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朱元璋一脸的便秘表情，他偶尔也会牢骚自己的事情太多，一天都睡不了三个时辰，希望好大儿多接手政事。
马寻同样也是一脸便秘的表情，谁让他的好外甥话里话外的意思是有人不够努力呢。
我们这辛辛苦苦...
破庙外，枯枝在风中轻响，如低语絮叨。那瘸腿和尚立于残垣断壁之间，灰袍拂地，目光却穿透层层宫墙，落在城北朱雀大街尽头的皇城角楼上。他手中木杖轻点地面，尘土飞扬，似在丈量天地气运。
“师父，”年轻弟子低声问，“您说‘时机到了’，可这天下，真能容得下一个不坐龙椅却胜似天子的人？”
老和尚不答，只抬手指向东南方??那里云气翻涌，紫霞隐现，竟有龙形盘踞之象，虽淡如烟，却久久不散。
“你可见过将星坠地？”他缓缓道，“不是陨石划空，而是人间有子，生来便带星辉。雄英自幼体弱，却百毒不侵；他未习兵戈，却令乱民归心；他不愿称尊，偏偏万民呼为‘小天子’。这不是命格，是什么？”
弟子怔然：“可他是朱家血脉，本就贵不可言。”
“血脉？”老和尚冷笑一声，“洪武初年，我随先帝起于草莽，见过多少贵胄子弟死于饥寒，也见过贩夫走卒一怒而动山河。贵贱不在出身，在其心所向、行所至。雄英尝百草于疫区，跪抚垂死者之额，亲手为村妇接生，此等仁德，岂是深宫养出来的？”
话音未落，远处传来马蹄声急。一名黑衣人自暗巷疾驰而来，翻身下马，叩首于前：“启禀慧能大师，温州府已设‘巡医台’，百姓自发捐粮捐药，连盐商巨贾都开了义仓。更有七省驿道张贴榜文，称‘朱郎中过境，免赋三日’……民间情绪，已近乎拥戴。”
老和尚闭目良久，忽而睁开，眼中精光一闪：“传令下去，玄甲余部即刻集结，不再隐藏身份。但记住??我们护的是苍生，不是皇权。若有一日雄英背离初心，你们第一个要反的，就是他。”
黑衣人领命而去，身影没入夜色。
庙内重归寂静，唯有香炉残烬飘出一线青烟。
***
与此同时，朱雄英的车驾正行至扬州境内。沿途百姓扶老携幼，提篮担食，争睹“活菩萨”风采。孩童被父母高高举起，只为看他一眼；病者伏于道旁，泣求赐药；甚至有白发老妪捧着自家仅存的一枚鸡蛋，颤巍巍递上：“郎中啊，吃了才有力气救人。”
朱雄英每每下车亲授汤药，问寒问暖。他背着那只从不离身的竹药箱，脚步虽疲，眼神却亮。刘姝宁随行左右，手中握着一本《千金方》抄本，不时提醒剂量与禁忌。她原本只是奉旨伴行，可这几日见他昼夜不息施诊，心中敬意渐生，言语间也不再冷淡。
“你何必亲自尝药？”她终于忍不住问，“万一有毒呢？”
朱雄英正碾碎一味黄连，头也不抬：“爹说过，药性烈否，舌知最真。我不试，谁试？总不能让病人当第一口。”
刘姝宁默然。她忽然想起幼时读《礼记》中的“君子远庖厨”，可眼前这个少年，明明可以锦衣玉食，却甘愿蹲在泥地里为乞丐清洗溃烂的伤口。
“你不像是皇子。”她轻声道。
“我也觉得自己不像。”朱雄英笑了，“我更像我舅爷爷的徒弟。”
这话传到马寻耳中，是在三日后。那时朝廷密使快马加鞭送来一道朱批圣谕：命马寻即刻南下，协理“惠民药局”事务，并查清“玄甲”铜符一事。朱元璋亲书八字：“事若属实，勿论亲疏。”
马寻站在院中，望着满树海棠被风吹落，花瓣如血洒地。
他知道，风暴终究来了。
“爹，你要走了？”马祖不知何时出现在身后。
“嗯。”马寻点头，“有些事，躲不过了。”
“是不是因为那个铜符？”
马寻目光一凝：“你怎知此事？”
