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现在，魏昶君离开乌思藏了，他乘着火车，从高原开始前往甘州。
火车驶入甘州站时，魏昶君独自走下月台。
明代边墙如苍龙匍匐在黄土高原之上，烽燧台的残骸在阳光下投出长长的阴影。
他抚摸着城墙上的斑驳痕迹，既有箭簇凿出的深坑，也有火炮轰击的裂痕。
夯土层间隐约可见暗褐色的印记，不知是岁月沁染的血色，还是硝烟留下的烙印。
随行官吏低声道。
“嘉靖年间，鞑靼骑兵曾在此垛口射杀守将；万历朝，土默特部围城三月，饿殍盈野......”
魏昶君闭目凝神，仿佛听见历史的回声。
箭矢破空的尖啸，垂死者的哀嚎，战马惊恐的嘶鸣。
这些声音与眼前呼啸而过的货运列车汽笛声交织，形成诡异的时空重叠。
他忽然蹲下身，从墙根抓起一把黄土，沙粒从指间滑落时，隐约可见半枚锈蚀的箭头，百年前的杀戮与如今的和平，在这一刻完成了交接。
他将箭头重新掩入土中。
晚风掠过城墙垛口，发出如同古埙般的呜咽。
魏昶君踩着脚下绵软的黄土继续向前，恍惚间仿佛踏碎了百年的时光。
这片曾被诗人叹为一片孤城万仞山的边陲之地，如今在他眼前铺展出一幅惊人的画卷。
纵横交错的水渠在夕阳下泛着粼粼金光，如同大地的血脉般滋养着这片曾经干涸的土地。
三五个农人正弓着腰在渠边劳作，他们古铜色的脸庞被岁月刻满沟壑，可那双双眼睛里跳动的光彩，却比渠水还要明亮。
“里长您看。”
随行官吏激动地指向远处。
“那是咱们仿照江南样式修的水车，一架能灌溉百亩良田，去年试种的抗旱稻亩产有两石！”
田间那些身影让魏昶君看了许久，几个休沐的红袍将士正赤膊帮着架设水车，军装整齐叠放在田埂上，身着官袍的吏员卷着裤腿测量渠深，泥浆溅满了衣摆也浑不在意。
魏昶君走近时，听见老农正用带着陇西口音的官话笑道。
“老王，你这架渠的手艺，比打仗还利索哩！”
被调侃的军官抹着汗回应。
“莫笑，等渠通了，您教俺种葡萄就成！”
忽然一阵驼铃叮当，只见商队满载着西域瓜果驶过新修的水泥路。
队首的少年兴奋地喊道。
“俺们把哈密瓜运回来了，换回的书本正好开学堂用！”
魏昶君驻足在一架刚刚完工的水车前，伸手抚过榫卯严丝合缝的支架。
他想起史书上记载的嘉靖年间，守军为争一口井水与鞑靼血战三昼夜的往事。
而今，清冽的渠水正源源不断流入干渴的土地。
彼时魏昶君目光越过丰收的田野，望向更远处，炊烟从红砖房顶袅袅升起，有人家檐下挂起了火红的辣椒串。
魏昶君独自登上残存的明代烽火台。
脚下是生机勃勃的新城，身后是沉默的古代边墙。
真正的边疆从来不是地理界限，而是人心与荒芜的距离。
再往前走，魏昶君走近正在建设的工地，只见三十余名青壮正在热火朝天地施工。
有人夯土砌墙，有人架设屋梁，还有人抬着新制的木制机床往屋内搬运，空气中弥漫着新鲜木材和石灰浆的气息。
负责接待的官吏李大牛是个皮肤黝黑的中年汉子，指着工地兴奋地介绍。
“里长，这是咱们正在建的工坊区！现在有纺织工坊三座、农具修理坊两座、粮油加工坊一座，虽然规模比不上中原工业区，但足够满足本地需求了。”
他引着魏昶君走到一座即将完工的纺织工坊前。
“您看这屋架，全是按《红袍工营造法》来的，特意加高了窗户采光，里头装了十二架新式纺机，都是咱们自己仿制的。”
又指向东南角的建筑。
“那是农具修理坊，红袍军退役的老铁匠带着徒弟常驻，百姓的犁具锄头坏了随时能修，只收材料钱。”
魏昶君注意到工坊区的布局，工坊间留出宽敞的通道，地下预埋了排水陶管，每座工坊门口都挂着消防沙箱和急救药囊。
李大牛憨厚地擦着汗。
“现在条件还简陋，等铁路通过来，咱们就建真正的工业区，先让百姓学会用机器，往后就能自己造机器。”
正说着，几个牧民打扮的年轻人抬着刚出炉的奶酪模具跑来。
“李司务，俺们按天工院图纸做的压酪器，您给瞧瞧！”
魏昶君看着李大牛认真的检查，好一阵子，李大牛才回过神来，继续带着魏昶君前行。
李大牛引着魏昶君走向工地，指着几个正抬梁架的青壮介绍。
“那位赤膊夯土的汉子叫岩罕，原是云南京勤土司的幺子，刚来时整天闹脾气，说宁回山里捉雀，不留沙地吃土。”
“后来咱给他说了门亲事，娶了本地纺织女工，如今两口子卯着劲攒钱，说要当城里首批砖房户。”
又指向一个正在校准水平尺的青年。
“那是原孟连土司的侄子召树屯，读过汉书的，起初天天写酸诗骂红袍毁我祖业，现在嘛。”
李大牛从怀中掏出本册子。
“您看他写的《边塞新赋》，昔时烟瘴地，今朝稻粱川，还当选了城建司文书。”
李大牛又指着远处督工的妇人，原车里边民头人的女儿玉香，正用流利的汉语指挥施工。
“立柱偏东了！说过多少次，校准要用罗盘！”
李大牛感慨道。
“她刚来时绝食寻死，现在管着整个工坊区的进度，上月还提出流水作业法，效率提了不少。”
再往前走，便是数十名青年正在砖厂区域忙活着。
魏昶君站在瞭望台下，远远望着忙碌的身影。
李大牛在一旁欣慰的介绍。
“那边带徒弟测窑温的青年，是绍兴张家的嫡孙，刚来时娇生惯养，哪里受得了边陲的风沙，天天以泪洗面，如今倒成了烧砖好手。”
他指着另一个正弯腰检查砖坯的年轻人。
“那是南直隶王家的，现在管着三座砖窑，上月还主动改良了封窑技法，出砖率提了些，得了咱红袍衙门的嘉奖呢。”