第一千三百九十六章印子钱

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    她说是自己拖累了全家，要不是给自己治病，怎么会借印子钱？怎么会把地和房子都赔进去？
    孙有福的老伴抱着孙子，哭得说不出话。
    孙大牛站在那儿，一句话也没有。
    只是红着眼眶，望着那间住了几十年的土坯房，望着那几亩种了一辈子的地。
    然后他走了。
    不知道去了哪里。
    再也没有回来。
    “大牛他媳妇……”老人的声音颤抖起来，“她……她受不了这个打击……没几天就……就死了……”
    周顺的心一沉。
    “那您老伴呢？”
    老人的眼泪又流下来。
    “她……她急火攻心……上个月也没了……”
    周顺沉默了。
    他想起刚才老人说的那些话——“儿子没了，老伴也没了”。原来是这样没的。被印子钱逼的，被那个李员外逼的。
    “那您孙子呢？”周顺问。
    老人摇摇头：“不知道。大牛失踪后，那孩子也跟着不见了。是死是活，都不知道。”
    周顺的心像被什么东西狠狠揪了一下。
    一家四口，一个失踪，一个病死，一个急死，只剩一个七十多岁的老头子，流落街头，无家可归。
    就因为借了十五两银子。
    十五两。
    周顺深吸一口气，问：“那您现在呢？您怎么过的？”
    老人苦笑：“四处流浪呗。白天讨饭，晚上睡破庙、睡屋檐、睡街边。能活一天是一天。”
    “那您刚才说……不想活了……”
    老人沉默了。
    过了很久，他慢慢开口。
    “后生，你知道李员外的人还在找我吗？”
    周顺一愣：“找您？为什么？”
    “他们说，大牛还欠他们三百两。”
    周顺以为自己听错了：“多少？”
    “三百两。”
    周顺猛地站起来。
    “三百两？您刚才不是说，六十五两吗？怎么又变成三百两了？”
    老人苦笑。
    “后生，你不懂。印子钱，利息会涨。大牛借的那些钱，利滚利，滚到现在，可不就是三百两吗？他们说，父债子偿，子债父偿。大牛跑了，这账就该我来还。”
    周顺的脑子嗡嗡作响。
    十五两，变成三百两。
    二十倍的利。
    这是什么印子钱？这分明是吃人的狼！
    “可您什么都没有了，拿什么还？”
    老人摇摇头：“我不还。可我躲着他们。他们到处找我，找到我，就要把我抓去关起来。我老了，经不起折腾。与其被他们抓到，不如自己找个地方，上吊死了算了。”
    周顺说不出话来。
    他站在那里，看着这个风烛残年的老人，看着他破旧的棉袄，看着他露在外面的脚趾，看着他浑浊的眼睛里那一点绝望的光。
    他忽然想起十年前，自己跪在都察院门口，举着状纸，从早晨跪到黄昏。
    那时候他想，要是告不赢怎么办？要是这辈子就这样了怎么办？
    可后来他告赢了。杨开忠死了，那两百多条人命，总算有了交代。
    可现在呢？
    这个老人，他找谁告？
    他告谁？
    周顺蹲下来，握住老人干枯的手。
    “老人家，您别死。您等着，我替您告。”
    老人愣住了。
    “你……你告谁？”
    “告李员外。”周顺的声音很平静，平静得像在说一件再寻常不过的事，“告他放印子钱，告他逼死人命，告他让您家破人亡。”
    老人的眼泪又流下来。
    “后生，你……你是个好人。可你告不赢的。李员外有钱有势，县太爷都跟他称兄道弟。你一个过路的，拿什么告他？”
    周顺没有回答。
    那天晚上，周顺把老人带回了客栈。
    老人姓孙，孙有福。周顺给他开了一间房，让他好好洗个澡，好好吃顿饭，好好睡一觉。
    孙有福坐在客栈的床上，看着那干净的被褥，看着那热腾腾的饭菜，眼泪流了又流。
    他有多少年没睡过这么舒服的床了？有多少年没吃过这么热乎的饭了？
    他不记得了。
    周顺的妻子刘氏听丈夫说了老人的遭遇，眼眶也红了。
    她给老人端来热水，拿来自己的旧衣裳——虽然没有男人穿的，但总比那破棉袄暖和。
    儿子安儿醒了，揉着眼睛问：“爹，那个老爷爷是谁？”
    周顺说：“是个可怜人。”
    安儿又问：“他怎么可怜？”
    周顺想了想，说：“他儿子没了，他老伴也没了，就剩他一个人。”
    安儿沉默了一会儿，忽然说：“那咱们能帮他吗？”
    周顺笑了。他摸摸儿子的头，说：“能。”
    那一夜，周顺几乎没睡。
    他躺在床上，翻来覆去地想那件事——
    十五两银子，滚成三百两。
    一个家，就这么没了。
    一条人命，就这么没了。
    两条人命。
    不对，是三条。那个失踪的儿子，是死是活还不知道。如果死了，就是三条。
    他想起当年自己告杨开忠时的情形。
    那时候他也是什么都没有，只有一个“不甘心”。
    不甘心爹娘就这么死了，不甘心那些百姓就这么被淹死了。他走了一个月，脚底磨出了血泡，鞋子磨破了，用布包着脚继续走。
    他告赢了。
    杨开忠死了，那些死去的人，总算有了交代。
    现在，这个老人呢？
    他的冤屈，谁来替他伸？
    他儿子欠的债，谁来替他讨？
    周顺不知道。
    但他知道一件事——
    他不能袖手旁观。
    天快亮的时候，他做了一个决定。
    他要帮这个老人。
    第二天一早，周顺去找孙有福。
    老人已经起来了，坐在床边，望着窗外发呆。
    周顺在他身边坐下。
    “孙大爷，您把那个李员外的底细，再给我仔细说说。”
    孙有福转过头，看着他，浑浊的眼睛里有一丝光。
    “后生，你真要管这事？”
    周顺点点头。
    孙有福沉默了很久，慢慢开口。
    李员外，大名李满仓，通县最大的财主。
    他开了三家当铺、两家粮铺、一间绸缎庄、一间客栈，还在乡下有好几百亩地。
    他放印子钱，利息高得吓人，可穷人们急用钱的时候，只有他能借。
    他跟县太爷称兄道弟，县太爷见了李员外，也要客客气气叫一声“李翁”。县里的师爷、衙役、书吏，没少收他的好处。
    他在通县，就是土皇帝。
    谁得罪了他，没有好下场。
    曾经有个穷秀才，因为帮人写状纸告他，被他派人打断了腿。
    告到县衙，县太爷说查无实据，不了了之。
    还有一个佃户，欠了他的租子还不上，被他逼得跳了河。
    死后还欠着账，李员外逼着他老婆还，他老婆没办法，把自己卖进了窑子。
    这些事，通县人都知道。
    可谁敢说？
    说了，就是下一个。
    “后生，”孙有福拉住周顺的手，“你别管了。你管不了的。你有老婆有孩子，别为了我这个老头子，把自己搭进去。”
    周顺看着他，一字一句道：“孙大爷，您知道我是怎么进京的吗？”
    孙有福摇摇头。
    “我也是为了告状。”周顺说，“告我们那儿的知州。他为了建牌坊，挪用了修堤的银子，河堤垮了，淹死了两百多人。我爹娘，也是那两百多人里的。”
    孙有福愣住了。

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