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马寻是欣慰的，朱雄英也好、马祖佑也罢，都没有闹出来什么幺蛾子。
没有哭闹，也没有大的违反学堂纪律的事情，表现的还算适应。
刚下课，朱元璋立刻上前。
“臣等拜见陛下。”
朱元璋摆...
乾清宫内，日头正斜，金砖映着晚霞泛出淡淡红光。马寻牵着儿子的手步入殿中时，朱标正坐在御案前批阅奏章，眉头微蹙，似有烦忧。马秀英早已候在一旁，见马寻来了，忙起身迎上，一把将小孙子搂入怀中，嘴里念叨：“可算来了，再不来我都要派人去催了。”
马寻拱手行礼，神色恭敬却不卑不亢，“臣马寻，携子觐见太子殿下。”
朱标抬眼一笑，放下朱笔，“舅兄何必多礼，快坐。今日唤你来，不是为政务，而是为一件大事定夺。”
“大事？”马寻略一挑眉，心中已有几分猜测。
朱标点头，从案上抽出一份军报递过来，“北境急报，鞑靼部阿鲁台近日集结三万骑，屯兵于兴和所外五十里，已连破两座哨堡，杀我边军百余人，掠牛羊数千。都督府已调傅友德部前去应对，然……”他顿了顿，目光沉稳地看向马寻，“本宫欲另遣一支奇兵，由居庸关出塞，绕其侧翼，断其粮道。此战若成，可挫其锐气，若败……则损我国威。”
殿内一时寂静。游荷站在角落，听得心头一紧。他知道这不只是军事调度，更是政治博弈??谁带这支兵，谁就有可能在军中再进一步，甚至动摇现有将领格局。
马寻低头看完军报，缓缓道：“阿鲁台素来狡诈，此次来势汹汹，恐非单纯劫掠。依我看，他是试探朝廷反应，若我军迟缓，必深入宣府、大同一线，届时战火重燃，百姓遭殃。”
“正是如此。”朱标颔首，“故此战必须速决，且要打得狠、打得准。本宫思来想去，唯有舅兄你最合适。”
马寻猛地抬头，眼中闪过一丝惊异。
“你？”游荷几乎脱口而出，随即意识到失言，赶紧低头掩饰。
朱标却毫不意外，反而笑道：“怎么，你不信你舅舅？”
游荷咬唇不语。他不是不信马寻能打仗，而是太清楚这位舅舅的性子??狂傲、果决、敢赌命，但也正因为这份“狂”，朝中多少人盯着他，只等一个失误便可群起而攻之。
马寻却已跪下领命，“臣，愿往！”
声音不大，却如铁锤落地，震得殿角铜炉轻颤。
朱标扶他起身，语气郑重：“此战不求大胜，只求震慑。你要记住，你是国舅，一举一动皆系朝野目光。胜了，是理所应当；败了，便是举国非议。”
马寻咧嘴一笑，胡须微扬，“殿下放心，我不是为名声去打这一仗，我是为大明的边墙不倒，为千千万万守边将士能睡个安稳觉。”
这话出口，连一向挑剔的游荷也不禁动容。
当晚，马府灯火通明。马祖召集家中亲信幕僚议事，陈之栋虽年幼，也被允许旁听。桌上摊开的是北境舆图，红线勾勒出敌我态势。
“阿鲁台主力在兴和，但其粮草必自哈剌莽来，沿途经察罕脑儿、白海子两地。”马寻手指点着地图，“我若率五千精骑，五日内穿越燕山余脉，突袭其运粮队，断其后路，傅老将军正面压上，敌必溃。”
“可山路难行，冬雪未化，骑兵难以驰骋。”幕僚李文远皱眉。
“那就弃马步行，背干粮，藏兵器，扮作商旅或猎户。”马寻冷笑，“你以为鞑子就真不怕死？他们也是人，也会饿，也会冷。只要断了粮，三日之内必乱。”
众人默然。这打法险极，稍有不慎便是全军覆没。
“舅爷！”陈之栋突然跳出来，小脸涨红，“我也要去！我要帮你拿旗！”
满堂哄笑。马寻却认真蹲下身，看着侄儿的眼睛，“你还小，这一趟太凶险。等你长大，舅舅带你上战场，亲手教你如何用刀、如何布阵，好不好？”
陈之栋含泪点头。
次日清晨，京畿校场鼓声震天。五千神机营精锐列阵待发，铠甲鲜明，火铳齐备。张玉、瞿通二将已奉命归于马寻麾下，二人皆是百战老兵，起初对这位“国舅统帅”颇有疑虑，然经数日操演，见其调度有方，赏罚分明，心中敬意渐生。
临行前，马秀英亲自送来一碗参汤，“喝了它，别逞强。”
马寻接过，一饮而尽，将碗递回，“姐，你放心，我答应过爹娘，活着回来看陈之栋娶媳妇。”
马秀英眼眶微红，挥挥手，“去吧。”
大军出城那一刻，朝阳初升，照在铁甲之上，宛如熔金流淌。百姓夹道相送，有人高呼：“马将军保重！”“杀鞑子，扬国威！”
马寻回首望了一眼皇城，低声自语：“这一仗，不只是为了胜利，更是为了证明??我马家男儿，不止会读书、办差，也能提剑卫疆土！”
七日后，大军潜行至白海子。此处湖冰未融，芦苇丛生，正是伏击良地。马寻下令埋锅造饭，严禁烟火，所有战马口衔枚，静候敌踪。
第三日夜，探马来报：鞑靼运粮队三百辆牛车，押送士卒八百，将于寅时经过。
