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就在陈子龙于西伯利亚雪原点燃文明星火的同时，红袍天下的权力中枢，另一位年轻干将也即将迎来自己的使命。
南京，长江之畔。
初春的江风还带着寒意，但江面上却是另一番火热景象。
数十艘新式战舰整齐列阵，钢铁的舰体在略显苍白的阳光下闪烁着冷峻的光泽，烟囱中喷出的浓黑煤烟，如同巨龙吞吐的呼吸，与江面的薄雾交织在一起，透出一股令人心悸的力量感。
魏昶君一身简朴的深色常服，在一群戎装笔挺的水师将领簇拥下，登上了舰队旗舰“定远”号铁甲舰。
陪同检阅并担任主要讲解的，是水师中新近崛起的年轻悍将郑清。
此人与历史上那位国姓爷同姓，年纪不过三十出头，面容刚毅，眼神锐利如鹰，因屡次在剿匪和护航任务中表现出色而被破格提拔。
“里长，请随我来。”
郑清声音洪亮，带着军人特有的干脆利落，引着魏昶君走向舰艏主炮位。
“此乃‘定远’级铁甲舰，舰长七十八米，宽十四米，排水量七千三百吨，经由天工院先后二十六次改良。”
“核心为两台三胀式蒸汽机，航速最高可达十六节，舰体水线带覆有厚达二百八十毫米的复合装甲。”
他指着那两门粗壮骇人的巨炮。
“主炮为双联装三百零五毫米后膛装填炮，射程万米，发射被帽穿甲弹，可击穿当今世上绝大多数船舰的装甲！”
又指向舰体两侧密布的中小口径炮位。
“副炮为一百五十毫米速射炮十二门，用于中近程打击敌舰上层建筑和人员，另配备三七八毫米鱼雷发射管四具，可对近距离目标实施致命一击。”
魏昶君仔细听着，不时用手触摸冰冷的炮管和厚重的装甲，微微颔首。
他又视察了轮机舱、指挥塔、官兵住舱，看到的是锃亮的铜管、复杂的仪表、堆积如山的优质无烟煤，以及官兵们饱满的精气神。
随后，舰队进行了实战演练。
汽笛长鸣，各舰根据旗语信号，迅速变换阵型，时而一字纵队破浪前行，时而梯形阵列集中火力。
靶场设于江心岛，随着郑清一声令下，各舰主炮、副炮依次怒吼，炮弹划破长空，精准地落在目标区域，激起冲天水柱，爆炸声震耳欲聋。
鱼雷艇编队则进行高速突击演练，灵巧地穿梭于波峰浪谷之间。
魏昶君站在“定远”舰的飞桥上，举着望远镜，默默注视着这一切。
江风猎猎，吹动他的衣角。他看到了强大的武力，更看到了这支军队严明的纪律和昂扬的斗志。
彼时魏昶君脑海中浮现出另一艘‘定远’的名字，深吸了一口气。
这次，不一样了。
检阅完毕，他回到舱室，屏退左右，只留下郑清。
“郑清。”
魏昶君看着眼前这位锐气逼人的年轻将领，缓缓开口。
“陈子龙在西域、北疆，以文明开拓，播撒我红袍秩序之种，此为文治。”
“然，四海纷扰，非仅有待教化之民，更有冥顽不灵、恃强凌弱之寇！商路乃我红袍血脉，不容宵小截断！海外开拓，既需文明之犁，亦需护国之剑！”
他的目光变得锐利起来。
“今授你为‘靖海都督’，总领新式蒸汽舰队，赐你‘红底金龙旗’为帅旗！”
他取过一面早已备好的旗帜，红底之上，金色巨龙盘绕，怒目昂扬，似要破旗而出。
“尔之使命，扫清四海烟瘴，凡海盗盘踞之处，商路不通之域，皆需彰显我红袍，以雷霆之势，护我商旅，靖清海疆！”
郑清深吸一口气，强压下心中的激动与豪情，单膝跪地，双手接过那面沉甸甸的帅旗，声音坚定如铁。
“末将郑清，领命，必率舰队，扫荡群丑，扬威四海，使我红袍龙旗所至，海波不兴！”
受命之后，郑清立即在自己的旗舰“定远”号上，召集了几位分舰队指挥官和参谋人员开会。
海图桌上，铺开了从东海、南海到印度洋的广阔海域图。
郑清用指挥棒点指着地图。
“诸位，里长委以重任，我等不可懈怠，当前海疆，看似商路已通，实则隐患重重，尤其是东南至南洋一带，海盗活动日益猖獗。”
参长林逸风是一位沉稳的中年人，彼时他接口道。
“都督所言极是，据商船报案及我方侦查，大小海盗团伙不下数十股，其中最棘手者，当属盘踞在吕宋以东、苏禄海一带的‘委马海盗团’。”
“此股海盗，船快人悍，头目委马·苏丹狡诈异常，熟悉水文，其老巢隐藏在星罗棋布的岛屿之间，难以清剿，近年来，已有多起我红袍商船被劫惨案，损失巨大。”
分舰队指挥刘闯，性子火爆，闻言骂骂咧咧。
“他娘的，这帮海耗子，仗着船小灵活，地形熟，劫了就跑！”
“咱们的大舰有时候追不上，追进了暗礁区又危险，不少商队怕耽误行程，或者觉得申请护航麻烦，就心存侥幸，独自航行，结果正好给了他们可乘之机。”
另一位心思缜密的参谋孙久经补充开口。
“关键问题在于，海盗情报灵敏，总能避开我主力巡逻舰队。而商船航速慢，防御弱，一旦落单，即为鱼肉，长久以往，海盗势力坐大，不仅劫掠财物，甚至胆敢绑架人质，勒索赎金，气焰嚣张至极！”
郑清听着众人的分析，目光在海图上巡弋，最终重重地点在委马海盗团经常出没的区域。
“症结在于被动防御，疲于奔命，要想根治，必须变‘护航’为‘清剿’，打掉最大的，以儆效尤，委马团，就是咱们第一个目标！”
彼时郑清凝视海图，开始制定作战计划。
“他们不是喜欢劫掠落单商船吗？那我们就给他来个‘请君入瓮’。”
“挑选几艘航速适中的旧式商船，稍作伪装，悬挂普通商号旗，满载‘货物’，沿常规商路航行。”
“主力舰队，由‘定远’、‘镇远’、‘经远’、‘来远’四艘新式快舰组成，在后方一日航程外隐蔽跟随，保持无线电静默，一旦诱饵船发出遇袭信号，全军即刻全速前进，实施合围，务求全歼，端掉其老巢！”
数日后，东南海域，天气晴好，能见度极佳。
郑清站在“定远”舰的桥楼上，手持望远镜，眺望着远方海平线上那几个小小的帆影，那是作为诱饵的商船队。