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“为什么！”祝泽宁不解。
祝三爷声音平淡，“范郎中不在谷陵县，去了别处。”
“公子，大夫我们哥几个给你找来了。”
祝三爷的话刚落地，之前祝泽宁派出去的那几个镖师就带了个四十多岁的中年男子冲了进来。
祝泽宁看着他爹，沉默着不说话。
屋内一片死寂，那几个镖师见气氛不对也都安静起来。
过了一会儿还是祝三爷先大笑起来，他欣慰的说：“我儿真是长大了，做事也开始稳妥起来了，好啊，好啊。”
他丝毫不提骗了祝泽宁的事，像是一句话就将事情揭了过去，放以前祝泽宁肯定会问个明白，如今他却知道什么才是更要紧的。
“范郎中，请你和我们去一趟昌平府城，那里有人等着你救命。你若点头答应，我们即刻便可启程！”祝泽宁略过亲爹，直接向范郎中求助。
范郎中先是看了祝三爷一眼，见他毫无表示才开口问祝泽宁，“敢问公子要救的人是何疾病？”
祝泽宁想着那日见到吴昭远的样子认真描述，“他初时只是轻微风寒，突然间便病状加重，面红如肝，呼吸急促，唇色也是鲜红的。人时常昏迷不醒，醒来也不过清醒一阵子便又昏睡过去。”
范郎中捋着半长不短的胡子沉思默想。
祝泽宁急切的问：“范郎中，他这是什么病？”
没等范郎中回答他，祝三爷便先开了口，“老义啊，你先带范郎中下去休息，再摆桌席面给这几位小兄弟接接风。”
义叔是他亲随，除了三年前祝泽宁乡试被派去奉天照顾，时常跟在祝三爷身边。
眼见着义叔要带人走，祝泽宁终于绷不住了。
“爹，你就让我带范郎中回昌平吧！”
祝三爷语重心长的说：“泽宁，你大了，考上举人也有出息了，你爹我从没想过咱们祝家也能出来个举人老爷，那天收到你的信不知道有多高兴，你知道这意味着什么吗？”
祝泽宁知道他爹又要开始从他祖父开始说起，但这些他早就听腻了。
只一个眼神，祝三爷就能看出儿子心中所想，他叹了口气，到底还是稚子心性，“泽宁，吴家的事我们不能参与进去。”
祝泽宁有些急躁，“我知道，我们不能得罪吴家，从小你就叫我不要和昭远玩，他有段时间疏远我，是因为你去找他谈了话，这些我都知道。我可以将范郎中带回去放在宋家啊，到时候让范郎中伪装伪装，宋兄带他进……”
“泽宁！”
祝三爷沉声道：“你还不明白吗？”
祝泽宁不解的看着父亲。
“昭远是吴知府的亲子没错，可吴家不缺子嗣。一个可有可无没甚出息的外室子，可以当个阿猫阿狗的随意养养，一个前途无限不受掌控的外室子，便又是不同了。昭远看着文弱，其实是个有决断的，谁又能说得准，有些事不是吴知府授意的呢？”
祝三爷这段话简直颠覆了祝泽宁的认知，他难以置信，“怎么可能！”
祝三爷语气加重，“不管可不可能，都不是我们祝家能掺和进去的！你二叔同吴知府关系亲近，可他早就看我不满，想将我分出祝家，你如此冲动行事，可曾想过爹娘吗？”
祝三爷摆出孝道这座大山压在祝泽宁身上，压得他喘不上气。
但他突然透过支开的窗户看见马上要被义叔送出院子的范郎中。
“不行……”
“不对。”
“不可！”
祝泽宁探起身子高声喝道：“黑老二，不能让范郎中走。”
这间院子只是一进，那群镖师都在厢房喝酒吃肉，他们只听雇主的命令。听见祝泽宁这一吼，哥几个立即将酒杯一放，提着刀便冲了出去，将范郎中和义叔团团围住。
“泽宁！你还要执迷不悟！”祝三爷恨铁不成钢。
祝泽宁从榻上一把扑到到地上，祝三爷下意识伸出手接他，可他已经摔倒在地。
腿上的痛感又剧烈了三分，祝泽宁已然顾不得分毫，他抱着祝三爷的大腿，“爹，求你，你就让我带范郎中走吧。”
“你只有我一个儿子，小时候堂哥们都瞧不上我，是昭远一直陪我玩，我们情同手足啊爹！
“你不是一直希望我有出息吗？乡试前的时光如此宝贵，是他和宋兄硬拉我上去的，不然我怎能这么快就考上举人呢？他们都是我的恩人啊!”
