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案子只是查出来了冰山一角，可是足以触目惊心了。
马寻自然坐不住，匆匆带领着李景隆、徐允恭等人开始往回赶了。
考察关中的一些事情，还是此前随行的衙门官员继续做下去，他徐国公要去处理其他事情了...
朱?闻言顿时急了，饭也不吃了，筷子一撂便站起身来：“七哥你这是什么意思？舅舅一路奔波，风尘仆仆地护送你到西安，难道连歇口气的工夫都没有，就要被你推去太原？那晋王府的事，就不能等舅舅休整几日再说？”
他这话一出，满堂皆静。汤和正夹菜的手顿在半空，眼角余光瞥了瞥朱?，又缓缓放下筷子，嘴角微扬，似笑非笑。邓氏坐在一旁，低头抿嘴，不敢作声。倒是谢氏轻轻拍了拍朱?的手背，柔声道：“老五莫急，咱们都知道舅舅辛苦。可老三成亲是大事，母后临行前也叮嘱过，务必让舅舅亲自主持婚仪。这可是皇家体面，马虎不得。”
朱?冷哼一声：“体面？那我秦王就藩，难道就不讲体面了？舅舅若是一走，谁帮我理这些乱七八糟的军政事务？西安城虽大，可百废待兴，兵马调度、粮草筹措、城防修缮，哪一件不是火烧眉毛？父皇让我镇守关中，可不是让我在这儿看风景的！”
他说得激动，声音都高了几分。朱桢原本还端着王兄的架子，此刻也不由皱眉，轻咳两声，道：“五弟，话不能这么说。舅舅本就是奉旨护送我们兄弟就藩，如今你已安然入城，府衙初立，自有属官辅佐。而老三那边……”他顿了顿，语气缓了些，“你也知道，晋王府尚未竣工，工部奏报说还要三个月才能完工。可老三的婚期定在两个月后，若不提前动身，怕是赶不上吉日。”
“那就改期！”朱?脱口而出，“婚事再重要，能比得上边疆安危？西番十四族蠢蠢欲动，朝廷刚调信国公叶升为陕西都指挥使，正是用人之际！舅舅久经沙场，若能留在西安主持军务，何愁叛乱不平？何必为了一个婚礼，把国事抛在脑后？”
此言一出，殿内气氛骤然凝重。汤和终于开口，慢条斯理地道：“五殿下这话，听着是忠君体国，可未免太不近人情了。晋王成婚，不只是私事，更是朝廷对藩王恩宠的体现。您说改期，可曾想过晋王妃家那边如何交代？人家可是河东大族，世代簪缨，若因我等拖延婚期而心生怨怼，岂不是寒了天下士族之心？”
朱?冷笑：“汤伯，您说得冠冕堂皇，可别忘了，您当年娶媳妇的时候，也没见耽误军务。怎么到了我们兄弟头上，反倒处处要讲‘体面’‘恩宠’？我看啊，不过是有人想借机邀功罢了！”
“放肆！”洪武突然沉声喝道，震得梁上灰尘簌簌落下。他目光如刀，直刺朱?，“你身为秦王，竟当众质疑朝命，讥讽勋贵，成何体统！马寻是你亲舅舅，为你奔波劳累，你不知感恩，反要强留他在险地？而你七弟一片孝心，只求舅舅送嫁，你却百般阻挠，是何居心！”
朱?浑身一颤，扑通跪倒在地，额头触地，声音却仍倔强：“儿臣……并非不顾亲情，只是关中乃天下根本，胡虏窥伺，若因私废公，将来史书如何评说？儿臣宁负骨肉之情，不敢负社稷之托！”
这话掷地有声，满殿文武无不侧目。就连汤和也收起了笑意，神色复杂地看着这个年少气盛的秦王。洪武沉默良久，终是长叹一声：“你倒是有志气……可你可知，马寻为何坚持要去太原？”
朱?抬头，眼中含泪：“儿臣不知。”
洪武缓缓道：“因为静茹是你母后最疼的小女儿，自幼体弱多病，如今远嫁山西，母后日夜牵挂。她临行前拉着马寻的手说：‘唯有你去，我才安心。’马寻答应了她，这才千里迢迢赶来。你让他不去，便是违了你母后的遗愿。”
朱?闻言，身子猛地一晃，眼中的倔强瞬间崩塌，取而代之的是深深的愧疚与悲痛。他想起母亲临终前苍白的脸，想起妹妹躲在帷帐后偷偷抹泪的模样，想起舅舅临行前那一句“我要是不回去给她送嫁，怎么见这丫头”……
他终于明白，有些事，不是道理能说清的。
“儿臣……错了。”朱?伏地叩首，声音哽咽。
洪武闭目片刻，挥了挥手：“起来吧。你的心意朕明白，但家国之间，亦需权衡。这样罢??”他睁开眼，目光扫过众人，“马寻先留西安十日，协助秦王理顺军政要务，再启程赴太原。汤和率三千精兵随行，沿途护卫，确保安全。叶升留守西安，节制八卫，配合秦王行事。”
众人齐声应诺。朱?抬起头，看向舅舅，嘴唇动了动，终究没再说什么，只重重磕了个头。
马寻一直静静听着，此时才开口：“陛下圣明。不过臣还有一请。”
