第842章：蠹虫

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    金州卫府衙的书房里，油灯将巨大的辽东舆图映得昏黄。
    魏昶君用朱笔在金州卫的位置画了个圈，笔尖突然向西划去，掠过草原、乌思藏，一直点到撒马尔罕。
    “你看。”
    魏昶君的声音像结了冰。
    “金州卫不过是第一个被发现的脓包，草原的皮毛税，乌思藏的茶马司，撒马尔罕的边贸......只怕早就烂透了。”
    青石子盯着舆图上密密麻麻的城镇标记，想起师父洛水生前最后一次巡视边疆。
    那时老道长，在玉门关外斩了三个贪墨军饷的守将。
    如今洛水的名字还刻在石碑，可边疆的蠹虫又繁衍成了群。
    “几年前师父死时。”
    青石子攥紧拳头。
    “辽东的雪还是白的。”
    他现在才明白，洛水压着的，是何等汹涌的暗潮。
    魏昶君的朱笔停在乌思藏方向。
    “去年报上来的茶叶交易量，比实际运送量少了三成，那些消失的茶砖，怕是都进了私囊。”
    笔尖又转向草原。
    “皮毛税册上记的死貂皮，在江南却卖出了活貂的价钱。”
    烛火噼啪炸开个灯花。
    青石子望着窗外漆黑的夜空，仿佛看见无数只蛀虫正在啃噬红袍天下的根基。
    他想起赵大锤腿上的伤疤，想起满和府邸飘出的佛跳墙香气，突然觉得肩上的担子比山还重。
    “从明日起。”
    魏昶君将朱笔掷入笔洗，赤色在清水中漫开。
    “你亲自带队，把辽东乃至安南，草原各地的烂账一笔笔挖出来。”
    四更的梆声传来，青石子最后看了眼舆图。
    那些曾经插满红袍旗帜的疆土，此刻在他眼中变成了亟待清理的疮痍。
    这场仗，恐怕要比当年推翻大明更难打。
    青石子暗中调查的电文开始散开。
    肃州城外的官仓在子时格外寂静，夜不收小队的麻老三蹲在草料堆后，盯着仓库侧门。
    两个黑影正抬着麻袋往驴车上装，麻袋缝里漏出雪白的精米。
    “这是第三车了。”
    麻老三对身旁的同伴低语。
    他们扮成贩马客在此蹲守三天，发现每夜都有物资悄悄运出。
    突然，监察司的灯笼光亮起。
    小吏提着灯笼过来，非但没阻拦，反而帮着清点数目。
    麻老三清楚地听见小吏说。
    “张主簿吩咐的，这批粮算作霉变损耗。”
    同伴用炭笔在粗布上飞快记录。
    初七，官仓运出精米十石，监察司王姓吏员放行，账册标注霉粮。
    只是当他们跟踪驴车到城西私宅，开门的竟是监察司副使的家仆。
    麻袋直接被抬进后院，而宅子里正传来丝竹之声。
    麻老三想起日间在茶摊听到的闲话。
    “如今在肃州，没监察司的路条，连根草都运不出城。”
    他望着那座朱门大宅，指甲深深掐进掌心。
    另一边。
    安南升龙城的早市上，夜不收小队的老秦头戴着斗笠，蹲在槟榔摊前假装挑拣。
    他盯着对面那家最大的米铺，铺面挂着阮氏米行的招牌，柜台后坐着个穿绸衫的胖子。
    “这米价又涨了。”
    老秦头用生硬的安南话抱怨。
    摊主撇嘴。
    “阮主簿的外甥开的店，他说多少就多少！”
    这时来了几个衙役，不是来查价，而是抬着官仓米袋送进阮家米行。
    老秦头看得真切，米袋上还盖着官印。
    隔壁布摊的老太太嘟囔。
    “官仓的米都流进他家粮囤，转头卖三倍价钱！”
    “哪有这样的，这还是红袍天下吗。”
    午时烈日下，老秦头跟着运米车到码头。
    见阮家仆人正把官米搬上商船，船头插着贡米北运的旗子。
    记账先生边写边念。
    “官仓精米百石，折价充抵商税......”
    老秦头在汗巾上暗记。
    阮主簿外甥垄断米市，官仓米低价私吞，高价售出。
    证据确凿！
    与此同时，东南沿海的泉州港，海风裹挟着咸腥气息吹过市舶司的朱红大门。
    夜不收小队的成员黄四郎扮成茶叶商人，坐在港区茶楼的雅间里，透过竹帘观察着对面的王氏货栈。
    货栈门口车水马龙，苦力们正将一箱箱瓷器搬上商船。
    黄四郎注意到，所有货箱上都烙着王家的飞燕徽记。
    茶博士一边沏茶一边低语。
    “客官要运货？现在港区七成的仓廪都被王家包了。”
    这时楼下传来争执声。黄四郎看见个老工匠被王家仆人推搡出来，怀里死死抱着一卷图纸。“这琉璃烧造法是祖传的！”
    老工匠嘶喊着。
    “你们不能强占！”
    茶博士摇头叹息。
    “王家的手段狠着呢，上个月林家染坊不肯出让秘方，第二天就遭了火患。”
    黄四郎暗中跟踪老工匠到城西作坊，发现这里已被王家打手围住。
    账房先生正逼着工匠们按手印。
    “东家入股是看得起你们！”
    黄四郎看得分明，契约上写着自愿出让六成股。
    黄四郎一边记录，一边继续查探，郊外，王家庄丁正在丈量农田，有个老农跪地哭求。
    “这田是红袍军分给俺的！”
    庄头冷笑。
    “你家欠的印子钱，利滚利早超过地价了！”
    深夜，黄四郎潜入王家账房。
    账册记载着令人发指的内容。
    三月强购沈氏船厂，作价不足市价一成，五月吞并周记盐场，假造债务凭证，七月垄断南洋香料贸易，威胁其他商号......窗外传来打更声时，黄四郎最后看了眼王宅的飞檐。
    那些翘角像极了猛禽的利爪，正牢牢抓着这座港城的命脉。
    这些消息飞速通过电台汇聚到金州卫，魏昶君只是漠然看着。
    这些漏洞看起来触目惊心，但他不在意，因为当大军开始调动的一刻，他们的结局便都已经注定了。
    现在他将各地送来的贪腐案卷推到一旁，在巨幅世界地图上铺开迁徙计划图。
    青石子凝视着图上标注的航线，眉头微蹙。
    “你看。”
    魏昶君的朱笔点在美洲西海岸。
    “这里沃野万里，矿产抵得过十个辽东，但若只派军队占领，终究是浮萍无根。”
    “那边港口四通八达。”
    “得迁徙。”
    他蘸墨写下徙民三利。
    “其一，缓解中原人地矛盾，其二，传播红袍法度，其三，抢占未来粮仓。”
    墨迹在桑皮纸上洇开，像正在扩张的版图。
    “故而需要每省选千户，富者带资，匠者带艺，儒者带典，水师分三路护航，至当地设红袍会馆。”
    “咱们让江南织工在巴黎开绸庄，山东农夫在密西西比种稻米。”
    他眼中闪过锐光。
    “等他们的子孙长大，红袍天下才刚刚开始。”

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