“爹，我求你了，我没办法眼睁睁的看着昭远去死啊！”
他喊得撕心裂肺，涕泪并流，腿根处磨破的皮渗出血来，浸透沾了灰尘的白色中裤。
祝三爷仰首阖目，他就这么一个儿子，见他这般模样又怎么能不心疼呢？
罢了，罢了。
他弯身重新将祝泽宁扶到榻上，粗声粗气的喊了句，“你们知道知府有多大的权势？乔装带人进去？当吴家都是傻子吗？想的什么狗屁法子！”
祝泽宁抹了把眼泪鼻涕，“可……”
他刚说一个字便被祝三爷打断，“可什么可，你在这给我好好养伤。”
对方朝外喊道：“义叔，速去备马，我亲自带范郎中回一趟昌平！”
——
“这法子我看可能行不通。”
孟晚在书房拿着毛笔在纸上写写画画。
大大的一个吴字下，分了三方——吴知府、吴夫人、中间再添一个樊娘子。
吴夫人已知便有嫡子一位，嫡子又生了两儿一女。据他所知吴知府还有其他庶出儿子，但考取功名的只有两人，嫡长子秀才，新进举人吴昭远。
孟晚将人名或者代表人的符号都写在纸上，点点笔杆子突然说道：“我记得吴知府的年纪好像不算太大，五十？还是五十一？”
宋亭舟坐在一旁回答：“五十一。”
孟晚又往吴知府上面写了个五十一，“五十一啊，那起码还能在任上再干十五年。你说他知道吴举人不想上吴家族谱吗？”
孟晚话题转的太快，但宋亭舟迅速的跟上了他的思路，“若昭远跟他是一条心，哪怕有吴夫人阻拦，想必吴知府也会将举人儿子写在族谱上，你的意思是说……”
孟晚在吴夫人和吴昭远之间画了一条线，“咱们假设这件事是吴夫人做的，她的立场就相当明显——挑拨。吴昭远死了更好，不死其实她也没什么损失，因为她通过这件事，试探出了吴知府的态度。所以你们的办法应该行不通，我觉着她应该不会让你们再有接触吴举人的机会了。”
“但发觉吴昭远对她没有威胁后，她还有第二个下手的人选。”
今天的早市说不上是哪儿奇怪，常金花就是觉得有些不对劲，她随口问了句聊得热火朝天的商贩，“蕙嫂，你们这是聊啥呢？出啥大事了？”
卖菜的蕙嫂将她拽过去小声念叨，“你还不知道？”
常金花被她问懵了，“知道啥？”
跟蕙嫂热聊的妇人紧张兮兮的说道：“现在咱们整个城里都传遍了，出妖怪了！”
“啊？这咋可能？”常金花大吃一惊。
听她这话蕙嫂和哪个妇人都来劲儿了，“咋不可能？我跟你说城北有个郎中，打家里走的时候还是好好的，回来就是横着回来的！”
“说是被妖迷了心窍了，大白天的跑城北乱葬岗，在水坑里给溺死了，你都没见那坑多浅，小娃娃掉下去都能爬上来。”
“哎呦，快别说了，怪渗人的。”
两人一唱一和，将常金花吓得汗毛直立，“那……那没准就是他倒霉，栽进去脚滑了，怎么就能说是妖呢？”
如今这事传的沸沸扬扬，各个都像是亲眼所见，蕙嫂说的有鼻子有眼的，“怎么不是妖，不是被迷了心窍他你能栽进去？那郎中儿子找到他爹的时候，他爹手里还攥着一捧金豆子呢！”
和蕙嫂聊天的妇人又说：“不光是这郎中，你们不知道吧，知府大人……”
她声音左右看看，声音压低，“知府大人养在外头一个卖唱的，听说也被妖给杀了，哎呦，死的那叫一个惨啊，肠子都被掏出来了，脸也给刮烂了。”
青天白日的，三人齐齐打了个寒颤。
听了一肚子的山野奇闻，常金花连菜也没顾得上买，挎着个空篮子回了家。
“晚哥儿，出大事了，快让大郎请假吧，别去进学了。”
“怎么了？”孟晚眼中一片茫然。
“城里出妖怪了！不是你书里写的那种好妖，是专门害人性命的。你说大郎的同窗会不会就是被吸了阳气，这才卧床不起？”
