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闲着没事的马寻溜达到了常家，看了看常承业，心情非常好。
蓝氏心情更好，“小弟，听说雄英读书读的不错？”
“什么不错？”马寻笑着打趣说道，“也就是没捣乱、守规矩，不过真要说起来的话，是比驴儿...
晨光初透，瓦檐滴露。常府后院的桂花树下，宋氏佑蹲在石阶旁，用一根枯枝在地上划着歪歪扭扭的字??“承志”。他一笔一画写得极慢，仿佛要将这个名字刻进泥土深处。
风起，纸灰飘落，昨夜焚烧的抓周红笺残片尚有余烬。那一场盛大的典礼已成旧事，满堂贺客散去，只留下金玉满堂的传说。小承志被朱标抱在怀中，当众许诺送入文华殿伴读，与皇孙雄英同窗共学。此言一出，便是铁板钉钉的前程。而他，连跪拜时都不敢抬头看那孩子一眼。
“你在这儿干什么？”身后传来脚步声，是常森端着一碗药走来，脸色疲惫，眼底浮肿。
宋氏佑慌忙抹平地上的字迹，低头道：“哥，我……我想看看侄儿睡得可安稳。”
常森叹口气，把药碗放在石桌上。“你也别太往心里去。今日宾客太多，祖父怕你失礼，才让你在外头候着。等明日，你便能进屋照应了。”
宋氏佑点头，却知这是安慰。他知道祖父云郡伯从不喜他，嫌他生母不清白，又性子阴郁，不成体统。即便如今家中添丁，他也依旧是个“不该说话的人”。
“嫂子昨夜咳了几回。”常森低声说，“虽说是产后虚寒，可我看她精神一日不如一日。马大人开的方子吃了半月，也不见大好。”
宋氏佑心头一动：“舅父医术通神，莫非也束手无策？”
常森摇头：“舅父说了，胎损元气，需静养三年。若急功近利，反倒伤身。可……”他顿了顿，声音压得更低，“可我听奶娘说，嫂子夜里常梦到大哥回来，说他在阴间受苦，无人超度。她哭醒数次，人都瘦脱了形。”
宋氏佑默然。他知道常茂战死辽东，尸骨未归，灵位供在祠堂，但从未有人真心为他做法事。勋贵之家讲的是实利，死人不能封侯，自然也就无人惦念。
“若真如此，”他缓缓开口，“不如请城南慈恩寺的老禅师来诵《地藏经》七日，或可安魂。”
常森苦笑：“你以为我不想？可祖父最厌僧道妄言，前月有个道士来说宅中有煞气，当场就被轰出去了。再说，如今家里刚得圣上赐名，正该显赫清正，岂能搞这些‘邪祟’之事？”
宋氏佑不再言语，只是盯着那碗黑褐色的药汤。忽然，他想起马寻那夜离去前的眼神??沉重、悲悯，却又带着一丝决绝。那是真正见过生死之人独有的目光。
他心中一震：或许，只有那位舅父，才能救这家里所有人。
***
三日后，马寻正在太医院整理脉案，忽有小吏通报：“郑国公府二公子求见。”
“哪个二公子？”马寻头也不抬。
“就是……庶出那位，宋氏佑。”
笔尖一顿，墨汁晕开。马寻放下笔，沉吟片刻：“让他进来。”
门帘掀开，宋氏佑低着头走进来，衣裳洗得发白，鞋尖磨破，双手紧攥着一个粗布包袱。他跪下行礼，额头触地，久久不起。
“起来吧。”马寻语气平静，“地上凉。”
少年颤巍巍起身，仍不敢直视。他打开包袱，取出一只青瓷小瓶，双手捧上：“舅父大人，这是我母亲昨夜咳出的血痰……请您一看。”
马寻接过瓶子，对着光仔细端详。血色暗红带丝，质地黏稠，确是肺痨晚期之象。他又问：“她还能进食否？”
“勉强喝些米汤，夜里喘得厉害，只能半坐着睡。”
马寻闭目片刻，终是长叹一声：“你母亲命不久矣。我能做的，不过是让她少些痛苦。”
宋氏佑双膝一软，再次跪倒：“求您！哪怕多活三个月也好！她总念叨着想看我娶妻生子，想亲手给我缝一件新衣……”