“昨夜姑母房中议事，我躲在梁上听了一耳朵。”马祖咧嘴一笑，随即正色，“其实我也查了些东西。那‘玄甲军’并非全灭，当年大火之后，有三十七人突围而出，隐姓埋名，散落江湖。他们有个规矩：除非‘紫微临世’，否则永不现身。”
“紫微临世？”马寻皱眉。
“就是真命救世之人。”马祖压低声音，“而他们认定的人，是你救活的那个婴儿??朱雄英。”
马寻心头一震。
他猛然想起十年前那一夜：暴雨倾盆，一名浑身是伤的老卒冒死闯入府邸，将一枚染血铜符塞进他手中，只说了一句：“将军若见赤婴啼哭而不惧雷，则天下有救。”当时他不解其意，直到三年后婉儿生产之夜，电闪雷鸣，新生的朱雄英竟在惊雷中安然入睡，嘴角含笑。
那一刻，他懂了。
“所以……他们是冲着他来的？”马寻沉声问。
“不只是他们。”马祖道，“还有另一股势力，在盯着雄英哥哥。我在温州听一个游方道士说，北方有个秘密教派，叫‘白莲归真会’，宣称‘赤子降世，扫尽浊尘’，已在暗中联络各地流民，准备举事。”
马寻脸色骤变：“这可不是什么祥瑞，这是要借他之名造反！”
“可如果他真的能救万人于水火呢？”马祖反问，“百姓不会管你是朝廷命官还是草头王，他们只认谁能让他们吃饱穿暖、少病少灾。姑父怕流言，是因为他不懂民心才是真正的天命。”
马寻久久无言。
良久，他拍了拍儿子肩膀：“你跟我一起去。”
“真的？”马祖眼睛一亮。
“你既然知道这么多，就该承担后果。”马寻淡淡道，“而且……我需要一双敢说话的眼睛。”
***
一个月后，江南梅雨绵绵。
马寻父子抵达杭州，与朱雄英一行会合。此时正值太湖流域瘟疫肆虐，十室九空。当地官员畏疫不敢近村，唯朱雄英率医队深入芦苇荡中的渔村，搭棚煮药，日夜不休。
马寻赶到时，正见朱雄英跪在泥水中，为一名奄奄一息的老渔夫施针。雨水顺着他额发滴落，浸透衣衫，但他双手稳定如磐石，银针入穴，老人喉间竟发出一声微弱的呻吟。
“还活着！”围观村民欢呼起来。
朱雄英这才松口气，被人搀起，已是双腿麻木，几乎站不住。
马寻走上前，递上干布巾，什么也没说，只是轻轻按了按他的肩。
那一瞬，朱雄英眼眶红了。
当晚，众人歇于湖畔草庐。油灯昏黄，地图铺满桌面。马寻召集刘姝宁、李贞佑、慧能和尚及几位医官，商议下一步行动。
“目前疫情以苏州、湖州最为严重。”刘姝宁指着舆图，“据报已有两万余人染病，症状皆为高热、咳血、皮肤现紫斑，极似十年前的‘阴瘴热’。”
“不是类似。”马寻摇头，“就是同一种病。只不过当年是人为所致。”
众人一惊。
“什么意思？”朱雄英问。
马寻从怀中取出一封泛黄信笺：“这是当年太医院秘档抄录。洪武八年，京城突发怪疫，死者千余，后查明是有人在井水中投放‘尸毒菌’，意图动摇朝纲。此案最终不了了之，只说是意外。但我怀疑??那是玄甲军内部清洗的借口。”
“谁下的毒？”李贞佑问。
“不知道。”马寻目光幽深，“但如今此症再现，说明幕后之人不仅活着，还在等待时机。”
慧能和尚突然开口：“施主可知，此次疫病首发之地，正是当年玄甲军驻营地旧址？”
空气骤然凝固。
马寻猛地抬头：“你是说……有人故意引发病源？”
“不止如此。”慧能低声道，“我在疫区发现多具尸体，死后被人割去左耳，且伤口整齐，显然是同一人所为。这手法，与当年玄甲军清理叛徒的方式一致。”
“也就是说……”朱雄英喃喃，“有人打着玄甲军的旗号，在杀人灭口？”
“或者，”马祖冷不丁插话，“是在唤醒它。”
众人心头皆是一凛。
