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晚儿到底要的是个什么东西宋亭舟也说不上来，但他已经猜到孟晚不想太过出挑，他那些稀奇古怪的想法越少的人知道越少，一切都要合情合理。
“内子的挚友极爱岭南荔枝，他便问烧制出灰粉的匠人可能造出一物能将荔枝常放而不轻易腐坏，以便送到盛京。”
太子微微讶异，“本宫也曾食用过岭南上供的荔枝，那可是要转运四千里，途经水路驿站一百五十三处，途中要用冰块保存。便是如此等到了皇宫也已经仅存三百颗。”他身为太子不过才得了三十颗而已，皇宫大内运送一次荔枝尚且耗费如此多的人力物力，一个小小的夫郎便能做到？
“姐夫不知，孟夫郎是天底下顶聪明的人，他说有办法，没准还真能办妥。”秦艽和孟晚相处三年，现如今已经有些无脑相信孟晚了。
宋亭舟还在极力找补，“都是这些匠人在费心，内子只是异想天开，随口一问罢了。”
“那我就等着孟夫郎的好消息吧。”太子背着手往山下走去，抬眼回身间是浑若天成的矜贵。
他从小识文习武，十六岁便跟着忠毅侯在边境待了两年，周身的气势中还带着些将士才有果敢和英气。若不是廉王身后有定襄国公支持，根本不足以让他看在眼里。
他们顺着颜色深浅各异的官路入了县城，临近城门太子特意观摩了许久。这时的城门乃至整座赫山县城墙早已修筑完毕，不同于石头垒建的凹凸不平，容易坍塌损坏。灰色的水泥将整座城墙都刮抹均匀，想攀爬都找不到落脚点。
太子眸子中闪过一丝精光，“好！”
仁者见仁智者见智，宋亭舟和孟晚建造水泥想的是修路。而太子见到用水泥建造的城墙，更多的是用于军事。这是孟晚和宋亭舟所领悟不到的。
宋亭舟甚至不用腰牌和身份凭证，靠脸顺利入了城。进城第一眼便能看到屹立在道路一旁，占地极广的一家客栈。里面生意还算不错，能看到大部分进出城的客商都会直奔客栈休息。
太子只多看了两眼，秦艽就在旁边自动解说：“这家客栈也是孟夫郎修建的，除了前面的门面，院里还有两座小楼。姐夫你不知道，别看现在人少，等秋收后到来年春，这家客栈比开在贡院旁边的悦来客栈还热闹。”
“咳。”宋亭舟轻咳一声，唤回太子和秦艽的注意力，“公子一路劳累，还是先到下官宅院里休整一二吧。”
太子撂下帘子，“如此也好。”
“常姨，宋大人回来了，你要不要和我们一起回去。”
“哦，店里生意太忙走不开啊，那我们先走了。”
安静了一会儿，秦艽又在外头和人打起了招呼，可见他是真的喜欢赫山县，进城后比回京还兴奋。
太子端坐在马车上，冷不丁车帘被人从外掀开，秦艽仗着骑术好，递给他一包用油纸包裹的东西，“姐夫你尝尝，宋大人母亲做的香酥羽脍，可好吃了。”
太子面色深沉地直视他，语气看不出喜怒，“君子不贪口欲，你姐姐教你的规矩，可见都是忘光了。”
秦艽被训斥的耷拉下脑袋，撂下帘子不敢吭声。太子妃比他年长几岁，秦艽长到六岁的时候母亲去世，算是姐姐将他带大，秦艽再混账，他姐教的规矩该守都守得。
这次是真的安静了，可挡不住街上热热闹闹人来人往，家里有闲钱了也舍得带家人进城来采买东西，看看戏文。
小贩的吆喝声，食物的香气，杂耍的艺人和能清晰飘到耳中的戏腔。
宋亭舟归家心切，顶着绵绵细雨骑马在最前面，结果到了家里老娘和媳妇谁都不在，只有一头狼在院里阴凉地方乘凉。
常金花习惯了儿子三天两头出远门，不至于像在三泉村没见过外面天高地阔时惦念，把手头的活计忙完了才赶回家。