“我不是不愿帮。”马寻打断他，“而是天命难违。医者可调阴阳，却不能逆生死。你若真孝顺，不如带她去城外青山寺住几日，让她看看春景，听听梵音，心宽则痛减。”
少年咬唇不语，良久才道：“可我没有钱。祖父不给一分私产，连柴房都快住不下了。”
马寻凝视着他，忽然发现这少年眉宇间竟有几分熟悉??像极了年轻时的自己。那时姑母马秀英尚未入宫，家贫如洗，他为求一本《黄帝内经》抄书三日，手冻裂流血也不肯停。
“你想要什么？”他问。
“我想学医。”宋氏佑抬起头，眼中燃着火，“我想知道为什么有些人一生下来就有太医守护，有些人病死都没人看一眼！我想知道，是不是穷人的命就真的不值钱！”
殿内寂静。窗外风吹竹叶沙沙作响。
马寻缓缓起身，踱至柜前，取出一部泛黄的手抄本《伤寒杂病论》，递给他：“拿去，先背熟这本。三个月后，我考你一次。若通其义，我便收你为徒。”
宋氏佑双手颤抖接过，几乎不敢相信自己的耳朵：“您……您说的是真的？”
“但我有三戒。”马寻竖起三指，“第一，不得以医术谋私利；第二，不得借我名号招摇撞骗；第三，凡诊治，必先问贫富老幼，再定用药轻重。你能做到，方可行医济世。”
少年重重叩首：“我誓死遵守！”
***
自那日起，宋氏佑每日凌晨便赶到太医院外等候，趁值守太医换班之际，悄悄翻墙潜入偏院读书。他天资聪颖，又极为刻苦，仅月余便能背诵《本草纲目》前十卷，辨识百种药材。马寻暗中观察，心中渐生欣慰。
然而此事终究被人察觉。一日清晨，徐增寿巡视太医院，见一陌生少年蜷缩廊下打盹，手中还握着书卷，当即命人拿下。
“你是何人？胆敢擅闯禁地！”徐增寿厉声质问。
宋氏佑惊醒，连忙跪下：“小人是常府庶子宋氏佑，蒙马大人恩准，前来习医。”
“习医？”徐增寿冷笑，“你算什么东西？也配进太医院大门？滚出去！再让我看见，打断你的腿！”
话音未落，马寻恰好arriving，冷声道：“谁准你动我的人？”
徐增寿一愣：“马兄，此人来历不明，万一泄露宫廷秘方……”
“他是我亲外甥。”马寻面无表情，“我教他医术，合情合法。若有差池，我一人承担。”
徐增寿悻悻退下。马寻转身对宋氏佑道：“以后走正门，不必偷偷摸摸。既入我门，就不怕人知。”
少年泪流满面，哽咽难言。
***
与此同时，皇宫之内风波再起。
朱元璋接到密报：会同馆内，西洋教士利玛窦秘密绘制人体图谱，标注五脏六腑位置，并宣称“心脏为思维中枢”，公然挑战“心主神明、脑为髓海”的传统理论。更有信徒暗中受洗，称“信上帝者死后升天”。
龙颜震怒。
奉天殿上，朱元璋拍案而起：“荒谬！朕不信什么天堂地狱！朕只知道，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！他们竟敢教人不忠君父，只信洋神？”
胡惟庸奏道：“陛下明鉴，此等异端若不早除，恐酿大乱。臣建议焚其书、驱其人、禁其教。”
刘伯温之子刘?却持异议：“父亲曾言，夷狄之技亦有可取之处。彼辈精于算术、天文，器械奇巧，或可用于边防水利。全然排斥，恐失良机。”
朱元璋眯眼沉思，忽转头问马寻：“你说呢？”
马寻出列，躬身道：“臣以为，术可容异，道不可乱。西洋医者剖尸验脏，虽有新见，然违背‘身体发肤，受之父母’之训，易启盗墓割尸之风。其所传灵魂说，更是动摇纲常根本。与其放任，不如设‘译馆医学局’，选聪慧子弟学习其术，取其精华，弃其糟粕，归于我华夏正统。”
朱元璋抚须良久，点头道：“善。就依你所奏。此事由你牵头，务必将洋夷之技化为我大明所用。”
