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昌平府的衙门官学等重地皆在城东，府学更偏远些，在城东最东面。可如今他们身上的银子刨除路费，便是加上廪生赏银和赵知县的恩赏也只有堪堪二十两而已，这些银子在府城也只能在城北租房，还不一定够用。
找了家城北的便宜客栈先安顿下来，众人洗漱一番好好歇了一晚。
孟晚捋了捋，如今最重要的便是找个住处安顿下来，宋亭舟好去府学安安稳稳办理入学。其二是挣钱，他们这点钱连上租房肯定不够日常花销，廪生虽可以免费入府学，笔墨纸砚等却要自备，这就是大头了。
接下来要先看看他的书能不能卖上价钱，之前想的分成那是美梦了，单卖一本恐怕要被坑，这也是无法的事，只能走一步看一步。早食铺子也要着手看看，油果子是稳赚不赔的买卖，做了这两手准备，总有一样能维持家中开销。
第二日宋亭舟和孟晚先紧着去牙行找住的地方，孟晚琢磨着不如还找上次城东那个小牙子，别看人小，却比那些个老牙子实在些，也沉得下心给他们介绍。
他又托了黄挣去打听城中较为出名的书肆书坊等，名气越大越好。
三人分工合作，留下常金花在客栈看守行李。
孟晚与宋亭舟步行去城东的牙行，光走路就花了半个时辰，他不免有些心凉，“这家牙行已经是最靠北边了，都要如此之久，我听说越是靠着北城门的院子越便宜，若是咱们租了个正北的院子，府学又在正东，你来回往返就约莫一个时辰。”
宋亭舟安抚他，“这也没什么，早起晚归罢了，已经很好了。”
孟晚抿了抿唇，若是不行，也只能让宋亭舟先留宿在府学内了。
他们进了牙行找人，没想到小牙子还认得他们。
“宋相公，许久未见，两位这是成亲了？恭喜恭喜。”小牙子还是还是操着一口成熟老到的腔调说话，态度倒是比之前要好上不少，隐隐带着股敬意，不明显，也不刻意。
“多谢，这次还要劳小哥带我们看看城北的房子。”宋亭舟依旧客气，并没有因为考中案首而自觉高人一等，他自认如今也只是个穷秀才而已。
“好说好说，两位稍等。”
小牙子先是看了他们牙行登记在册的院子，查了一会儿后心里有了数，他直接带宋亭舟去了北城门附近的巷子。
这里巷子建的歪七扭八见缝插针，排列的不成章法，一个巷子口出去后又是另外几个巷子的末端，吵吵嚷嚷骂街的，或是衣着鲜艳卖唱的，走街串巷的小贩子，贼眉鼠眼的扒手。
饶是早就预料到这个结果，真的看见了孟晚心里也是咯噔一声。
小牙子道：“城北的房子除了挨着试院靠东的那些稍贵，越是临近北城门越是便宜些，不过两位也看见了，这里人多手杂，经常有些偷鸡摸狗的市井之徒，恐不太肃静。”
宋亭舟也不甚满意，他问道：“比这里再好些的呢？”
小牙子干脆利落，“再好些的若是租整座小院，年租金要十五两朝上。”
还有更贵的，就是他们当时租的靠近城北，离试院又近，一年要五十两朝上，一看这两位便不会租，不然当时便直接续租了。
孟晚与宋亭舟对视了一眼，他们只有二十两余些铜板，总也不能将所有银子都压在租房上。
“让让，过人了，都让一下。”
他们站的地方窄，有位身材健硕的壮汉推着板车要过，倒不是过不去，而是他车上两个麻袋上都是泥河和水草，湿淋淋的往下滴着水，还有一股子鱼腥味，显然是怕蹭脏了他们的衣服，三人忙让了位置出去。
孟晚见他板车上的袋子时不时还扑腾两下，可见里头的鱼才刚离了水，还活蹦着。
他忽然问了句：“北城外有码头？”
小牙子不知他为何问这个，答道：“不是城北，是城西。”
