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秦王朱?就藩了，这是明朝第一个就藩的藩王，就藩在十三朝古都查西安。
甚至就连他的王府都比其他藩王的王府更大，这个皇次子的待遇确实不同。
马寻没有心思欣赏如今的十三朝古都的模样，时间紧、任务...
吉时已到，祠堂内外钟鼓齐鸣。朱雄英被马秀英紧紧攥着手腕，小脸憋得通红，却不敢挣扎。他眼巴巴望着门口那群正要放炮仗的族童，嘴里嘀咕：“娘亲偏心，只许华荣去玩……”话音未落，却被柳蕊一记轻瞪吓得缩了脖子。
马祖站在灵位前，神情肃穆，手中三炷香青烟袅袅。他缓缓跪下，叩首三次，动作沉稳如山。身后马祖佑、马祖信、马祖麟依次行礼，连尚在襁褓中的马毓也被乳母抱来，在蒲团上磕了个响头??虽是形式，却也引得众人低声赞叹：“马家血脉，自幼知礼。”
“起。”马秀英轻声道。
众人起身，香火缭绕中，李贞捧出一卷黄绸，高声宣读《马氏宗谱修订录》。此乃今日大典重头之一：因马家近十年功勋卓著，族中子弟多有出仕为官者，故而重修家谱，增补支脉，以彰门楣。
“……长房马寻之子马祖佑，授翰林院待诏，赐五品服色；次房马祖之子马祖信，随军参赞机务，任兵部职方司主事；三房马祖麟，入太医院习医，承父业……”每念一人，皆有人上前领卷轴、受印信，场面庄重非常。
轮到马祖时，全场静了下来。
李贞声音微颤：“先太公遗训，‘医者仁心，不居高位而忧黎元’。今马祖精研岐黄，研制牛痘防疫天花，又破疟疾之困，三年内救民逾十万，朝廷拟封‘奉政大夫’，加食禄三百石，赐宅京师西华坊。”
马祖低头，只道：“不敢受。”
满座哗然。
徐达抚须叹曰：“如此功劳，辞而不居，真高士也！”
邓愈亦点头：“昔扁鹊拒爵，今马神医复现于世，我大明幸甚！”
唯有华低冷笑一声：“装什么清高？你若不受，日后谁还敢求你治病？朝廷的脸面往哪搁？”说着转头看向马寻，“你看你弟弟，越是大事越爱推脱，跟你年轻时一个德性。”
马寻摸着胡须，眯眼笑道：“他这是留后路。如今太子看重他，圣上也常召问疫病防治之道，若再揽官职，怕是要惹人忌惮了。”
这话传入耳中，马祖不动声色，心中却暗叹。他知道，自己早已不是那个躲在姐姐背后的小儿郎。每一次救人，每一剂药方，都在将他推向风口浪尖。而他最怕的，并非权势倾轧，而是那一日??当皇命与医道相悖，他该如何抉择？
仪式毕，众人移步正厅饮宴。酒过三巡，气氛渐松。汤和之妻拉着柳蕊的手，笑得殷勤：“您家这几位少爷，个个出息，尤其是那驴儿，整日跟着皇长孙读书习武，听说连陛下都夸他‘聪慧过人’呢。”
柳蕊淡淡一笑：“孩子还小，贪玩得很，全靠姐夫提点。”
“哎哟，可别谦了！”谢氏插话进来，眼神闪着精光，“我家妙清虽说定了亲，可若是能与马家结一门亲……那可是祖上积德啊！”
此言一出，席间顿时安静了几分。
蓝氏端坐不动，眼角余光扫向马祖。她早有打算：马祖虽不愿做官，但其子马祖佑天资卓绝，又得太子青眼，将来必成栋梁。若能将女儿许配过去，常家便又添一股势力。
可她还没开口，就听华低冷哼：“结亲？可以啊。不过我们马家有个规矩??娶进来的媳妇，得先背熟家训五十遍，再通过三日家务考核，最后还得由我亲自面试，问她‘若夫君遇险，是先救百姓还是回家报信’。答错了，立马退婚。”
众妇人面面相觑，汤和妻讪讪收回话头。
此时外头忽传来一阵喧哗。
一名家丁急匆匆奔入，跪地禀报：“启禀夫人，宫里来人了！说是皇长孙亲至，已在门外下轿！”
众人皆惊。
马秀英霍然起身：“皇长孙怎会突然驾临？”
话音未落，朱允?已大步跨入，一身蟒袍未换，眉宇间带着几分焦灼。他目光扫过全场，最终落在马祖身上：“舅父安好？”
马祖连忙下拜：“臣不知殿下亲临，未曾远迎，罪该万死。”
“免礼。”朱允?亲手扶起，压低声音，“舅父，出事了。”
厅内霎时鸦雀无声。
朱允?深吸一口气：“北平急报，燕王世子朱高炽突发恶疾，高烧不退，太医束手无策。燕王飞骑传书，请舅父亲赴诊治。圣上已准奏，銮驾半个时辰后便到，接您即刻启程。”
马祖心头一震。
他知道朱高炽素来体弱，但从未听说重病。如今正值春寒料峭，北平又临近边塞，疫病极易蔓延。若真是瘟疫……后果不堪设想。
“为何非要我去？”马祖沉声问。
朱允?直视其目：“因为父皇说了??天下之人，唯舅父能活之。”
一句话，重若千钧。
