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饭桌上，莫柱竣声音不断传来。
魏昶君一点点吃着馒头，直到最后，没有浪费任何。
脸庞上笑意平静，于寒风中凝视着这个生着麻脸的青年。
脑海中坚定赤诚的声音响起。
“我叫莫狗柱。”
“有新名字了，里长的为我取名，莫柱竣。”
重回故地，思绪似乎也回到最初。
那一年，麻脸的虞家奴仆莫狗柱站在众多犹豫的虞家奴仆中，伸出手，坚定攥紧了药。
他眼底带着火光一样的纯粹，要烧光欺压他，欺压所有百姓的腐朽。
后来，有了新名字的莫柱竣，带着十几人和流贼厮杀，带着数十人和南洛山匪搏命，带着数百人就敢围杀欺压劫掠中原百姓的鞑子。
他会和蒙阴的乡亲们一同种地，在田埂上穿着草鞋奔忙，帮忙跳水，挖沟渠。
也会和流民住在一起，教他们如何种田，去哪里学养鸡。
莫柱竣什么时候开始变成如此呢？
魏昶君思绪停顿，摇了摇头，饭桌上，众多总长听着莫柱竣讲述昔日入神。
直到意外发现里长亲自端起酒壶，为莫柱竣倒了一杯酒。
莫柱竣亦是意外，受宠若惊的端着酒杯。
“记不记得，昔日吾等为何搏命也要与虞家决死？”
愕然片刻，莫柱竣认真点头。
“虞家欺压百姓，霸占田地，草菅人命，截取军户粮饷，逼着乡亲们没了活路。”
放下酒壶，魏昶君此刻笑意逐渐收敛，饭桌上落针可闻。
“记不记得吾等初入蒙阴，为何杀钱，赵，王三家？”
这一刻，伴随饭桌上声音逐渐消散，莫柱竣也察觉到气息似乎有些不对。
“此三族缙绅，凭借荒年增租，逼迫农户卖儿卖女，趁机兼并良田。”
“可记得为何吾等入城要杀马知县？”
“因里长曾说过，马知县与缙绅同流合污，为官名仕途，一同欺压百姓，于灾年逼迫百姓承担更多赋税，致三十余户百姓家破人亡。”
“记不记得吾等入沂县，来县，莒州，青州所杀者......”
“为何？”
为何，为何！
随魏昶君询问愈发急促，面容愈发寒彻，莫柱竣终于慌了神，分明坐于村野棚户，寒风肆虐，如今额头竟已见汗。
诘问声声，使莫柱竣面色愈发苍白，他似乎也开始明白今日里长所问为何，只是心底到底还抱着一丝侥幸。
“因里长心怀百姓，眼底从无黄白之物，身份高低。”
“日后吾等亦会效仿里长，不沾染世俗，为民为官。”
饭菜已冷，良久，魏昶君缓缓摇头，看向周愈才等人。
“尔等来说，吾等如此，究竟为何。”
声音低沉，似乎已不带一丝感情。
启蒙部楚意，南道赢，保庵录几人面无惧色，坦坦荡荡，平静开口。
“惟愿今生所学，足使民有恒产，耕者有其田。”
“为天下百姓灾年不再易子而食，荒骨于野。”
“为百姓挺直腰杆，凭双手而活，跪天地父母，不跪官吏帝王！”
民部，周愈才等人亦缓缓开口。
直至阎应元，彼时眼眸愈发明亮炽热，似乎要在这腐朽寒冬中点燃。
“为千千万万如吾一般之民，无人欺压，无人高高在上！”
“为建一个公平世道，仅此而已。”
这一刻，穿着最朴素，宛若百姓的一群人，看着如今世道，似乎只是在讲述一个对自己的承诺。
饭桌上，莫柱竣额头汗水滚落，面色愈发苍白。
其余诸人看着饭桌，此刻已感受到不对，声音终于消散，宛若死寂。
魏昶君平静转头，看向莫柱竣，目光沉重，宛若山岳。
他起身，背对众人，面向百姓。
声音森寒，宛若刀锋！
“洛水，尔等掌管何处，应当说些什么？”
老道闻言身躯发抖，终于颤巍巍起身，不敢抬头。
“洛水掌管夜不收阴队，为情报搜寻组织。”
“经查证，红袍军总长莫柱竣，罪十三。”
“其一，霸占前钱氏庄园，逐流民至贫瘠巷尾棚户。”
“其二，娶妻七房，抢夺良家民女。”
“其三，以婚嫁大量收取商贾，缙绅资财，私下囤积。”
“其四，霸占蒙阴良田七百余亩......”
随洛水苍老声音响起，周愈才，岳豹几人骇然转头，凝视那张麻脸。
莫柱竣亦挣扎起身，眼底似有乞求，慌乱开口。
“吾的确居住钱氏庄园，可这都是那些缙绅商贾蛊惑，对，那些女子亦是这些人所赠......”
“吾等收取钱财，全都是为了让红袍军过的好些。”
“吾回到蒙阴，便将之全部驱散，若还有如此之人，吾可提刀杀之......”
他太清楚魏昶君为人，故而对暗中勾结济南府苏元吉只字不提，拼尽全力辩解。
直到洛水声音再度响起。
“其五，勾连济南府总兵苏元吉，密谋私会，谋害里长！”
洪钟大吕一般，莫柱竣终于似被抽空全部力气，瘫软在地，喃喃开口。
“里长......”
昔日威风凛凛，手握红袍军三分重兵的总长，如今涕泗横流，捶打着自己。
“苏元吉的确派人赠礼，但吾等并未应允。”
狼狈爬动着，莫柱竣拉扯着魏昶君老旧棉裤。
“里长，吾等生死搏杀如此多次，死里逃生，这才坐到如今的位置，难道不该享受吗？”
“吾等还为里长准备了美人金银。”
“里长，如今那些流贼地主都穿金带银，吃香喝辣，住宅奢靡无度，妻妾成群，里长造福百姓，如何享受不得？”
“吾等可以不欺压百姓，但吾等对比那些流贼地主，总也不该像叫花子一样，不是吗？”
这一刻，看着狼狈不堪，宛若抓住救命稻草的莫柱竣，魏昶君什么都没说。
饭桌上，周愈才，保庵录，陈铁唳等人都怔怔看着。
崇祯四年一月，大雪纷纷扬扬，寒风呼啸。
百姓家中，孩童吃饺子的欢呼声，老人欢笑声若有若无。
直到落石村响起鞭炮炸裂声响起。
意味着百姓驱散一年的晦气，对未来好好活着，吃饱穿暖的期待。
而在昔日虞家废墟之上，棚户之中，气息却压抑如同寒冰。