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早在二袁争霸时期，刘表就已经和袁绍眉来眼去了。
虽然两家一直没有签订明确的盟约，但刘表的确和袁绍关系一直不错。
而且他的地理位置也很好，坐落于河南左腰。
他要是发起进攻，无疑会极大缓解袁绍一挑二的压力。
“刘景升此人有名无实，并无进取天下之志。”
“今见河南、河北相争，未必肯下场干预。”
谋军校尉应劭有些担忧地说道。
袁绍却表现的很自信，对应劭的担忧不以为然。
“孤倒觉得刘景升此人野心不小，只要他有半点眼光，当知此战关乎天下大局。”
“若是作壁上观，将来不论谁胜谁负，他都难以得利。”
“以刘景升之才略，想必不会犯这样的错误。”
微微一顿，又接着补充说道：
“何况刘景升身边智谋之士奇多，纵然刘景升一时不察。”
“其周围人当出言提醒。”
袁绍越说越自信，越分析越觉得有道理。
从刘表当年单骑入荆州的能力表现来看，应该不会意识不到，此次战事的重要性。
况刘表也道理和河南同盟，毕竟远交近攻，这不符合荆州利益。
河北是完全跟刘表没有任何利益冲突的。
于是，袁绍即遣使，星夜兼程赶往荆州，备言两家联合，共击河南一事。
不表。
……
却说祢衡先入徐州，后去兖州，连番折辱刘备、曹操。
曹操本欲杀之，恐天下人谓他不能容人，乃将之打包送去荆州。
黄射知老友回，将祢衡引荐给了刘表。
刘表久闻祢衡才名，以礼相待。
不想祢衡仍旧不将刘表放在眼里，经常出言侮辱、轻慢刘表。
刘表深感耻辱，欲要杀之，又觉不妥。
暗想江夏太守黄祖性情急躁，不若将祢衡送去江夏。
正好祢衡好友黄射，正是黄祖之子，送之有名矣。
待将祢衡送去江夏后，左右人问刘表道：
“祢衡戏谑主公，何不杀之？”
刘表眯起眼眸，抚须道：
“祢衡在徐州时，将刘备、李翊这对君臣倍加折辱，然却安然无恙。”
“后去兖州，更是数辱曹操，操亦不杀之。”
“曹操、刘备所以为者，恐失人望耳。”
“故今作使于我，欲借我手杀之，使我受害贤之名也。”
“吾今遣去见黄祖，也好让曹刘知我有识。”
于是，众皆称善。
时袁绍遣使至荆州，刘表接见，闻明来意后。
急召麾下文武商议。
“袁本初遣使来，欲使我荆州出兵，配合他攻取兖州。”
“诸公多有谋略，今当从何便？”
从事中郎韩嵩建议道：
“当今豪杰并起，南北相持。”
“所谓天下之重，在于将军耳。”
韩嵩一针见血地指出目今天下形势。
就是南北相持，袁绍对抗曹刘。
那么天下之重在哪里呢？
没错，就是荆州刘表。
荆州富庶，带甲十万，是除河南、河北之外最强大的力量。
所以荆州的决定，是最能左右天下形势的存在。
韩嵩的话还在继续。
“明公若欲有为，起乘其弊可也。”
“若不然，故将择所从。”
“明公拥十万之众，安坐而观望江汉之变。”
“夫见贤而不能助，请和而不得，此两怨必集于将军。”
“如此，将军不得中立矣。”
手下人其实都知道刘表的真实想法。
不就是自保于江汉，以观天下之变吗？
但主公要想清楚，你在拥有强大力量的同时，却不愿下场帮助任何一家。
这会使你同时得罪两边，到时候你想中立都中立不了。
能力越大，责任越大。
当你拥有强大力量的时候，就是不允许你置身事外。
刘表心中产生了一丝动摇，但仍旧相信自己死保荆州那一套。
不过现在河南、河北同时来拉拢自己，自己若不表个态。
确实容易两边得罪。
“君有何言教我？”刘表再问。
韩嵩从容不迫地分析道：
“夫以曹司空之武略，刘将军之明哲，天下贤俊皆归河南。”
“其势必举袁绍，然后两雄相持。”
“若不此时决断，待其陈兵江汉，恐明公不能御也。”
“故为将军计，不若举州以归附曹司空，亦或举众归附刘将军，此二者可选其一。”
韩嵩认定袁绍不是曹刘的对手，等袁绍被灭后，就是曹刘两家两雄相持。
所以韩嵩认为，现在刘表绝对不能当骑墙派。
必须在此时就支持河南，并且暗中倒向曹刘其中一边。
“曹操若何？刘备若何？”
刘表再问。
“若举众归附曹司空，曹公必重将军，畅享福祚，垂之后嗣。”
“若举众归附刘徐州，则为远交近攻，两家同为宗室，以刘徐州之宽仁性格。”
“必不会亏待将军。”
“此为完全之策，还望将军早做决断。”
刘表踌躇难决，韩嵩所提出的意见太超前了。
现在他是站队河南还是河北都还没决定，韩嵩居然都已经开始规划该站曹操还是刘备了。
该说你好高骛远，还是太瞧不上袁本初？
刘表目光逡巡一圈，最终还是落在了蒯越身上。
“今天下大乱，未知所定。”
“故我举荆楚之众，以保江汉，欲坐观天下大势。”
“然时不我待，河南、河北俱要我为他助力。”
“君素有良谋，可为我观其衅。”
蒯越不假思索答：
“以越观之，曹兖州、刘徐州俱是至明之人，必能够济天下。”
“况二人共奉天子入陈，所举之兵，乃是义兵。”
“若是明公能够助力河南，则是上顺天子，下应河南。”
“必能享百世之利，荆楚实受其祐。”
“愿明公察之。”
蒯越倒没把目光放得长远，是怕刘表一时之间接受不了。
只是让他站队河南就可以了。
其实刘表手下人，大多都希望刘表能够下场参与这场中原大战。
尤其是荆州具备这个实力。
奈何刘表过于迷信他那套，“天下三分有其二，尤以服事殷。”
只想着慢慢苟，不想打出去。
到了这个紧要关头，手下人便再次谏言刘表，真的该出兵了。
这已经是最后的机会了。
如果再错过，天下形势基本就要定了。
“……诸公所言有理。”
刘表终于松口。
众人大喜，正当以为刘表要出兵时，忽又听得他接下一句。
“就请韩中郎前往河南，为我探一探曹刘虚实。”
“若河南果真有必胜把握，我再出兵，也不算晚。”
这！！
众人你看看我，我看看你，面面相觑，个个哑然。
“主公啊，河北强，河南弱。”
“若是此时助河南，不论是曹兖州还是刘徐州都必以将军为重。”
“明公何以犹豫？”
韩嵩苦劝道。
刘表却充耳不闻，挥了挥手。
“汝且去河南，先去许昌，然后至下邳。”
“帮我观一观动静，再作商议。”
……
(本章完)