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对于自己的‘小秘密’曝光，马寻一点都不觉得慌张。
真要是见不得光，他就不会将那些资料放在书房，更不可能让马祖佑都有资格去翻看。
看着朱标，马寻认真问道，“标儿，那些东西你到底看了多少？”...
朱雄英冷着脸，手指在案几上轻轻敲了两下，声音不高，却像铁锤砸在青石板上，震得满屋人心里一紧。他缓缓开口：“全国上下？你当这贪墨是野草，割一茬长一茬？若真是一省一府还能忍，可要是八部皆腐，地方连根烂透，那这大明江山，还坐得住吗？”
朱标沉默片刻，端起茶杯吹了口气，却没有喝。他知道朱雄英说得没错，可正因为如此，才更不能轻举妄动。他低声道：“查，自然要查。可怎么查，谁来查，查到什么地步……这些都得掂量。父皇年事已高，若朝局动荡，怕的是民心动荡，边关不稳。”
“边关？”朱雄英冷笑一声，“你以为北元会等我们慢慢清理内政？胡惟庸案刚过几年，那些人尸骨未寒，如今又有新蛀虫爬出来啃食国本！你口口声声怕动荡，可若放任不管，等百姓揭竿而起，那时才是真正的天下大乱！”
马秀英听得心惊，连忙劝道：“你们兄弟何必争执？都是为朝廷着想。只是这事牵连太广，稍有不慎，便是血流成河。”
朱雄英看了她一眼，语气缓了些：“姐，我不是不懂分寸。可有时候，不动刀子，病根就除不掉。就像当年爹整治勋贵，杀了多少人？可换来的是什么？十年清平，百官肃然。如今呢？户部报上来的一笔账，去年江南三府税粮少了三成，可地方志上写着丰年！钱去哪儿了？还不是进了私囊！”
李文忠坐在角落，一直没说话，这时终于忍不住插嘴：“皇长孙说得有理。但眼下最要紧的，不是立刻动手，而是摸清底细。我听说最近兵部有个小吏被锦衣卫抓了，说是私改军饷名录。这事原本不大，可深挖下去，竟牵出十几个中层武官，甚至连五军都督府都有人涉案。”
“五军都督府？”朱标猛地抬头，“那是掌天下兵马的地方！”
“正是。”李文强压住声音，“所以我怀疑，这件事绝不止兵部一家。恐怕六部之中，早已暗流涌动。若贸然掀桌，只怕整个朝廷都要瘫痪。”
屋里一时寂静如死水。
良久，朱标叹了口气：“所以你说‘随便查’，其实是想以小见大，先从一个案子入手，顺藤摸瓜？”
朱雄英点头：“不错。与其大张旗鼓惊动群鼠，不如悄无声息布下天罗地网。等他们自投罗网，再一网打尽。”
朱标沉吟半晌，忽然看向马寻：“舅舅，你觉得如何？”
马寻正抱着朱允?逗弄，闻言抬起头，脸上笑意未散，眼神却已清明如镜。“我说啊，你们这些人啊，总想着大局、稳定、平衡。可治国如治病，该断则断，不该拖就别拖。既然知道毒已入骨，那就得刮骨疗毒，哪怕疼得喊天叫地，也比等它溃烂全身强。”
他说完，把孩子递给旁边的宫女，站起身来，踱步至窗前，望着外头渐暗的天色，淡淡道：“我知道你在顾虑什么??你是怕动了太多人，没人办事。可我要问你一句：宁可用一群贪官维持运转，也不愿换一批清廉之士重建秩序？”
朱标哑然。
马寻转过身，目光如炬：“你身为太子，将来是要继位的人。你要想清楚，你是要做一个守成之主，还是开一代清明盛世的明君？”
这话如重锤击心，朱标脸色一阵发白。
朱雄英却笑了：“舅舅这话，说到我心坎里了。”
就在这时，门外传来急促脚步声，一名锦衣卫千户匆匆进来，跪地禀报：“启禀皇长孙，南京城外三十里发现一艘沉船，船上载有大量铜钱与丝绸，疑为走私。船上十余人全部被灭口，无一生还。属下已在现场搜出一枚印章，刻着‘浙东转运司’字样。”
众人皆惊。
“转运司？”朱标霍然起身，“那是户部下属，专管赋税转运！谁敢私自截留国税？”
朱雄英接过那枚印章细细查看，眉头越皱越紧。“这不是普通的贪墨，这是系统性的劫掠。有人利用官船身份掩护，将国家税赋直接私吞，再通过海路运往海外牟利。这种事，没有地方大员配合，根本做不到！”
马寻冷冷道：“看来，不只是京官有问题，连地方上的转运体系都被渗透了。”
朱标额角渗出汗珠：“若真是如此，那问题就不仅仅是一两个贪官，而是整套财政系统的崩坏。”
“所以不能再等了。”朱雄英斩钉截铁地说，“我建议立即成立钦查组，由父皇亲授全权，绕过六部，直接受命于皇帝。人选必须可靠，且不受现有官僚体系影响。”
“谁来牵头？”朱标问。
朱雄英目光扫过众人，最后落在马寻身上：“舅舅最合适。”
马寻一愣，随即摇头：“我不适合。一来我是外戚，二来我没做过实务官职，贸然插手财政，容易授人以柄。”
