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西山，小院，深夜。
今年的冬天似乎格外寒冷，尤其是这西山深处。
风像刀子，刮过光秃秃的树枝，发出尖锐的呼啸。
小院里，除了书房那一点昏黄如豆的灯火，其余皆沉在浓得化不开的墨色里。
魏昶君没有像往常那样披着棉袍坐在书案后。
他就背对着门口，面向墙壁。
墙壁上，不再是以往悬挂的字画，而是用数张大幅皮纸拼接、几乎覆盖了整面墙的一幅巨大的《坤舆万国全图》。
地图绘制精细，山川河流、国界城镇，都用不同颜色的彩笔勾勒标注。
但这并非寻常的天下舆图。
在这幅巨图的中心，红袍疆域被用醒目的朱砂色重重勾勒。
而在红袍疆域之内，以及周边海域、乃至远至欧罗巴、亚美利加的某些重要港口、商路上，被人用浓黑的墨笔，圈出了十七个名字。
每个墨圈都力透纸背，圈旁还用更小的字，标注着简短的备注。
这些名字，有的耳熟能详。
启新钢铁厂，北直隶，关联：津通铁路、开平煤矿、永丰银号。
华盛机器厂，湖北汉口，关联：大通纺织、长江内河航运同业会、两湖垦殖。
永业垦殖总公司，山东济南府，关联：鲁丰烟草、胶济货栈、德昌银楼、及多地分号。
江南机器缫丝同业联合体，江苏松江，控股方：民会实业振兴基金、沈、张、顾等六家…
大生纺织新局，江苏南通，背景：前清状元张謇，与江浙钱庄网络深度绑定…
兴华远洋贸易行，广东广州府，疑似与英资怡和、美资旗昌有交叉持股…
津门兴业银号，直隶天津，储户资金大量流向地产、工矿投机，与多家“实业公司”有秘密贷款协议…
晋丰票号，隶属山西，传统票号转型，大量吸储并投资新式矿业、铁路债券......十七个墨圈，如同十七只盘踞在红袍经济版图上的黑色蜘蛛，各自延伸出细密的、纵横交错的网络。
有些网络彼此连接，有些则独立成势，但无一例外，都在疯狂地汲取着养分。
土地、劳力、原料、资金，并将它们转化为更多的工厂、更多的烟囱、更多的契约、更多的利润，以及......更多隐形的权力。
魏昶君枯瘦的身形在地图前，显得异常渺小，又异常突兀。
他就那么静静仰着头，目光缓慢地、一个接一个地扫过那些墨圈和它们延伸出的线条。
屋里极静，静得能听见灯芯燃烧时细微的噼啪声，能听见他自己缓慢而粗重的呼吸，以及......胸腔深处压抑不住的、一阵烈过一阵的闷咳。
他目光并未聚焦在那些墨圈上，而是仿佛穿透了地图，看向了更虚无的深处。
他的嘴唇翕动，对着空无一物的墙壁，又像是对着某个只有他能感知的存在，用极低、极沙哑的声音，喃喃自语。
“历史......历史的规律......咳咳......真的不可违么......”
他的手指，无意识地摩挲着一直放在膝头的那半本《大明事感录》。
书页冰凉粗糙的触感，将他拉回现实，也带来了更深的寒意。
他翻开书，不是看，只是感受着那上面自己当年写下的、或从另一个时空的研究所“接收”到的、关于明末土地兼并、商业资产膨胀、官僚体系腐败、流民遍地、最终天崩地裂的种种详细资料。
那些冰冷的文字，此刻仿佛活了过来，与墙上地图那些墨圈的脉络，隐隐重合。
“......资产......一旦成型，有了自己的魂，自己的胃口......便如猛虎出柙。”
他继续低声说着，像是在与书中的古人对话，又像是在拷问自己的内心。
“出柙的猛虎，总要吃肉的，吃谁的呢？起初，吃外面的，吃弱的，带着你一起壮硕，帮你捕猎......”
他的手指，缓慢地抬起，有些颤抖，但异常坚定地，划过地图上那些墨圈。
从启新，到华盛，到永业，到江南联合体......指尖所过之处，仿佛能感受到那些名字背后涌动的、灼热而贪婪的力量。
“可柙栏，终究是有限的，外面的肉，吃光了，或者......不够吃了呢？”
他的声音越来越低，却越来越冷，像结了冰。
“猛虎若只食肉，纵使凶猛，尚可为猎犬，驱使它，驾驭它，为我所用......”
他的手指停在了地图上红袍腹心地带的某个位置，那里虽然没有明显的墨圈，但数条从周边墨圈延伸出的细线，隐隐指向那里，象征着市场、资源、乃至......权力的最终流向。
“可它若尝到了更鲜美、更轻易的猎物......若开始，不满足于你丢给它的残羹冷炙，转而......噬主呢？”
噬主两个字，他说得很轻，几乎只是气流摩擦的声音，却像两把冰冷的锥子，钉入了这死寂的寒夜，也钉入了某种令人不寒而栗的可能性。
他顿了顿，似乎需要积蓄力气，也似乎在权衡某个极其重大的决定。
良久，他长长地、缓缓地吐出一口带着白雾的气，那气息在冰冷的空气中凝成一小团，又迅速消散。
“我还剩......”
他像是在对自己说，又像是在对冥冥中的命运宣示。
“最后一剂麻沸散......和一把，用了数十年的刀。”
麻沸散，可使人暂时麻痹，无知无觉。
刀，则可刮骨疗毒，亦可斩断腐肉。
用哪样？何时用？怎么用？他没有说。
但那话语中蕴含的决绝与寒意，已足以让空气冻结。
子时三刻，万籁俱寂，连风声似乎都暂时停歇。
西山脚下，通往小院的唯一山道上，传来了极其轻微、但密集的脚步声。
不是一个人，是几个人，脚步刻意放得很轻、很急，踩在冻硬的山路上，发出沙沙的微响，很快被风声掩盖。
小院那扇厚重的木门，在一声几乎听不见的“吱呀”声后，打开一道缝隙。
几个裹着深色棉大衣、戴着厚棉帽、几乎将头脸都遮住的身影，如同夜色中的几缕轻烟，迅速闪入门内。
门随即关上，没有惊动任何人。
来者共有六人。
为首一人，进门后摘下帽子，露出赵铁鹰那张被寒风吹得发青、但眼神依旧锐利如鹰隼的脸。
他身后五人，也都纷纷摘下遮脸的围巾或帽子。
赫然都是三十岁上下的年纪，有男有女，面容普通，但眼神沉静，动作利落，透着一种长期从事隐秘或艰苦工作磨砺出的精干气质。