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捷报传来已半月有余，朝堂上下一片欢腾。
收复琴坊、重创交趾，大明威仪得以彰显，那些当初主张议和的人，此刻也都闭上了嘴。
但朱兴明的心情，并未因此轻松多少。
倒马坡一战，神机营八百将士几乎全军覆没。陈烈最后那一刻面向北方的背影，这些天来反复出现在他梦中。
那是他大明的军人，是他朱家的子弟，是用命替他守住江山的人。
“父皇。”
太子的声音在殿外响起。朱兴明抬起头，见朱和壁快步走进来，脸上带着一丝少见的激动。
“父皇，儿臣有一事请奏。”
“说。”
朱和壁深吸一口气，道：“儿臣请旨，出动东宫卫。”
朱兴明目光一凝。
东宫卫。
这三个字，在大明军中有着非同寻常的分量。
东宫卫，朱兴明一手创建，是大明精锐中的精锐。
如今东宫卫最可怕的地方，不是他们的个人武勇，而是他们的装备。
清一色最新式的步枪，不是燧发枪，也不是汉阳造那种单发装填的老式火器，而是大明的兵仗局和火器局，耗时五年秘密研制的新一代利器。
弹仓式连发步枪。这种枪使用铜壳定装子弹，一个弹仓可装五发，拉一下枪栓、扣一次扳机，便能击发一颗子弹。
五发射完，更换弹夹，不过数息之间。
这意味着什么？
意味着一个东宫卫士卒的火力，抵得上十个用燧发枪的普通士兵。
不仅如此，东宫卫还配备了另一种更可怕的武器，手榴弹。
这种拳头大小的铁疙瘩，里面填满烈性火药，拉环后数息即炸，一炸便是一大片。
攻坚、破阵、巷战，无往不利。
而最最恐怖的，是那两挺东西。
那东西叫重机枪，是大明火器局那些疯疯癫癫的匠人，耗十年之功才捣鼓出来的怪物。
它有一百多个零件，重达数十斤，需要两到三个人操作。
但它一旦响起，便如死神的镰刀，每分钟可射出六百发子弹，弹链供弹，只要子弹不断，它就能一直响下去。
八百东宫卫，两挺重机枪，加上不计其数的手榴弹、步枪子弹。
这支力量，从一开始就不是用来防守的。
它是用来杀人的。
朱兴明沉默良久，缓缓开口：“你想让东宫卫出战？”
“是。”朱和壁跪了下去，“父皇，琴坊虽已收复，但固思耐未擒，交趾元气未伤。此人狼子野心，留之必为后患。儿臣请旨，让东宫卫南下，直捣升龙，擒杀固思耐，彻底打断交趾的脊梁！”
“直捣升龙……”朱兴明咀嚼着这四个字，目光闪烁。
八百人，深入敌境，直捣国都。
这在历代兵法中，都是近乎疯狂的举动。
但东宫卫不是普通的八百人。他们是朱和壁的心血，是大明最锋利的刀。
“陈文呢？”朱兴明忽然问。
“陈指挥使已在殿外候旨。”
“让他进来。”
片刻后，一个三十出头的男子大步走进殿中。
他身形魁梧却不笨重，步伐沉稳有力，一双眼睛不大，却锐利如鹰隼。
他身着绯色武官袍，腰悬长刀，正是东宫卫指挥使陈文。
陈文出身将门，祖父是跟随朱兴明打过仗的老将，父亲战死在二十年前的北疆。
他十六岁从军，从边镇小卒做起，一步步爬到今天的位置。
五年前，太子亲自点将，将他从神机营调入东宫卫，委以指挥使之任。
“陈文，”朱兴明看着他，“太子想让你去交趾，你怎么说？”
陈文单膝跪地，抱拳沉声道：“万岁，臣只说一句。八百东宫卫，若不能把固思耐的人头带回来，臣提头来见。”
朱兴明盯着他看了很久，忽然笑了。
“好。”他站起身，“朕准了。东宫卫即日南下，沿途驿站、地方官府，全力配合。所有粮秣、弹药，要多少给多少。朕只有一个要求——”
他顿了顿，一字一句道：“让固思耐知道，什么叫大明。”
五日后，八百东宫卫自京城开拔。
没有锣鼓喧天，没有百姓欢送。这支军队就像他们装备的那些可怕武器一样，低调、内敛，却又透着森然的杀气。
朱和壁亲自送到永定门外。他看着队列最前方的陈文，只说了四个字：
“活着回来。”
陈文抱拳，翻身上马，扬鞭而去。
八百骑，马蹄声如雷，卷起一路烟尘，消失在官道尽头。
下了火车。
东宫卫的南下速度，快得惊人。
沿途驿站早已接到旨意，最好的马匹、最充足的补给，随时备好。八百人轮番换马，日夜兼程，不到十日便已越过长江，进入湖广地界。
五月的南方，已是暑气蒸腾。
陈文骑在马上，额上沁出细密的汗珠。
他回头看了一眼身后的队伍——八百人，人人脸上都带着长途跋涉的疲惫，但眼神却依旧明亮。
“大人，”身边的副指挥使周恒策马上前，“前方就是岳州府，是否进城休整一日？”
陈文摇摇头：“不休整，过了岳州继续赶路。告诉弟兄们，再忍一忍，等到了广西，有他们歇的时候。”
周恒应了一声，拨马传令。
陈文的目光投向南方。
按照锦衣卫最新传来的情报，固思耐逃回升龙后，并未就此收手。
他大肆搜刮民财，扩充军队，试图重振旗鼓。
交趾国内的反对派被他血腥镇压，一时竟无人敢出头。
但陈文知道，那只是表面。