“大郎？家里是来了客人了？”她一进家门就见平常给秦艽留着的小院外面站了好几个冷脸侍卫，不免有些忐忑。
宋亭舟已经洗了个澡换了身衣服，他整理着浅薄的衣衫，安抚母亲，“是盛京来的高官，在咱们家小住两天就走，言语间客气几分就是，娘不必担忧。”
常金花听他这么说心下安定不少，“那我去叫黄叶和我上街再多买些菜肉回来。”赫山热的早，而且又湿又热，肉菜什么的都防不住，见天买新鲜的才好。
宋亭舟知道她爱张罗饭食，倒也没出声阻止，也没特意叮嘱什么。他家一直是这样的家常便饭，太子殿下想来也不会因为这个苛责于他。
宋亭舟此人就是这样，会因为种种遭遇更加内敛成熟，也会因为孟晚和严昶笙的某些话而产生深刻的触动。
思想成长与蜕变的同时，他却还是他。那个在学堂里能以一己之力孤立所有人的宋亭舟，那个在低矮的门楼外与孟晚一眼万年的宋亭舟。
一朝心动，九年爱意不休。
“娘，晚儿怎么不在家？”
常金花就知道他要问，挎着篮子边往外走边说，“晚儿在藕坊里，我去菜市口正好离他那边近，同他知会一声你回来了。”
宋亭舟摸着半干不干的头发，“你去买菜吧娘，我过去找他便是。”
常金花双脚本来都已经跨出二进门了，闻言又撤了回来，“赶了这么远的路你也不嫌累的慌，晚哥儿哪里都是女娘小哥儿你去干啥？”
宋亭舟人高步子迈的也大，说话间已经超过常金花，“我去藕坊门口等他，接他回家。”
常金花看着他火急火燎的背影颇为无奈，“至于吗？下回干脆把晚哥儿拴他腰带上，哪儿走哪儿带上算了。”
一旁的黄叶听了在旁偷笑。
——
孟晚现在其实已经不会日日去藕坊了，就像如今的糖坊全权交给碧云打理一样，荷娘和唐妗霜都是管理藕坊的好手。
他们不像碧云一样由自己一手带领出来，有他在后面兜着底。而是经受多年磋磨，走投无路拼出来那一份狠劲儿。
可前几年的苦痛折磨不是假的，那些在巷子里做暗娼的日子更是挖不掉的伤疤。总有人见她们日子过得好了忿忿不平，跑过来硬要将那些已经凝结成痂的伤疤揭露下来，扯到鲜血淋漓看着才高兴。
“小婊子，高攀了知县大人就了不得了，叫你陪哥哥去喝两杯都不肯？”安静劳作的藕坊被打破了平静，十几个流里流气的男人大清早堵在藕坊门口。
唐妗霜见势不对，背着身对身后的人挥了挥手，示意看见的人从小门走，去宋家找孟晚通风报信。
可有几个年纪小的经不起事，见到他比划争先恐后的往角落里跑，如此明显的动作旁人又不是瞎子，自然被那群混混抓了个正着。
和混混们有过瓜葛的是个叫董懂的小哥儿，他缩在唐妗霜身后脸色刷白。
陈云墨说嚣张嚣张，说低调也算低调，他从不将手里的哥儿女娘放到县城里，都是各个县城的镇子里找一条偏僻的巷子，租上一间小院。有时将她们扔到那里做暗娼，有时候叫她们仙人跳唬人。
左右都是骗钱，骗的越多便越能得到家里人的消息，甚至还可能见上一面。
她们深陷污浊的泥潭里不可自拔，便是家人这两个字吊着她们往泥潭深处爬。
董懂本来之前不在赫山县，而是黑叶县的一个小镇，他从没想到第一个被找上门的是自己。一时间天崩地裂，脑海里全都是不堪的往事，整个人精神都有点恍惚，倚着唐妗霜才勉强没有倒下去，可口中却不断念叨着什么，唐妗霜离得近了才能听清。
“我不是。”
“不是我，别逼我。”
“我不做的，别过来找我了。”
他说的声调没有任何起伏，苍白的脸配上求饶的话，像是在看见这群混混的瞬间就疯癫了。
唐妗霜目光中带着一丝悲凉，他们这些人才稍稍放下戒心，每天踏实努力的生活，可命运似乎不想放过他们。