昌平府西城外有条沣河，北通建平府，南通奉天府。平日有许多力工在码头上做活，若说城北是昌平府的贫民区，那西城算得上是平民区，有穷也有小富，总体来说比城北强，又强不上太多，但起码治安更好些，街道也整齐不少。
小牙子见他似乎对城西感兴趣，便解释了两句：“若夫郎是问城西的住宅，那我手里便不太多了，不过城西挨着城北的倒是有几间，便是我说的，整租十五两朝上。”
孟晚道：“那若是前面带铺面的，或是后头或侧门挨着铺子的，不知可有？”
“这……”小牙子说不上来了。
“这样吧，我家牙行在城西也有门面，上头都是相同的东家，夫郎若是信得过，我去找他们问问。”每租成一单他们是有抽成的，好活计本来就轮不上他，宋廪生夫夫俩又和善好说话，是再好不过的雇主，小牙子真心想挣这份钱。
这有什么信不过的，城东这家牙行孟晚也听小二说过，上头东家听说是有官职在身的，且还在衙门里挂了名，总也比小牙行靠谱。
孟晚将自家条件说了，“小哥只管去找，院子里要三间屋子的，若是带个小门面就更好了，价格尽量低一些。”
这条件说好找也好找，昌平府这么大，城西城北的房屋众多，也不见得就找不到，只是毕竟是府城，价格低的找起来肯定会麻烦些。
劳累半天，可房屋没定下心里就不踏实，孟晚舍不得坐牛车回去，走了半天双腿都走的酸了，他悄悄摸摸的捶两下，被宋亭舟发现了。
宋亭舟半蹲在孟晚面前，“上来。”
“哎呀，算了，我还能走。”让宋亭舟背又要被人围观了。
宋亭舟不语，但也没有起身的意思。
倔牛一头。
孟晚笑了，你都不怕我怕个屁。
他爬上宋亭舟的背，“背好了啊，可别摔了你夫郎。”
宋亭舟缓缓起身，脚步平稳，“遵命。”
这一背就是两刻钟，快到客栈孟晚才被放下。
“也不知娘和黄挣吃了没，客栈的面着实难吃，咱们在外面买了回去吃吧？”孟晚提议道。
客栈附近就有几家卖吃食的铺子，孟晚与宋亭舟叫了两碗素面吃，三文一碗，倒还可以，量也实惠。
孟晚从自己碗里挑了两筷子给宋亭舟，“我吃不完，你帮我吃点。”
宋亭舟则将自己碗里的几片菜叶子夹给孟晚，他爱吃叶菜。
开面馆的也是对夫妻，煮面的汉子看了眼他们小两口，又瞅了自家婆娘一眼——结果被瞪了。
妇人从汉子手里接过大勺和筷子，连面带汤的舀了满满一碗，“duang”的一下放到孟晚他们面前，粗声道：“吃吧，给你们加的，那些个大老粗自己都知道不够吃过来加面，就你们两个年轻后生抹不开面子。”
三文一碗的素面还能加面？就府城这个物价和房租，三文素面本就是挣个辛苦钱罢了。
孟晚喝了口面汤，心口滚烫，他和宋亭舟隔着面碗上腾起气雾对望，瞬间觉得浑身的疲惫都被扫平。
不论世道如何艰难，总有人在世故中一腔赤诚。
他们吃了面，又要了两碗回客栈，答应了一会儿在下来送碗，回去后却只有常金花在。
“在对面面馆买的，我和表哥已经吃过了，你快尝尝。”
孟晚给常金花端了一碗，天都快黑了，她肯定早就饿了。
常金花挑了挑面条，说他，“都成亲了还表哥表哥的叫着。”
孟晚嬉笑着说：“那叫什么？郎君？”
常金花嗔他一句：“谁管你叫啥，都成亲了还没个正行。”
常金花的面刚吃上，黄挣也回来了，门开着，孟晚一眼就看见了他，也是满脸的疲惫。
孟晚没叫人，让他回屋先吃饭。
过了小会儿，宋亭舟下去送碗，上来后黄挣同他一块进了常金花他们这屋。
黄挣累了一天，实实在在的走了许多地方，“我往东走，边走边打听着看，又豁出面子问了几个从前共事的小子。”说来也怪，他在的时候那些人鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的排挤他，他走了后再去，他们竟还会给他说两句好话听。