倒马坡一战，交趾人的精锐死伤大半。
固思耐就算把全国的老弱妇孺都拉上战场，也凑不出一支能战的军队。
他现在不过是困兽犹斗，想用最后一点力量，跟大明谈条件。
谈条件？
陈文冷笑一声。
他这次去，不是去谈条件的。
五月二十，东宫卫抵达梧州。
两广总督曹前进早已在城外等候。
陈文知道，此人绝非等闲之辈。他曾在浙江为官多年，把一省的军务民政梳理得井井有条。
“陈指挥使！”曹前进远远便迎了上来，满面笑容，“久仰大名，今日终得一见。一路辛苦，快请进城歇息。”
陈文翻身下马，抱拳道：“曹大人客气。军务紧急，歇息就不必了。末将只想问问，交趾那边，最近可有新消息？”
曹前进的笑容微微一凝，随即低声道：“陈指挥使果然是急性子。也罢，咱们进城详谈。”
总督府内，曹前进将陈文引入后堂，屏退左右，神色变得凝重起来。
“锦衣卫三天前传来的消息，”他压低声音，“固思耐把北部边境的残兵都撤回升龙了。他现在手里能用的，大概还有两万多人，但都是些没打过仗的新兵，老弱居多，士气也低得可怜。”
“升龙的城防如何？”
“升龙城不大，城墙是当年黎朝时修的，年久失修，多处坍塌。固思耐这些天正拼命征调民夫修补，但时间太紧，效果有限。”曹前进顿了顿，“不过，他把黑虎卫的残部都调去守城了。那帮人是他的死忠，虽然倒马坡一战死伤惨重，但剩下的几百人，都是百战余生的老兵，不可小觑。”
陈文点点头，没有说话。
黑虎卫，他听说过。固思耐的嫡系，跟着他南征北战，杀人如麻。倒马坡那一仗，神机营的八百弟兄，就是死在黑虎卫和那些交趾精锐手里。
“陈指挥使，”曹前进看着他，欲言又止，“我知道东宫卫是大明的精锐，八百人可以当八千、当一万使。但……孤军深入，直捣敌国国都，这毕竟是自古以来少有的冒险之举。你真的有把握？”
陈文沉默片刻，忽然笑了。
“曹大人，”他站起身，走到窗前，看着窗外碧蓝的天，“您知道东宫卫的兵，是怎么练出来的吗？”
曹前进摇摇头。
“他们在京郊的山里，有一个专门的训练场。那地方，比交趾的深山老林还要险恶十倍。他们每年要在那里待八个月，吃的、住的、用的，全都靠自己。冬天冻得手指都伸不直，夏天热得人喘不过气。但不管多苦，他们必须完成每天的训练任务——负重行军五十里，实弹射击两百发，战术演练四个时辰。”
他转过身，看着曹前进：“您知道他们每天消耗多少子弹吗？”
曹前进再次摇头。
“一个人，两百发。八百人，就是十六万发。一年下来，五六千万发子弹，就这么打掉了。您知道这是什么概念吗？一个普通神机营士兵，一年能打五十发实弹，就已经是精锐了。”
陈文的声音不高，却带着一种难以言喻的骄傲：“曹大人，东宫卫的每一个兵，都是用银子堆出来的。但他们值得那些银子。因为他们上了战场，一个人能顶十个、二十个普通兵。因为他们打出去的每一颗子弹，都不会落空。”
他走到曹前进面前，抱拳道：“大人放心，固思耐的人头，末将一定带回来。”
曹前进看着眼前这个年轻人，心中忽然涌起一股莫名的感慨。
这就是大明的军人。
有这样的军人在，交趾何愁不平，固思耐何愁不灭。
“好！”他站起身，重重拍了拍陈文的肩膀，“陈指挥使，本督在梧州，等你凯旋的消息！”
五月二十五，东宫卫自镇南关出境，进入交趾境内。
此时距倒马坡之战，已过去三个月。
交趾北部边境，除了几处零星驻防的关卡，几乎不设防。
固思耐把所有能调动的兵力都撤回升龙，摆出一副困守孤城的架势。
陈文的打法，简单粗暴。
不绕路、不迂回、不搞什么奇谋诡计。
就是正面推进，见关破关，遇敌杀敌。
第一道关卡，名叫同登。
这是一个小小的隘口，驻守着三百多交趾兵。他们在山道上设了拒马、挖了战壕，摆出一副要死守的样子。
陈文站在望远镜后，看了片刻，放下手。
“重机枪，准备。”
两挺重机枪被抬了上来，架在距离敌阵三百步的一块巨石后。
机枪手开始调整角度，副手将长长的弹链压进枪膛。
“开火。”
“哒哒哒哒哒——”
重机枪的咆哮声，瞬间撕裂了山谷的寂静。
那是一种从未在这片土地上响起过的声音，密集、狂暴、连绵不绝，像是死神的呼吸。
三百步外的交趾阵地上，木屑横飞，血肉迸溅。
那些木头搭成的拒马，在弹雨中像纸糊的一样碎裂；
那些躲在战壕里的交趾兵，甚至来不及抬头，就被子弹撕成碎片。
有人试图逃跑，但跑不出十步便栽倒在地。
有人试图反抗，但手中的火铳还没点燃，就被打成了筛子。
不到一盏茶的功夫，枪声停了。
同登关前，再没有一个站着的交趾人。
陈文一挥手：“前进。”
东宫卫八百人，踏着满地的弹壳和血迹，穿过那道已经被打得稀烂的关卡，向南而去。
消息传到升龙时，固思耐正在王宫里大发雷霆。
“三百人！三百人连一个时辰都没守住？他们是什么？是纸糊的吗？”