“正因为你是外戚，才最合适。”朱雄英道，“你跟陛下是至亲，又不像勋贵那样盘根错节，更不会卷入党争。而且你通儒释道三家，见识广博，心思缜密。最重要的是??”他顿了顿，“你不怕得罪人。”
马寻苦笑：“你说得轻松，可这差事一旦接下，就是树敌无数。朝中多少人靠这套体系吃饭？我若真动手，怕是连出门都要提防刺客。”
“那就派锦衣卫贴身护卫。”朱雄英毫不犹豫，“另外，我可以调东宫属官协助你，再请李文忠将军负责安保调度。只要证据确凿，父皇一定会支持到底。”
朱标仍有些犹豫：“可这样会不会太过激进？万一激起反弹……”
“反弹？”朱雄英反问，“你觉得现在不动手，就不会有反弹了吗？等哪天国库空虚，发不出军饷，士兵哗变；或是灾年无粮赈济，百姓造反，那时候的反弹，你要怎么应对？”
朱标语塞。
马秀英轻声道：“大弟，你也别逼得太紧。让他想想。”
朱雄英叹口气：“我不是逼他，我是怕等不起。刚才那艘沉船，只是冰山一角。我敢断言，类似的事情在全国各地都有发生。若再拖延，等它们连成一张网，那就真的收不住了。”
屋内再次陷入沉默。
夜风穿堂而过，吹动烛火摇曳，映得人脸忽明忽暗。
终于，马寻开口：“我可以答应，但有条件。”
“你说。”朱雄英精神一振。
“第一，此事必须由圣旨正式任命，不得私下授意，以免日后被人攻击程序不公；第二，调查期间，所有涉案人员暂不抓捕，只收集证据，待证据确凿后再统一行动；第三??”他盯着朱标，“太子必须公开表态支持，不能模棱两可，更不能事后推诿。”
朱标深吸一口气，缓缓点头：“我答应。”
朱雄英露出欣慰笑容：“好！明日我就去面见父皇，请他下旨。”
事情议定，众人陆续散去。唯有马寻独自留在原地，望着窗外漆黑的夜色，久久未动。
李贞佑悄悄走近，低声问：“舅爷，您真打算接这个烫手山芋？”
马寻笑了笑：“你不觉得奇怪吗？为什么偏偏这个时候冒出一艘沉船？而且刚好被我们的人发现？”
李贞佑一怔：“您的意思是……有人故意泄露？”
“极有可能。”马寻眯起眼睛，“要么是内部有人想借机搅浑水，要么就是某些势力想引我们出手，然后反咬一口。这背后，恐怕比表面看到的复杂得多。”
“那您还接？”
“正因为危险，才更要接。”马寻转身，神情坚定，“若连我们都退缩了，这大明还有什么希望？况且??”他轻声一笑，“我可是静娴的舅舅，将来她嫁人，我也得给她留下个清平世界，是不是？”
李贞佑鼻子一酸，差点落下泪来。
与此同时，皇宫深处，乾清宫灯火通明。
朱元璋披衣而坐，手中握着一份密奏，脸色阴沉得能滴出水来。身边站着的正是锦衣卫指挥使蒋?。
“你说，那艘船上的铜钱，数量相当于今年南直隶三个月的税银？”
“回陛下，属实。”蒋?低头道，“而且属下查过，那批丝绸原应送往朝鲜作为赏赐，如今却出现在走私船上。显然，有人内外勾结，伪造文书，将国货私卖牟利。”
朱元璋猛地一拍龙案：“混账！朕几十年辛苦整顿吏治，竟还有人敢如此猖狂！”
“更严重的是……”蒋?迟疑了一下，“属下怀疑，此事牵涉到几位尚书门下的亲信幕僚，甚至……可能有皇子府的人参与。”
“哪个皇子？”朱元璋声音低沉，却带着刺骨寒意。
“目前尚无确证，但线索指向秦王与晋王府。”
朱元璋闭上眼，良久未语。
他知道，这一刀若砍下去，伤的不只是几个贪官，还有他的儿子们。可若不下刀，伤的就是整个江山。
他睁开眼，一字一顿道：“告诉马寻，朕准了。让他放手去查，出了事，朕担着。”
蒋?领命而去。
一夜风雨欲来。
次日清晨，一道圣旨自宫中传出：着光禄大夫、左柱国、国舅马寻总理天下赋税稽查事务，设“钦查院”，便宜行事，百官不得阻挠。
消息传开，朝野震动。
六部堂官面面相觑，有人暗中冷笑，有人惶恐不安。
而在燕王府，朱棣抱着朱高炽站在廊下，望着宫方向，喃喃道：“舅舅这次，怕是要掀起一场血雨腥风了。”
徐妙云站在他身旁，轻轻握住他的手：“可若不清除蠹虫，这江山迟早要垮。”
朱棣点头，眼中闪过一丝决然：“只盼这一刀，能剜干净些。”
数日后，钦查院挂牌成立，首件事便是封锁户部档案，调阅近三年全国税赋流转记录。同时，马寻秘密派遣亲信前往浙江、福建、广东沿海诸府，彻查海运与市舶司账目。
一场看不见硝烟的战争，悄然拉开序幕。
而此时谁也没有注意到，在京城西郊一座不起眼的宅院里，一名身穿青袍的中年男子正伏案疾书，写完后将纸条卷成细筒，放入竹鸽腹中，轻轻放飞。
那只竹鸽扑棱着翅膀，飞向南方茫茫天际。
风波，正在路上。