华低猛地站起：“不行！根儿刚做完一场大手术，身子还没恢复！再者说，北平路途遥远，风雪未消，万一……”
“娘。”马祖忽然开口，语气平静，“若我不去，死的可能就不止一人。”
他转身面向马秀英，郑重叩首：“姐，恕孩儿不能陪您完成今日宗族大典。国难当前，医者岂可袖手？”
马秀英眼眶微红，却强撑笑意：“去吧。你是马家的儿子，更是苍生的良医。娘为你骄傲。”
柳蕊冲上来，塞给他一个暖手袋：“路上小心，记得吃药。”
马祖点头，又看向马祖佑：“家里交给你了。”
少年挺胸昂首：“父亲放心，我定守好家规，不负所托。”
一刻钟后，皇家车驾抵达马府门前。黑底金纹的龙旗猎猎作响，八匹骏马拉动御辇，气势恢宏。马祖换上朝服，登上銮驾前，回头望了一眼马家大门。
门楣之上，“忠孝传家”四字匾额熠熠生辉。
他知道，这一去，或许便是生死未卜。但他更知道，有些责任，注定无法推卸。
马车启动，滚滚前行。
与此同时，京城另一角，一座不起眼的宅院内，一名身穿青衫的老者正伏案疾书。烛火摇曳，映照出他脸上一道狰狞刀疤。他写完最后一行字，吹干墨迹，将纸条卷起，投入火盆。
火焰腾起，照亮墙上一幅地图??赫然是从南京至北平的驿道全图，沿途标注着十余处“可伏击”地点。
老者喃喃自语：“马祖不死，吾等永无宁日。这一次，务必让他葬身风雪之中。”
此人正是十年前被马祖揭发贩卖瘟疫药方的江湖郎中赵百草，当年侥幸逃脱，隐姓埋名至今。他深知马祖一旦抵达北平，不仅会救活朱高炽，更可能顺藤摸瓜，挖出当年那桩牵涉数省的大案真相。所以他决不允许马祖活着到达目的地。
而这一切，马祖尚不知晓。
御辇穿城而过，百姓纷纷避让。孩童指着车驾喊道：“那是马神仙的车！他又要救人去了！”
一位老妪合掌祷告：“菩萨保佑，让马大夫平安归来。”
风雪渐起，天地苍茫。
马祖闭目养神，脑海中浮现出幼年情景：母亲病逝那夜，他抱着药罐哭喊，无人回应。是姐姐马秀英抱着他说：“以后你要学医，不让别人再尝这份苦。”
如今，他做到了。
可代价是什么？
是夜宿荒庙时刺客破窗而入？
是研制牛痘时连续七日不合眼导致咯血？
还是面对权贵索贿，宁愿被贬也要销毁假药配方？
都不是。
真正的代价，是他渐渐明白??医术救得了人命，却治不了人心。
就像此刻，有人盼他生，有人恨不得他死。
但只要他还有一口气，就要走下去。
因为他是马祖，是大明第一国舅，更是千万百姓眼中的“活菩萨”。
三日后，御辇行至滁州驿站。天降暴雪，道路中断。随行护卫建议暂留两日。
马祖却执意冒雪前行。
“病人等不起。”他说。
正当队伍准备再度启程时，前方密林骤然杀出数十黑衣蒙面人，手持利刃，直扑御辇！
“保护马大人！”侍卫长怒吼拔剑。
刀光血影瞬间交织。
混战中，一名刺客跃上车辕，匕首直刺马祖咽喉！
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，精准贯穿刺客脖颈！
树林深处，传来一声清叱：“爹爹莫慌，儿子来也！”
只见雪地中驰来一骑，马上少年银甲红缨，正是奉旨暗中护送的皇长孙朱雄英！
原来朱允?担心途中生变，特命其弟率精兵尾随保护。
朱雄英翻身下马，挥枪挑敌，勇不可挡。他一边作战一边大喊：“谁敢伤我舅父，诛九族！”
叛贼闻之胆寒，阵脚大乱。
最终，贼首赵百草见势不妙，欲抽身遁走，却被朱雄英一箭射中左腿，当场擒获。
审讯之下，供出幕后主使竟是朝中某位尚书勾结藩王，意图借马祖之死制造混乱，进而动摇储位。
消息传回南京，朱元璋震怒，当即下令彻查，牵连十余官员落马。
而此时，马祖已抵北平。
经三日诊治，朱高炽奇迹般康复。燕王感激涕零，欲赠黄金千两、良田万亩。
马祖婉拒：“医者本分，何敢言报？”
临行前，燕王低声问他：“先生可知，此次劫难，实为政治之争？”
马祖淡然一笑：“我知道。但我只管治病，不管争权。”
燕王久久无言，终是长揖到底：“先生风骨，胜过千军万马。”
归途之中，春风拂面，冰雪消融。
马祖坐在车上，翻阅新编《瘟疫辑要》，忽觉胸口一阵闷痛。
他悄悄取出药丸吞下，望向窗外盛开的桃林。
他知道，这场风波过去了。
但更大的风暴，或许正在酝酿。
因为他已然站在了权力与道德的交汇点上??
往前一步，是紫袍玉带，位列三公；
往后一步，是山林草庐，悬壶济世。
而他必须做出选择。
只是此刻，他只想回家。
回到那个写着“忠孝传家”的门庭，看看姐姐是否还在等他吃饭，听听孩子们背诵家训的声音。
哪怕只有一天安宁，也好。