种人多说一句都嫌浪费口舌。不外乎是贪图覃家与曾知府之间的关系，并承诺自己下台之后，让他从小小照磨往上升一阶。
贪心不足蛇吞象，连亲姐姐都坑害，从此往后谁还敢用他？
“大人，布政使司的人来了。”陶十一快马从衙门过来喊宋亭舟。
宋亭舟甩开纠缠不清的陈照磨，同陶十一又回了衙门。
晚上宋家的饭食都已经准备好，宋亭舟却还是没回来。阿砚望着桌上的饭菜，深深吸了一口，把孟晚逗笑了，“大宝，你这是做什么？”
阿砚十分诚实的说：“阿砚饿了。”
他揉了揉肚子，“我爹什么时候才回来呀？”
常金花给他夹了个鸡腿，“饿了就先吃，不必非要等着你爹。”
阿砚对着鸡腿咽了咽口水，但还是板起小脸，义正言辞的拒绝，“爹爹没来，阿砚不能先吃！”
楚辞递给他一小碟子杏脯，阿砚比拒绝鸡腿还快的拒绝了。
孟晚还能不了解自己儿子？
“小辞，拿回去吧，阿砚还等着多吃几个鸡腿呢，这碟子杏脯吃完，他怕饭菜会少吃。”
阿砚捧着红红的小脸，“也不是啦，是因为祖母做的饭菜太香了！”
今晚常金花掌厨，被孙子捧场自然高兴，“爱吃祖母明天还给你做。”
一家子开开心心的围着饭桌说话，屋外传来黄叶的声音，“大人，您回来了，小公子都等急了。”
孟晚起身去接宋亭舟，却没有对方步子快。宋亭舟大步踏进屋子，两人正好撞在一起。
揽着孟晚的腰身，宋亭舟上钩的嘴角显示他当下的好心情，“都在等我？开饭吧娘。”
“好，都坐下吃饭吧。小辞，祖母给你也夹个鸡腿。”常金花动筷给楚辞也夹了个鸡腿。
孟晚帮宋亭舟添了碗米饭，“可是有什么喜事？”
宋亭舟净了手坐到他身边的位置上，接过他递过来的大号饭碗，“承宣布政使司来人了，朝廷下了诏令到承宣布政使。”
孟晚立即便想到其中关窍，“吏部升了你的职位？强制让曾知府致仕了？”
宋亭舟想到最近将府衙事务都推托给自己的曾知府，“不，应当是曾知府主动递了致仕的折子。”
孟晚心想：算他识相，自己致仕总比被下台仕好看。
常金花满心欢喜，“大郎这是……又升官了？”哪怕她不懂朝堂，也知晓升官不是那么容易的。当初到赫山县之后，她都做好半辈子都留在这里的准备了，怎料才三年又挪了地儿。
旁人升官求爷爷告奶奶的，怎么到她儿子这里这么随便？
今天肉菜多，孟晚笑嘻嘻的帮她用小碗舀了一碗青菜汤，“夫君升到知府了，开不开心？”
“开心是开心。”儿子有本事，如今是顶大的官了，当娘的怎么会不喜悦？
“咱们是不是也要设宴啊？”常金花一朝变成知府大人的娘，一时半刻适应不过来，怪别扭的。
宋亭舟安慰她道：“娘，不必了，我们家以前如何，现在还是如何。只是行事注意，不要被人抓了把柄就好。”
“好好，娘知道。”常金花碗里的饭都不香了，脑子里开始想东想西，孟晚给她夹什么她吃什么。
但之后的日子确实如宋亭舟所说，并无太大变化，曾家人收拾了行装，准备回乡养老。北地离这里天南地北，恐怕此生都不会回来了。
好歹上司一场，宋亭舟和孟晚去给曾家人送行。除了他们夫夫二人外，竟也没有几个熟人过来。人走茶凉，不外乎是。
孟晚走至小覃氏身侧，“小覃夫人，鹃娘你还是不要带走了。”
覃家现在一团乱麻，小覃氏要走都没人过来送她。她心中恨孟晚入骨，却再无往日嚣张气焰，只能警惕的问：“孟夫郎是什么意思？我自己女儿还不能带走了？”说完后她满腹委屈和嫉恨，语气中不免带上些情绪，被一直关注二人，怕她临走还惹麻烦的曾老夫人狠狠扯了一把。
“鹃娘是不是你的女儿，你自己应该最清楚。我也是最近才想到，她与我一个朋友的妹妹年岁吻合，只是长相已有变化。”孟晚对身后神色激动的董懂招了招手。
“你！”小覃氏本想说他欺人太甚，鹃娘一个被买来的孩子，怎么可能这么巧就遇到了亲人。
但曾老夫人不等她说完，已经叫丫鬟将鹃娘抱下马车，“还望孟夫郎见谅，我家孙媳儿多年无子，这才找了这么个偏方。既然是有亲人的孩子，便把她还给她的家人吧，也算是全了她叫我几年祖母的情分。”
孟晚对曾老夫人客客气气的行了一礼，“老夫人客气了，我这边也不确认，只是小覃夫人若是不喜欢鹃娘这个孩子，强行带走也没什么意思。”
瘦死的骆驼比马大，曾家就是没人入仕，这些年也是积攒些家底的，回乡踏实过日子仍是一方员外郎。要是小覃氏对鹃娘好些，也是好日子。
但小覃氏脾气暴戾，覃家败落之后她远走他乡，只怕鹃娘更没有什么好日子过。便是她不是董懂的妹妹，孟晚也有心插手留下她。
“娟娘？”董懂试探的叫了一声一脸迷茫鹃娘，越是细看，就愈发觉得她想自己妹妹。
“你还记得哥哥吗？你还记不记得咱们家的房角上有燕子？院里还有两棵桃树？”
鹃娘一脸迷茫，有些畏缩想躲到小覃氏后面去，又怕她打自己。
孟晚十分有耐心的说道：“鹃娘，你先过来下，这个哥哥有可能是你的亲哥哥，接下来他问什么，你就答什么好吗？”
鹃娘今年已经六岁，她早就知道自己不是小覃氏的孩子。但她离了曾家又该去哪里呢？比起整日挨打，她更怕未知的未来。
慢慢吞吞的走到孟晚面前，被他拉着手。孟晚又对董懂说：“别光愣着啊！鹃娘被拐的时候年纪小，很多事肯定没什么印象了，你记不记得她身上有没有什么胎记之类的？”
经他一提醒，董懂瞬间想到了什么，他忙道：“有有！我还记得她小时候，带她的婆子偷了懒，鹃娘从榻上掉到了地上去，后背磕到了床柱上留了老长一道伤疤！”
小覃氏心里咯噔一声，鹃娘后背确实有一道疤，只不过颜色浅淡，不是特别明显。
孟晚光看小覃氏的表情就已经确定了七分，叫上董懂去马车里看鹃娘后背。
衣裳半褪的瞬间，董懂的眼泪顷刻决