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西山别院的雪，是后半夜开始下的。
起初只是零星的雪沫子，被凛冽的北风卷着，扑打在窗棂上。
渐渐地，雪密了，也大了，扯棉絮一般，无声地覆盖了庭院，覆盖了蜿蜒的碎石小径，也覆盖了院子内外那些明里暗里、不知疲惫的眼睛与耳朵。
天地间只剩下一种单调的、吞噬一切的白，和风穿过枯枝时那悠长而凄厉的呜咽。
寅时三刻，正是人最困倦、夜最深沉的时分。
别院最深处的暖阁里，地龙烧得温吞，空气里弥漫着经年不散的、混合了名贵药材与衰老躯体特有气息的味道。
一盏灯在角落里幽幽亮着，光在魏昶君苍白如纸、布满深深刻痕的脸上投下摇曳不定的阴影。
只有偶尔极其微弱、若不细听几乎无法察觉的一丝游息，证明这具躯壳尚未彻底归于尘土。
床边的矮凳上，值班的老夜不收，披着件半旧的羊皮袄，背微微佝偻着，脑袋一点一点，似乎在打盹。
他年纪也很大了，脸上的皱纹如同刀劈斧凿，深藏着无数无人知晓的过往。
他的手，那双曾经能开三石强弓、能无声拧断敌人脖子的手，此刻无意识地搭在膝盖上，指节粗大，皮肤粗糙如老树皮，却依然稳定。
即便在假寐，他的耳朵也像最警惕的狐狸，捕捉着暖阁内外最细微的声响。
忽然，老夜不收搭在膝盖上的手指，几不可察地弹动了一下。
他并没有立刻睁眼，只是那看似松弛的身躯，在羊皮袄下瞬间绷紧，又迅速放松，恢复了原状。
他听到了，不是风雪声，不是更漏声，而是床上传来的，一丝极其微弱的、不同于往常昏迷中无意识呻吟的气息变化。
仿佛一个在深水中潜行太久的人，终于挣扎着浮出水面，吸入了第一口冰冷而真实的空气。
老夜不收缓缓睁开了眼睛，屏住呼吸，身体纹丝不动，只有那双眼眸，在昏暗的灯光下，死死盯住里长的脸。
魏昶君的眉头，几不可察地蹙了一下。
接着，是眼睑的颤动。
那对紧闭了不知多少时日的眼皮，在薄薄的眼皮下，眼珠似乎开始缓缓转动。
老夜不收的心跳，在那一瞬间几乎停止了。
他跟着里长大半辈子，见过他谈笑间樯橹灰飞烟灭，见过他暴怒时血流成河，也见过他疲惫时倚栏独酌。
但这般漫长、仿佛被时光凝固的沉睡，以及这沉睡中突然出现的、微弱却真实的生命迹象，依然让他这铁石心肠的老杀才，感到了久违的、近乎窒息的紧张。
他慢慢地、极轻地站起身，没有发出一点声音，像一道影子移到床边，俯下身，将耳朵凑近魏昶君的鼻端。
那游丝般的气息，似乎......确实强劲了一点点，也规律了一点点。
就在老夜不收的耳朵即将离开的刹那，魏昶君的眼皮，猛地掀开了。
没有初醒的迷茫，没有久睡后的惺忪。
那双眼睛，浑浊，深陷，布满了岁月的黄翳和血丝，但就在睁开的瞬间，一股难以言喻的、沉淀了太久太久的锐利与清醒，如同冰层下的暗流，骤然涌现，让近距离凝视的老夜不收，都感到心头一凛。
老夜不收浑身一颤，猛地挺直了佝偻的背，那是一种刻进骨子里的本能反应。
他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住了。
“里长！”
“水......”
魏昶君又吐出一个字，目光缓缓转动，扫过暖阁内熟悉的陈设。
那架他偶尔会看上几眼的地球仪，墙上那幅已经有些褪色的巨大江山舆图，以及角落里那盏幽幽的长明灯。
他的眼神里，没有重见天日的喜悦，只有一种深不见底的疲惫，仿佛这短暂的清醒，耗尽了最后一丝力气。
“是！是！里长您稍等！”
老夜不收这才如梦初醒，声音带着不寻常的颤抖。
他几乎是扑到桌边，动作却依然轻捷精准，提起温在棉套子里的银壶，倒了小半杯温水，又试了试温度，然后小心地扶起魏昶君几乎轻若无物的上半身，将水杯凑到他干裂的唇边。
魏昶君就着他的手，小口小口地啜饮着，喉结费力地上下滚动。
几口温水下去，他脸上似乎恢复了一丝极淡的血色，眼神也更清晰了些。
他示意够了，老夜不收轻轻放下他，又扯过一个软枕垫在他腰后。
“我......睡了多久？”
魏昶君问，声音依旧嘶哑，但连贯了一些。
他没有问“我怎么了”或者“这是哪里”，直接问时间。
仿佛那漫长的昏迷，只是一次稍微久了些的午睡。
“回里长。”
老夜不收垂手侍立，声音恢复了平日的低沉刻板，但仔细听，尾音仍有一丝不易察觉的波动，“自上次清醒，迄今已有一百零七天。”
“一百零七天......”
魏昶君低声重复，目光投向窗外。
窗纸泛着青白色，雪光映了进来。
“外面下雪了？”
“是，里长，后半夜开始下的，这会儿正紧。”
魏昶君沉默了一会儿，似乎在积攒力气，也似乎在消化这流逝的百余日光阴。
然后，他再次开口，声音里听不出什么情绪。
“外头怎么样了？”
来了。
老夜不收心下一紧。
他知道里长问的是什么。
“里长昏迷后，朝局......有变化，主要是......启蒙会、复社、民会，三家。”
“徐渭仁的启蒙会，动作最大，提了个‘羁縻升级’，把边疆那些归附的部族、土司地盘，陆续改成郡县，派流官，驻军队，收赋税，推行教化，进展不慢，阻力......有一些，但压下去了，还搞了个‘战略产业指导会’，把着七项行当，说是集中力量办大事，眼下，朝堂上，他们声儿最响。”
“赵铁鹰的复社，一开始有点乱，后来......换了路子，不争上头，专往下走，派了不少年轻人，到各处厂矿、码头、种植园，跟苦力、工人混在一处，帮着他们认字，算工钱，闹着要‘安全生产’、‘工钱透明’，动静不小，下面有些地方，工潮比往年多了，但......没出大乱子。”
“陈望的民会，没掺和上头下头的争，打着‘务实改良’的旗号，推了个《产业技术普惠条例》，让得了朝廷好处的大厂，把新技术便宜点给中小厂子用，还搞‘技师下乡’，派老师傅去帮那些快倒的小厂子改机器，不少小老板念他们的好。”
老夜不收顿了顿，看了一眼魏昶君。
他不知道，里长听到这些，会想什么。
里长看到的和他们，总是不一样。