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宏泰城北那块地的规划过了审，刘銮雄那边对合资的节奏颇满意，香江来信也只是些惯常的往来问候。
池宗听着，偶尔点头，偶尔放下酒杯问一句细节，神色里有一种老人在看晚辈做事时特有的那种审视。
酒到中途，池宗将酒杯搁在桌上，指腹在杯沿轻轻摩挲了一圈，忽然开口，语气平平的，听不出喜怒：“小年，江城这一阵子，街上巷里，都在说你家的事。”
余年握着筷子的手没有停顿，抬眼看过去，平静地等着他把话说完。
“我活了这么些年，”池宗缓缓道，“见过的事不算少。生意场上的凶险，人情的反复，都看得过。可你这一桩，说实话，是让我开了眼。”
他没有拍桌子，也没有摆出长辈的严厉架势，只是声音放得低沉了些，一个一个词，都落得很实：“戴家的女儿，燕京宋家的女儿，两个人都怀了你的孩子，还住在一处，一同养胎。这话传出去，外头怎么说你，你心里有数。”
余年放下筷子，端端正正坐着，道：“干爹，您说。”
“我从前教过你一句话，”
池宗望着他，“人做事，得先想清楚自己要什么，再想清楚别人要什么。这两个姑娘，她们要什么，你摸清楚了没有？”
“摸清楚了。”
余年的声音不高，“佳佳要的是一个安稳的归处，一个孩子，一个她能守着的位置。诗画要的是一个念想，一个往后能依靠的孩子。这些不是她们临时起意，是跟我一句一句说透了的。”
“那她们不要什么，你也摸清楚了？”
池宗追问，眼神比方才利了几分，“她们不要的，是被人轻慢，是被人当成进退可取的筹码，是到了节骨眼上，一句话就被推到风口浪尖上去。这两样东西，你拿什么保？”
这一问，问得极重。
饭桌上一时静了下来。池曼坐在对面，握着筷子的指尖微微一顿，低头去夹那碟藕片，动作慢得有些刻意的从容。
余年沉默了片刻，答得很慢：“拿我这个人去保。干爹，我这条命在江城怎么起来的，您清楚。我能给的东西，我不会短了她们任何一个。名分上的事，一时半刻摊不开，可日子该怎么过，我心里有一本账。”
池宗盯着他，好一会儿，才端起酒杯，抿了一口，酒液滑下喉咙，他放下杯子，声音反倒软下来几分：
“你这话，算是句实话。我这把年纪了，最听不得的是场面话。什么‘我会待她好’‘我会一碗水端平’，说得漂亮，一到真章上就散了。要紧的是你心里那本账要记得住，记得久。”
“你现在是风头上的人。宏泰做着大盘子，刘先生在后头撑腰，宋家那头也有往来，戴家又牵着你的姻亲。这几股线，眼下都还顺，可线缠到一处，就是结。结一旦绷紧，断在哪儿，谁也说不准。”
余年静静听着，没有插话。
池宗抬眼看着他，语气里带上了一点不易察觉的沉痛：“我见过太多人，本事越大，越觉得自己什么都摆得平。”
“家里的事，也当成外头的事那么摆，摆到最后一地鸡毛。”
“你年纪轻轻走到这一步，我最怕的，不是你没手段，是你手段太够，反倒忘了有些事不能靠手段。”
“家里这两个姑娘，不是你的两笔买卖，不能用先后轻重去排。”
池宗的手指在桌面上轻轻叩了两下，声音很稳，“她们肯这样退，是把你放在了心尖上。你若拿她们的退让当成可以往后再算的余地，那这条路，走不长。”
余年的喉头动了一下，低声道：“干爹，这话，我今天记下了。”
池宗这才点了点头，将酒壶推到他手边：“你自己倒。往后少给我打电话，多往家里走。”
“真遇上了拿不定主意的事，别自己一个人犟着。人这辈子，栽跟头的，多半不是别人使的绊子，是自己憋着不说。”
余年依言斟了半杯，端起来，仰头喝了。
酒不算烈，可落进喉咙的时候，带起一线热。
池曼一直安静坐着，饭吃得不多。
她的目光偶尔落在余年身上，又飞快地收回来，落在汤碗里那层浮起的雾气上。
她心里那点事，谁也没有看出来。
她记得很久以前，自己曾看着一个人，看得很仔细。
那人沉默，话不多。
她那时只觉得这个人有点笨，有点硬，有点别扭的执拗，可这份笨和硬，在她心里留下了一道印子，许多年都没有抹掉。
后来她听过很多关于余年的传闻，说他手段狠，说他胆子大，说他一夜之间能筹出一个亿。
她听着，觉得那是另一个世界的事。
今晚这一顿饭，她第一次坐在这样近的地方，听一个长辈把那些话摊开来讲。
她忽然明白，余年身上那种让人服气的东西，并不全在股市里杀出来的那一手，也不全在宏泰的盘子上。
是他知道自己身上压着什么，还愿意压着往前走。
想到这儿，她心底那股乱糟糟的滋味，又缓缓涌了上来——羡慕，也说不上是羡慕；
不解，也说不上是不解。
她只是忽然觉得，有些路，离得很远，就算看得见，也走不到。
“小曼。”
池宗忽然叫了她一声，“怎么不说话，尽在那儿拨拉那几片藕。”
池曼抬起头，勉强笑了一下：“听着呢，爸。您说的都是正经话，我插不上嘴。”
池宗看了她一眼，没再多问，转回头对余年道：“吃菜。这鱼是你婶子下午才从江边拎回来的，凉了就腥了。”
余年应了一声，动起筷子来。
饭厅里的气氛，慢慢松了下来。
窗外那阵风绕过廊角，吹得灯笼轻轻晃，桂花树的影子在青石板上摇了一摇。
江上传来一声悠长的汽笛，隔着院墙，隔着几层屋瓦，闷闷地传进来，又渐渐散了。
一顿饭吃到了将近十点。
余年起身告辞，池宗没有多留，只送到正屋的台阶上，抬手指了指院门的方向：“路上稳着些。车别开快。”
“知道了，干爹。”
余年出了院门，秋夜的凉意一下子从四面八方裹上来。