退朝后，朱标私下拉住马寻：“你何时变得这般圆滑了？从前你不还说‘洋医皆邪说’吗？”
马寻一笑：“时移势易。拒之门外，只会令其暗中滋长；纳入体制，方能掌控分寸。况且……”他压低声音，“我看那利玛窦所绘脏腑图，竟与人体实况颇为相近。若能参照明堂铜人，或可补我《铜人腧穴针灸图经》之缺漏。”
朱标悚然动容：“你是说……他们真的解剖过尸体？”
“恐怕不止一次。”马寻神色凝重，“这些人不怕鬼神，只信亲眼所见。可怕，但也值得警惕与借鉴。”
***
转眼冬去春来，小承志已能蹒跚学步。每逢初一十五，朱标必携礼物前来探望，亲自教他认字。孩子聪慧异常，三岁便能背诵《千字文》，惹得余绍彬逢人便夸：“我家承志，将来定是宰辅之材！”
而宋氏佑也在马寻严苛教导下迅速成长。他不仅精通脉理药性，更自学针灸，在贫民窟义务施诊，救人无数。百姓不知其名，只唤他“青囊郎中”。
一日，城北突发瘟疫，多人高热昏厥，口吐黑血。官府封锁街道，严禁出入。马寻亲率太医前往勘察，判定为“瘴疠之毒”，需以艾灸配合清瘟败毒饮救治。
宋氏佑主动请缨：“让我去吧。那些穷人不信官医，说我穿粗布衣，像个自己人。”
马寻犹豫再三，终点头允准。
七日七夜，宋氏佑奔走于陋巷之间，日均施针百余例，累得两眼凹陷，手指溃烂。但他始终未曾退缩。待疫情平息，全城百姓感念其德，自发凑钱为其立了一块无字碑，立于街口。
消息传入宫中，朱元璋闻之感慨：“常家庶子竟有如此仁心？看来马秀英的血脉，未必只流在嫡系身上。”
遂下旨特许宋氏佑参加明年太医院遴选，破格录用为御医候选。
诏书送达当日，云郡伯勃然大怒：“岂有此理！一个贱婢之子，竟敢与勋贵子弟同列？我常家的脸都被他丢尽了！”
当即下令将宋氏佑逐出府门，永不许踏入半步。
少年默默收拾包袱，临行前跪拜祠堂，对着祖先牌位磕了三个响头。然后转身离去，再未回头。
***
三年后，南京城迎来一场前所未有的盛会。
小承志八岁生辰，朱标兑现诺言，亲自引他入宫，安排入住文华殿东厢，与皇孙朱雄英一同接受翰林学士授课。礼部为此专门拟诏，称“国之储贤，始于童蒙”，一时风光无两。
而在城南医馆，宋氏佑正为一名产妇接生。他手法娴熟，言语温和，稳稳接住婴儿，轻轻拍打背部，直到啼哭响起。
助手欣喜道：“先生，又是顺产！您这‘温针导气法’果然神效！”
宋氏佑擦去额汗，微笑道：“不是我的功劳，是病人自己争气。”
这时，门外传来急促马蹄声。一名锦衣卫飞身下马，递上一封黄绫诏书：
>“奉天承运皇帝诏曰：
>庶民宋氏佑，潜心医道，活人无算，特授太医院御医职，即日入值乾清宫侧殿，随侍君前。钦此。”
围观百姓哗然。有人惊呼：“这不是当年那个被赶出家门的穷小子吗？”
宋氏佑接过圣旨，仰望苍天，久久不语。
他知道，这条路他走得比谁都艰难，可也正因为艰难，才显得格外真实。
当晚，他独自登上钟山，来到母亲坟前。坟头已长满青草，墓碑是他亲手所立，上书：“先妣宋母李氏之墓”。
他点燃三炷香，轻声道：“娘，儿子做到了。我不再是没人要的孩子了。您在天上，可以安心了。”
山风拂面，松涛阵阵，似有回应。
远处，紫禁城灯火辉煌，文华殿中，稚嫩的读书声随风传来：
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
宋氏佑闭目聆听，嘴角微扬。
他知道，那个曾经躲在柴房哭泣的少年，已经死了。
而一个新的名字，正在历史的缝隙中，悄然生长。