她将自己听来的消息都同孟晚说了，且还不知道死那个外室，便是宋亭舟的这位同窗之母。
孟晚放下自己写的新书《伏妖师长明》沉默不语。
妖？
晚些宋亭舟回来，常金花又将打听来的事重新又跟儿子说了一遍，还认真劝慰了儿子一番，“我总觉得心里慌慌的，她们说的也太吓人了，不然就告几天假吧。”
孟晚劝慰她，“娘，府学聚集了整个府城那么多一身浩然正气的读书人，信奉的是孔孟之道，怎么会怕妖鬼呢。”
宋亭舟附和的点了点头，“不错。”
夜里宋亭舟心思繁杂，因为记挂着吴昭远的病，睡也睡不着，孟晚便披上外衣陪他在院里说话。
樊娘子死的太过突然，孟晚有些忌惮的说：“平日说来樊娘子在吴知府眼里还算有几分地位，吴夫人行事这般阴毒，难道不怕吴知府会怪罪？”
悄悄将人杀了也就罢了，搞什么狐妖，这种横死的人连个正经坟地都不会准备，没准会暴尸荒野。
宋亭舟这两天心系吴昭远的病情，眉眼间都染上了一层淡淡的郁色，他也算是去过一次吴府，便猜测道：“吴知府毕竟不可能天天在家，吴夫人掌管内宅极有可能可能是做好了万全之策。”
孟晚心想：连吴知府都能糊弄过去的法子吗？他没见过吴知府此人，但总觉得也不该是个好欺瞒的，是什么法子能将这位四品官员都骗到？
吴家真是一团乱麻，位高权重、草菅人命如儿戏一般，“樊娘子的死是有几分自作自受的，只是吴举人该怎么办？”
宋亭舟去屋子里取了个垫子回来给孟晚，面上不见轻快，“今日下学，我又去吴府拜见，却不得入内。只盼泽宁尽快回来，看看郎中是如何说的。”
外头传来一阵敲敲打打的声音，在寂静的夜里声音回响，孟晚拉着宋亭舟的手去门口，缓缓将大门打开了一条缝隙。却见街上空空荡荡，并没有什么人路过。
“应该是主街传来的。”
孟晚和宋亭舟退回家里，向门房里叫了雪生一声，“雪生，你睡了没？”
雪生听见他们开门的动静就穿好了衣裳，孟晚刚叫他一声，他便推门出来，“郎君，夫郎。”
孟晚指了指主街的方向，“听到声音了吗？”
雪生点点头。
“你去远远跟过去瞧瞧，离远些，见势不对就快走，以自身安危为主。”
“是。”雪生身子轻灵，连门都没走，翻墙就出去了。
他出去后尽量贴着墙边走，隐在暗处追上了主街上的队伍，远远看去最前头有四五个披着黄袍的道士，手中或持桃木剑，或拿着符纸，谨慎的押着个穿着红衣的人，离得太远，雪生也看不出是男是女。
道士身后则是一副漆黑的棺木，由六个穿着白麻衣，腰缠红布腰带的人抬着。
最后头又是跟着一大帮的人，有男有女大约三十多个，随着距离越来越近，雪生发现后头那批人里竟然大半都是带着刀的捕快。
“无稽之谈，大半夜的竟然还要拉上我来！”吴知府看着前头的黑色棺木隐隐不适。
吴夫人用帕子遮住嘴角的冷笑，“老爷若是不信只管在家待着，我是说用老爷的官威镇着这群鬼怪，又没拿刀架在老爷脖子上逼着您来。”
被她说到痛处，吴知府脸色难看，“你个无知妇人能懂什么，我乃朝廷命官，这事闹的满城风雨岂不笑话。”
自己心里怕的要死，偏偏和她扯着威风，吴夫人内心不屑，她就是要让所有人都看到这贱人的下场，让她死了都不得安定，方能解她这么多年来的怨恨。
语气放缓了几分，吴夫人劝道：“旁人不信就罢了，老爷可是亲自见过祝二那个庶子是怎么死的。那么个妖媚狐精，杀了人后还剖尸饮血的，祝二当场就吓晕了。如今被咱们家逮到，若是不处理了，再任他祸乱人命，老爷岂不是会被朝廷责令？”
吴知府目光扫向道士们押送的红色身影，思绪飘远，也不知信是没信。