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民会推举的港务局会办候选人赵启明，要在劝业场门口的大广场上，当着全城老百姓的面，说道说道他要是选上了打算咋干！
这可是破天荒的头一遭。
往日里，官老爷上任，顶多是在衙门里贴张布告，哪会跟平头百姓面对面？
好奇、怀疑、看热闹的心思搅在一起，到了那天后晌，劝业场前的广场上，黑压压地挤满了人。
扛大包的苦力、店铺里的伙计、拎着菜篮子的妇人、甚至还有不少闻讯赶来的学堂学生，把个广场围得水泄不通。
小贩们趁机兜售着瓜子花生，孩子们在人群里钻来钻去，气氛热闹得像过年赶集，又带着一种说不出的紧张。
临时搭起的木台子不算高，上面就摆了一张条凳，连个遮阳棚都没有。
时辰一到，民会天津分会的代表先上台，简单说了两句选举的规矩和意义，台下嗡嗡的议论声却没停。
直到一个身影有些迟疑地走上台时，人群才骤然安静了不少。
上来的正是赵启明。
他约莫四十出头年纪，穿着半旧的深色便装，戴着眼镜，身材清瘦，一看就是个读书人模样。
面对台下成千上万双直勾勾盯着他的眼睛，他显然有些紧张，扶了扶眼镜，接过助手递过来的铁皮喇叭时，手都有些微微发抖。
他深吸了好几口气，才把喇叭凑到嘴边。
“天、天津卫的父老乡亲们......兄弟姊妹们......”
他的开场白带着明显的文气，声音通过喇叭传出来，有些发颤，还夹杂着电流的杂音，但这结结巴巴、毫不做作的紧张，反而让台下一些百姓觉得......这官老爷，好像跟以前那些不太一样。
“我......我叫赵启明，蒙民会和大家抬举，出来候选这个港务局会办的缺......”
他顿了顿，努力让自己的声音平稳下来。
“今天站在这儿，没别的事，就是想跟大伙儿掏掏心窝子，说说我要是侥幸当选，打算为咱天津卫、为咱老少爷们儿干点啥实在事！”
这话实在，台下响起一阵善意的哄笑和零星的叫好声，气氛轻松了些。
赵启明似乎也受到了鼓舞，语速快了些。
“头一件，就是咱这码头！”
他伸手指向海河方向。
“咱们天津卫，靠的就是这码头吃饭，可现如今，货船进港，等泊位得像撞大运，装卸货物，手续繁琐得像缠脚布。”
这话说到了码头工和商贩的痛处，台下顿时响起一片附和声。
“我要是当了这会办。”
赵启明提高了音量。
“第一把火，就烧这效率，要立新规矩，简化流程，泊位轮流公示，减少等待，还要设个‘诉苦箱’，谁再敢无故刁难、索要好处，只要有真凭实据，我赵启明第一个不答应，查实了，立马滚蛋！”
这番话掷地有声，引来一片叫好和掌声。
“第二件，说说税！”
赵启明话锋一转。
“我知道，各位东家伙计，都觉得税重，名目多，计算杂，有时候还......还不明不白。”
他斟酌着用词。
“我不敢在这里空口白牙说大话，立马给大家减税多少，但我要说的是，只要我上任，一定把港务局该收的、能收的税项，一笔笔，一条条，清清楚楚地登报公示出来，让大伙儿都看得明明白白！”
“该交的一分不少，不该交的一分不多！同时，我会尽力向上峰建言，陈说商贾艰难，争取为咱天津港口的生意，谋一个更公道、更合理的税赋章程！”
这话实在，不虚飘，商贩们纷纷点头。
“乡亲们，官，不是老爷，是给大家办事的，港务局会办，管的不是官印，是咱天津卫通江达海的门户，是万千家庭的生计！”
“选我赵启明，我不敢保证事事都能办好，但我敢保证，必定兢兢业业，必定期聆听大伙儿的呼声，必定把这身官袍，当成一份沉甸甸的责任，而不是作威作福的招牌！”
他的演讲没有华丽的辞藻，甚至有些地方还带着书生气，但每一句都戳在百姓日常生活的痛点和期盼上。
当他讲完，鞠躬下台时，台下爆发出经久不息的掌声和欢呼声。
许多百姓脸上洋溢着兴奋的光彩，他们第一次感觉到，自己手里的那一票，或许真的能带来改变。
人群角落，几个启蒙部派来观察的人员，脸色不太好看，低声交换着意见。
“麻烦了，尽是许愿！”
“得赶紧让王大人也出来讲讲了，不然民心都被拉走了......”
另一位较为年轻的司业则忧心忡忡。
“王大人为人方正，不擅此道。若任由民会推荐那人争取人心，只怕......只怕选举结果堪忧啊！”
沉默良久，负责天津启蒙事务的提学副使孙诚推了推眼镜，深吸一口气。
“事已至此，抱怨无益，里长既已首肯，此法便势在必行，我等启蒙部，职责在于教化人心，引导民意，如今民意即选票，我等岂能置身事外？”
他站起身，目光决然。
“他们能演讲，我们也能，王大人不擅言辞，我等可为其撰写政纲，分析利弊，他们许诺降低税负，我等可宣扬稳定至上，渐进变革......”
于是，一场前所未有的“竞选”较量，在天津府悄然展开。
民会支持的候选人，奔走于码头、工厂、商会，宣讲的是“效率”、“公平”、“为民做主”。
启蒙部支持的候选人，则更多地出现在学堂、乡绅集会、农会，强调的是“稳定”、“经验”、“顾全大局”。
双方都在通过自己能影响的渠道，向百姓许诺更好的福利、更光明的未来。
虽然方式还显稚嫩，但一种全新的政治互动模式，已然破土发芽。
京师，魏府。
魏昶君的书桌上，放着来自天津的密报和最新一期的《天津民报》。
他仔细阅读着关于演讲内容、民众反应、双方较量的详细记录。
当看到初步民意调查显示，民会支持的候选人暂时获得了约六成百姓的好感度时，魏昶君的嘴角，缓缓勾起一抹不易察觉的、却发自内心的笑意。
“很好，民会的提案，只是个开始，真正要做的，是让这天下百姓，慢慢习惯，并真正拥有......这决定由谁来管理他们的、实实在在的权利。”