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阿肯色州马骡县的农会夜校里，明亮的灯光光晕在墙壁上晃动。
二十几个农夫坐在长条凳上，手里握着粉笔，一笔一划地在石板上写字。
有人写“人”，有人写“天”，有人写“地”。
魏昶君坐在讲台旁边的一张破椅子上，腿上盖着一条旧毛毯，眯着眼看着这些学生。
一个四十来岁的黑脸汉子站起来，手里攥着一叠皱巴巴的稿纸，走到魏昶君面前。
“里长，俺……俺写了点东西。”
魏昶君抬起头，看着这个汉子。
这人叫赵老栓，昔日在中原是佃户，后来跟随解放队伍来到阿肯色州成为一个棉农。
他不认字，进了夜校才学的。
“写了什么？”魏昶君接过稿纸。
赵老栓挠挠头：“俺看那些报纸上，总有人说俺们泥腿子不配投票，说俺们啥也不懂，会让人当枪使。俺心里不服气，就写了点话，想……想跟他们辩辩。”
魏昶君展开稿纸，眯着眼看。
字歪歪扭扭的，好多还是错别字。
“他们说我赵老栓不认字，不配投票。我问他，你认字，你投给谁？投给那个让你一年交五成租的工厂主？还是投给那个让你娃饿肚子的官？”
“他们说农民不懂管理，我说我管不了天下，可我管得了我那一亩三分地。谁让我多收粮食，我就投谁。谁让我娃上学，我就投谁！这还要认字？”
“他们说农会会让生产乱套！我说我种了四十年地，没见过比农会更不乱套的，以前在中原时地主要加租，我一个人不敢吭声，后来农会帮我去谈，地主就软了，这叫乱套？这叫有套！”
魏昶君看完，沉默了一会儿。
“赵老栓，”魏昶君抬起头，眼里有光，“这篇东西，你敢不敢署上你的名字，登在报纸上？”
赵老栓愣了一下，然后挺起胸膛：“有啥不敢的！俺说的都是实话！”
“好。”
魏昶君把那叠稿纸递给李满囤：“让人誊一遍，错别字改改，但话不能改！然后送到《红袍农人报》去，登！全天下都登！”
李满囤接过稿纸，犹豫了一下：“里长，启蒙会那边……”
“那边怎么了？”魏昶君声音不大，可语气硬得很，“他们写文章骂我，我让一个农民写文章回他们，这不过分吧？”
李满囤不敢再说了。
三天后，《红袍美地农人报》头版全文刊登了赵老栓的文章，标题就叫《一个泥腿子说的话》。
编辑很有心，在文章前面加了一段按语：“本文作者赵老栓，中原原山东佃户，阿肯色州马骡县棉农，夜校学习一个月！文章原稿有错别字四十七处，编辑仅修正字形，未改动一字一句。”
文章一出，炸了锅。
启蒙会控制的那些报刊，本来还在高谈阔论“农民投票权的理论与实践困境”，这下被一个泥腿子用最糙的话怼了回来，一时不知道怎么接招。
徐宗衍在开垦州启蒙中枢院的书房里，拿着那张《红袍农人报》，看了三遍。
“赵老栓……”他念着这个名字，皱了皱眉。
秘书在旁说：“徐先生，要不要我们也登文章回应？”
徐宗衍摇了摇头。
“不！不要跟一个农民在报纸上吵架！你越吵，他越出名！我们越掉价。”
“那怎么办？”
徐宗衍想了想：“去找几个农民出身的文人，让他们写，用农民的话，说启蒙会的道理。”
秘书愣了：“农民出身的文人？”
“上过大学、读过书、现在在学界有地位的，祖上是农民的，多的是，让他们写，署名用真名，就说自己是农民的儿子，文章要写得通俗，不能太学术。”
“是。”
三天后，一批新文章出现在各大报刊上。
一位名叫陈树生的社会学教授，在《红袍美地评论》发表长文《农民组织化的路径选择》。
文章说，他父亲就是农民，他从小在田埂上长大，所以他比谁都了解农民。
文章先肯定赵老栓“说出了农民的心里话”，然后话锋一转：“但投票权不是请客吃饭，不是谁嗓门大谁就有理。投票需要信息、需要判断、需要长远眼光。
目前的农村，信息闭塞，农民缺乏判断依据，仓促推行普选，很容易被地方豪强利用。”
文章最后建议：“农会可以先做经济合作，等农民的组织能力和信息获取能力提升后，再逐步赋予政治权利。”
写得比之前的文章软多了，可意思没变，那就是农民现在还不配。
魏昶君在闽南县读到陈树生的文章时，正坐在一辆开往广府州的火车上。
广府州，就是后世的加利福尼亚。
这里华人多，白人也多，是红袍美地西部最富庶的农业区。
闽南县是广府州中央谷地的一个县，盛产柑橘和葡萄。
火车上，李满囤把陈树生的文章读给魏昶君听。
读完魏昶君没有立刻说话，只是看着窗外掠过的田野。
那些田野里，有华人在摘葡萄，有白人在收柑橘，有西人在挖水渠。
“满囤，”魏昶君开口了，“你说，那个陈树生，他爸真是农民吗？”
李满囤想了想：“应该是真的吧，不然他也不敢这么写。”
“他爸是农民，可他呢？他多久没下地了？他一年挣多少？他住什么地方？”
李满囤答不上来。
魏昶君说：“你去帮我办件事，让农会的人去查查，这个陈树生，跟他老家那个村子，还有没有联系，他爸当年种的地，现在归谁了。”
李满囤应了一声，记下了。
“还有！”魏昶君又说，“你帮我拟个稿，我要在闽南县讲话！
火车到闽南县的时候，已经下午三点了。
站台上挤满了人。
有穿短褂的华人，有戴宽檐帽的白人，有披着披肩的墨妇人。
他们举着各式各样的牌子，上面用中文、英文、西班牙文写着“欢迎里长”、“农会万岁”、“农民要说话”。
魏昶君走下车厢，人群就沸腾了。
“里长！里长！”
“里长，我们等您很久了！”