马寻当即传令：“火铳手前置，弓弩压阵，长枪列两侧。待其半数过桥，先炸粮车，再冲阵！不留俘虏！”
寅时三刻，月隐星沉。远处传来车轮碾雪之声，火把点点如萤。当第一辆牛车踏上木桥时，轰然巨响，预埋火药引爆，整座桥瞬间坍塌，数辆粮车坠入冰窟。
刹那间，铳声大作，箭如飞蝗。鞑靼士卒尚未反应，已被打得人仰马翻。张玉率左翼冲锋，瞿通领右翼包抄，马寻亲执长刀居中突进，所向披靡。
战至天明，敌尽数歼灭，焚毁粮草两万余石，缴获战马五百匹、皮甲三千副。
捷报传回京城，举朝震动。朱标拍案而起：“马寻果然不负所托！”立即下令加封马寻为骠骑将军，赐黄金百斤、锦缎千匹，并诏告天下，表彰其功。
游荷接到消息时正在教陈之栋写字，闻言手中狼毫一顿，墨迹滴落宣纸，晕开如血。
“父亲……真的打赢了？”陈之栋仰头问。
游荷望着窗外飘起的小雪，良久才道：“你舅舅这个人，从来不怕难，只怕辱。他这一生，被人说是靠裙带爬上来，所以他要用刀，一刀一刀，砍出个清白名声。”
与此同时，北境前线，傅友德亦趁势出击，大破阿鲁台主力。鞑靼残部北遁千里，短期内无力南犯。边患暂平。
凯旋之日，京师百姓倾城而出。马寻骑黑马，披银甲，身后旌旗猎猎，写着“大明骠骑将军马”七个大字。陈之栋挤在人群最前，拼命挥手：“舅舅！我在这里！”
马寻远远看见，翻身下马，大步走来，将侄儿一把抱起，“怎么样，舅舅厉害不？”
“最厉害！”陈之栋搂着他脖子，大声宣布，“我要像舅舅一样当大将军！”
笑声中，马寻眼角微湿。
回宫谢恩时，朱元璋竟破例召见。这位严苛的皇帝端坐奉天殿，目光如炬，“马寻，你此战立功不小。朕问你，为何此前诸将不敢深入敌后，唯独你能成事？”
马寻坦然答：“因他们怕输，臣不怕。臣知道，输了最多丢官罢爵，可若不敢打，大明的边墙就会一点点塌下去。臣宁愿战死沙场，也不愿子孙后代指着我说：‘那是靠女人上位的懦夫。’”
朱元璋沉默良久，忽然抚掌大笑：“好！这才是我大明男儿该说的话！来人，拟旨??马寻加授柱国荣禄大夫，秩正一品，仍领神机营总制，兼管京畿防务！”
退朝后，朱标私下对马寻说：“父皇难得如此褒奖一人，你是头一个以国戚身份得此殊荣者。”
马寻摇头，“我不在乎官有多大，我在乎的是，以后别人提起我马寻，不说‘那是马皇后弟弟’，而是说‘那是打过阿鲁台的马将军’。”
朱标动容，重重拍他肩膀：“你会的。”
然而风云骤变。不过半月，御史台连上三疏，弹劾马寻“擅启边衅”“虚报战功”“私藏缴获物资”。更有言官称其“恃宠而骄，目无纲纪”，请求削职查办。
马寻冷笑置之不理，游荷却坐不住了。他连夜入宫求见朱标，跪泣陈情：“殿下明鉴！我父一生清廉，此次缴获尽数上报，连一根马缰都没私留。那些人不过是嫉妒舅舅功高，想借题发挥罢了！”
朱标抚额叹息：“我知道是诬陷。可你也明白，如今朝中势力盘根错节，你舅舅越是受宠，就越有人想把他拉下来。”
“那怎么办？”游荷声音发颤。
朱标沉吟片刻，忽道：“除非……他主动让权。”
“让权？”
“对。”朱标直视他眼睛，“让他辞去神机营总制之职，交出兵符，只保留虚衔。这样一来，既保全功名，又避了锋芒。”
游荷怔住。他知道这是保全身家性命的唯一办法，可也意味着马寻多年心血付诸东流。
当他把这个建议告诉马寻时，后者正在擦拭战刀。
听完，马寻轻轻吹去刀锋上的灰尘，淡淡道：“让他们弹劾去吧。我马寻行得正、站得直，不怕鬼敲门。兵权我可以交，但不是因为怕，而是因为??我不想让太子为难。”
次日早朝，马寻当众解下佩刀，呈于御前：“臣马寻，恳请辞去神机营总制、京畿防务诸职，愿归田园，颐养天年。”
满殿哗然。
朱元璋眯眼审视良久，终叹道：“你倒是看得透。”遂准其所请，但仍保留其柱国荣禄大夫衔，岁俸不变，每逢大典仍可入朝。
自此，马寻闭门谢客，每日教子读书、练武，偶尔与老友弈棋饮酒，仿佛真要就此隐退。
可没人知道，每夜更深人静时，他仍在灯下研读兵书，绘制边防图志。他在等，等一个真正需要他的时刻。
而那个时刻，终将到来。
某夜，风雪交加。一名浑身湿透的驿卒叩响马府大门，带来一封密信??云南麓川土司叛乱，连克三城，都督沐英力战不支，请求援兵。
马寻读完信，久久伫立窗前，望着漫天飞雪，喃喃道：“天下太平？呵，哪有一日真正太平过。”
他转身取出尘封已久的盔甲，轻轻拂去浮灰。
“游荷！”他高声唤道。
“在！”
“备马。我要面见太子。”
烛火摇曳，映照着他坚毅侧脸。那一瞬，仿佛又见当年那个狂傲少年，提剑出京，誓要在这乱世留下姓名。
这一回，他不再是为了自己。