“讲。”
“西番十四族虽小，但盘踞陇右多年，根深蒂固。若只派小股兵力镇压，恐难根除。臣以为，不如以抚为主，恩威并施。可选派使者前往各部，宣示天恩，赐以布帛牛羊，许其互市之利；同时屯兵边境，震慑不服者。如此双管齐下，方能长治久稳。”
洪武抚须点头：“此议甚合朕意。就依你所言，拟个章程上来。”
“是。”
饭后，众人散去。朱?独自留在殿中，望着窗外渐暗的天色发呆。不多时，马寻走了进来，手里提着一壶酒，两个粗瓷碗。
“坐。”舅舅拍拍他的肩。
朱?默默坐下。马寻给他倒了一碗，自己也斟满，举杯道：“来，喝一口。”
酒是烈的，呛得朱?咳嗽起来。马寻笑了：“小时候你不爱喝酒，现在倒能喝了？”
“勉强。”朱?擦了擦嘴角，“舅舅，对不起……刚才我说话太冲了。”
“没事。”马寻饮尽一碗，又倒上第二碗，“你是秦王，该有你的担当。只是记住，帝王之家，最难两全。你要做千古名王，就得学会忍耐，学会放手。”
朱?低头：“可我真的怕……怕自己撑不住。西安这么大，敌人这么多，我年纪又轻，底下那些老将，哪个不是身经百战？他们肯服我吗？”
马寻看着他，忽然问：“你还记得小时候，我在凤阳教你骑马的事吗？”
“记得。那时我摔了好几次，膝盖都破了。”
“可你每次都爬起来，继续练。”马寻笑道，“我就跟你说过一句话??‘马不怕摔，人不怕错。只要骨头硬，就能挺过去。’你现在也是，别怕犯错，更别怕别人不服。只要你行得正、站得直，时间久了，自然有人跟着你干。”
朱?怔怔望着舅舅，忽然觉得眼前这个男人不再只是那个慈祥的长辈，而是一座山，一道墙，替他挡住了风雨。
“舅舅……您能不能……再多留几天？”他低声问。
马寻摇摇头：“不行。静茹等着我呢。”
朱?咬唇，终于忍不住问：“那您……还会回来吗？”
马寻沉默片刻，伸手摸了摸他的头：“会的。等我把老三的婚事办完，处理些私事，就回来看你。西安的事，我会写信给叶升和汤和，让他们全力辅佐你。你也给我记住??”他语气陡然严厉，“别逞强，该低头时就低头，该求助时就开口。你是秦王，但也是我外甥。我不许你一个人扛所有事。”
朱?鼻子一酸，用力点头。
夜深了，月光洒进承运殿，映照出两道并肩的身影。远处传来更鼓声，一声声，像是时光的脚步。
第二天清晨，马寻开始整理行装。邓氏红着眼眶帮他叠衣服，嘴里念叨：“路上小心，到了太原别忘了吃药，你那胃病一受凉就疼……”
“知道了，?嗦。”马寻笑着捏了捏她的脸。
朱?站在门口，没有进去。他看见舅舅背上包袱，转身出门，阳光照在他花白的鬓角上，刺得人心疼。
“舅舅！”他终于喊出声。
马寻回头。
朱?快步上前，从怀中掏出一块玉佩塞进他手里：“这是我娘留给我的，说是祖上传下的护身符。您带着它，平安回来。”
马寻看了看玉佩，又看看他，郑重收下：“好。”
队伍出发了。旌旗猎猎，甲光耀日。汤和骑在马上，朝朱?拱手：“殿下保重，末将去也！”
朱?站在城楼上，目送他们远去，直到身影消失在黄土大道尽头。
风起了，卷起漫天尘沙。
他转身走入殿中，拿起案上的军报，翻开第一页。
“西番十四族遣使求见，愿归附朝廷……”
朱?嘴角微扬，提笔批道：“准其所请，赐绢三百匹，盐百斤，允开互市。命西安卫派兵护送使者归部，沿途严加戒备。”
写完，他抬头望向北方。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
与此同时，千里之外的太原，永平侯谢成正站在晋王府工地前，望着尚未封顶的宫殿摇头叹息：“这工期……怕是真赶不上婚期了。”
身旁幕僚低声道：“要不要……请信国公那边通融一下？”
谢成冷笑：“通融？你当我没试过？叶升那厮回信说，‘朝廷有令，不得擅改工程进度’。哼，分明是有人在背后捣鬼！”
幕僚犹豫道：“会不会……是秦王的意思？”
“不可能！”谢成断然否认，“朱?虽年轻，但不至于这般幼稚。况且他若真想阻挠，直接上奏便可，何必耍这种手段？”
他眯起眼，望向南方：“恐怕……是另有其人。”
而在应天府皇宫深处，一位身穿蟒袍的男子正俯身于地图之上，指尖缓缓划过关中、山西、北平一线，唇角勾起一抹意味深长的笑。
“慢慢来……”他轻声道，“棋局才刚开始。”
夜色如墨，星辰隐现。大明的江山，在无数人的谋划与坚守中，悄然前行。