“你还知道我们如今在知县大人手下做工，竟如此胆大包天敢摸到糖坊来，让宋大人知道定将你们都乱棍打死！”荷娘拎了个搅拌藕泥的棍子过来，站在最前面对着这群人就开骂。
那群混混有备而来，根本不怕，“宋大人离开县城都快半年没露面，谁知道是不是死在哪个山旮旯里了？”
他们说着说着纷纷大笑起来，“指望县太爷管你们这群贱货？真是异想天开，还不快洗干净了上床上等着哥哥，若是伺候的好了哥哥还能疼你一回。”
又有人有恃无恐的威胁道：“你们这群卖皮肉的也别想着去找谁告什么状，哥哥五湖四海认识的兄弟多了去了，要是谁敢把事情闹开了，这什么藕坊别想安生。”
董懂将这些浑话都听在耳里，浑浊的脑海里突然劈开一道裂缝。
孟夫郎供他们吃住，让他们在藕坊里有一片落脚之地，他就是死也不能叫人毁了这一切！
他一时之间钻了牛角尖，趁那些混混动手与荷娘他们撕扯的时候，猛地冲了出去，一头就往院子里搅拌藕泥的大缸上撞去。
荷娘被一个混混推倒在地上，连手中的棍子都被对方抢了过去，余光中正对着董懂决然的身影。
她失声了一瞬，下一秒是凄厉到有些声嘶力竭的惨叫，“不要！！！”
这道声音太过凄惨，院子里厮扯在一起的人都被惊到，不自觉放缓了动作。
却只见董懂额头磕上缸沿的一瞬，突然被一股巨力从拉住往后撤，那人使出全身力气拉他，拽回董懂后泄不住力道还抱着他在地上滚了几圈。
荷娘和唐妗霜等人吓出了一身冷汗，这才发现藕坊门口不知何时站了一个小孩。
虎子把背篓卸下来放到一边，跑过来扶起断臂的大牛，“大牛哥你没事吧，快起来。”
大牛没了一条胳膊，方才用力太大又有些虚脱，坐在地上缓了会才借了虎子的力道起身。
他有些犹豫的对愣在地上的董懂伸出那条完好的手臂，“你怎么样？对不住，我刚才不是有意抱你的。”
荷娘他们这会儿也回过神来，纷纷围坐到董懂身边抱着他崩溃大哭。
“孟夫郎，就是他们要欺负人！”
草哥儿喘着气跟在孟晚身后跑来，指着院子里的混混说道。前年陈二和儿子受伤休养了快一年，这一年草哥儿成长许多，和他娘下田干活，没有活的时候就去挖野菜养鸡掏蛋给他爹和哥哥补身体。
陈家窘迫了一年，去年他和大牛的身体好些了，又种起甘蔗家里的情况才好些。可草哥儿经历家中巨变，到底比从前懂事了，听闻县城里的藕坊收藕，便也找些附近的野生藕挖来卖补贴家用。
除了他，还有很多小孩这么干，只不过有些人会被家里大人叮嘱离藕坊的人远些，那里的人都是破烂货。
小孩不懂破烂货的意思，还当面变成顺口溜到藕坊门口唱着玩。草哥儿一家却很真诚，因此和藕坊的人相处于洽，偶尔荷娘她们自己都舍不得花钱，还会特意给草哥儿备些糕果来吃。
现在地里活少，藕也不是季节。草哥儿是来是因为陈二种的西瓜结了果子，知道藕坊里的人关照草哥儿，所以让大牛驾牛车过来送几个。
他们来的早，谁想到看见藕坊里头闹成这样。草哥儿心眼比哥哥多，当即就跑去宋家找孟晚。大牛实在又心软，看到有人自杀也顾不得什么就冲进去救人。
孟晚了解了来龙去脉，气得七窍生烟。
“雪生，去把这群找死的都给我绑了！”
哪怕他们来的匆忙没带上太多的人，但雪生身上带着功夫，又有大牛这个身板结实的汉子帮忙守着大门，收拾他们还不容易？
没一会儿功夫，闹事的十几个混混就被捆的严严实实。
孟晚围着他们绕了两圈，越看越是火冒三丈，没好气的将其中一人踢倒在地。
“狗东西，敢在我地盘上闹事，真当脾气好了？”