“据他们说的，和我打听的来看，府城约有三十多家大大小小的书肆，但最家喻户晓的只有三家。
一是城东的空墨书坊，听说是什么皇商，朝廷下来的邸报只有他家能卖，若是尚京城里下来什么名家批注的书籍，也只能他家印了再分卖给旁的书肆，若有别的书肆敢偷偷印了贩卖，便是犯了砍脑袋的大案。”
黄挣说着心中莫名畏惧又渴盼，若是他也能开家这样的书肆，他爹还不得乐死？
孟晚安静的等他接着说。
“其二便是我待过的宝晋斋，位处城西，他家卖的最杂了，什么都卖，最赚钱的就是话本子买卖，其他小地方的散户没有自己印刷厂的也多是去他家进货。”但黄挣私心里不想孟晚和他家做买卖。
“在之后就是城南的磐石斋，他家主卖笔墨纸砚等，据说有的好笔好砚只有他家才有，连造纸也是昌平最出众的。”
黄挣一连说了一大通的话，下房又没有茶碗茶壶，只能干渴着。
孟晚托着下巴琢磨，这三家倒是平衡的刚好，能与皇商三足鼎立，只怕宝晋斋和磐石斋后头的东家来头也不小，如此也不错，不怕他们来历多高，就怕一家独大。
“但明日若是牙行的人找来，光留下娘一人又不行。”孟晚看着宋亭舟，如此一来他们只能兵分两路。
第二天一早，便换孟晚与黄挣出门，宋亭舟要先去府学销假，不管找不找得到住处，明日他都要先办理入学。
——
从朱甍碧瓦、华丽别致的宝晋斋出来，孟晚不禁心下一沉，他连正经掌柜都没见到，便被个小管事打发出来了，黄挣说此人他见过，甚至还不算正经管事，只是个负责采买东西的。
这也就算了，只是那管事在他们临出门时还要笑话几句。
“真是可笑，如此年轻的夫郎也说要同咱们宝晋斋做买卖，真当我们什么阿猫阿狗都能进呢？”
“黄挣，你若是见咱们斋里富饶眼热，就好生讨好讨好你伯父，把他的鞋跟舔的溜光干净些，没准他还能叫你进来做工。”
“竟想些歪门邪道的，还叫了个小哥儿来，也不嫌丢人!”
黄挣一时气盛，差点与那管事厮打起来，孟晚叫住他，“你若是想到此为止，今夜便偷偷尾随那管事回去，只管套了麻袋打他一顿出气，明日也别跟着我了，直接回镇上老家种地去吧。”
黄挣听了他的话，只能极力忍耐，受了一肚子窝囊气。
孟晚没理他，自己稳住心神又往城南的磐石斋走，城南都是高门大户，昌平府里许多官员也住在城南，这里的巷子比城北的主街还要宽敞干净，并不见有什么叫卖声。
磐石斋是平房，修整的古朴大气，进了门后竟然是座院子，院子里分：书斋、笔锋、纸韧、砚池。
其中纸韧里进出的人最多，其他次之，掌柜打扮的也有三五个，都在与人谈生意。
孟晚抬步向书斋走，门口有伙计招呼他们进去，“夫郎是要自己买书看，还是给家中相公？”
孟晚长相出众，哪怕穿的朴素也自有气质，与平常胆小懦弱的小户人家不同，黄挣站他旁边更像是他小厮，因此倒是没人误会。
孟晚含着笑，“小二哥，我手中有草稿一本，不知可借贵斋宝地印刷几册出来？”
“啊这？小哥儿若是光印一本草稿，城中朱笺书肆也可。”这小二说话倒挺客气，若是宝晋斋的小二恐怕要说：我们书斋是什么地方，是给你印这两本书的？不识相的赶紧滚出去！
“小二哥不若帮我问问掌柜的可否？定感激不尽。”孟晚从怀里掏出一本线装书籍，纸张稍薄，边角泛着剪裁后的毛边，一看就是自己做的，书下压着一角碎银，顶上这小二半月工钱。
小二眼看着孟晚将银子塞到书下，犹犹豫豫的接过去，先将银两揣进自己怀里，“那我便问问掌柜，夫郎可随我进来坐坐，也能听见掌柜分说。”
孟晚笑道：“也好。”
他进去找了把椅子坐，让黄挣站在自己后头，不必言语。
与人谈判，起码架势先摆起来。
还没到一盏茶的功夫，书斋里便有位身材矮胖的掌柜疾步走出，“便是这位夫郎要印书？”