就在这时，门外传来急促脚步声。一名年轻医童冲进来，脸色惨白：“不好了！雄英少爷，您开的‘清瘟败毒饮’，今日熬制时药材被人调换了！原本要用金银花、连翘，结果变成了钩吻、藜芦！幸亏我发现得早，否则整锅药喝下去，全村人都得暴毙！”
“什么？”朱雄英腾地站起。
“是谁干的？”马寻厉声问。
“厨房值守的是个新来的帮工，自称姓赵，今早不见了踪影。”
马寻眼神一冷：“立刻封锁村庄，派人追捕！同时彻查所有药材来源！”
命令刚下，又有一人飞奔而至：“报！西边十里外发现一具尸体，身穿粗布短褐，左手缺失，颈上有刀痕，怀里揣着半块铜符！”
“拿上来！”马寻喝道。
片刻后，半枚铜符呈上。上面“玄甲”二字清晰可见，断裂处锈迹斑斑，显然年代久远。
马寻盯着那铜符，手指微微发抖。
“这不是伪造。”他低声道，“这是真品。而且……是我当年亲手颁发给副统领的信物。”
“说明什么？”朱雄英问。
“说明有人想让我们相信，玄甲军已经复活。”马寻缓缓道，“但他们搞错了顺序??真正的玄甲战士，绝不会滥杀无辜，更不会用毒害百姓的方式来证明忠诚。”
“那他们是谁？”刘姝宁问。
“是冒充者。”马祖接过话，“一群想借玄甲之名搅乱天下的人。他们散布谣言，制造混乱，等百姓对朝廷彻底失望时，再推出一个‘救世主’，顺势夺权。”
朱雄英听得心惊：“难道……他们想推我上位？”
“不一定。”马寻凝视着他，“也可能，是要毁掉你。”
屋内一片死寂。
窗外雨声如鼓，仿佛天地也在呜咽。
次日清晨，马寻下令暂停巡诊，全队转移至官驿暂避。同时密奏朱元璋，请调禁军精锐南下护持，并请求彻查户部药材采买账册。
然而，就在队伍启程当日，异变陡生。
官道之上，忽有数百黑衣人自林中杀出，手持利刃，直扑朱雄英车驾。他们蒙面裹巾，动作迅捷如鬼魅，所用兵器竟是罕见的双短戟，招式狠辣，专攻要害。
“保护雄英！”马寻怒吼，拔剑迎敌。
马祖早有防备，拉着朱雄英退入马车，抽出腰间短棍，一脚踹开车厢暗格??里面竟藏着一副轻甲与一把匕首！
“你什么时候准备的？”朱雄英震惊。
“从你说要巡诊那天就开始了。”马祖冷笑，“你以为我只是陪你玩？我是来保命的。”
两人刚穿戴完毕，车外已厮杀成片。刘姝宁挥剑斩敌，李贞佑以判官笔点穴制人，慧能和尚更是单掌劈断三人兵刃，威势惊人。
而马寻一人独战七人，剑光如雪，逼得敌人节节后退。但他毕竟年过五旬，体力难支，终被一刀划中左臂，鲜血迸溅。
“爹！”马祖见状狂吼，挣脱护卫冲上前去，手中短棍化作长枪，竟是家传“破云枪法”的起手式！
这一招，马寻从未教他完整套路，他却是自学成才，融会贯通。
刹那间，三名敌人倒地不起。
其余黑衣人见势不妙，吹哨撤退，转瞬消失于密林深处。
战斗结束，清点伤亡：两名随从身亡，四人重伤，药材尽毁，朱雄英毫发无损。
马寻包扎伤口时，默默看着儿子手中那杆临时拼接的长枪，忽然笑了：“你娘要是知道你会偷看我练功，非打死你不可。”
马祖嘿嘿一笑：“可你现在挺骄傲的吧？”
马寻没回答，只是将那半枚铜符放入朱雄英手中：“拿着。这不是权力的象征，而是责任。从今天起，你必须明白??你想救人的愿望有多纯粹，别人利用你的野心就有多黑暗。”
朱雄英低头看着铜符，雨水顺着脸颊滑落，分不清是泪还是雨。
他知道，自己再也回不到从前那个无忧无虑背着药箱的小郎中了。
***
七日后，金陵皇宫。
朱元璋看完战报，面色铁青。他将奏折摔在地上，怒道：“朕设东厂、锦衣卫，竟查不出这群逆贼来历？”
李贞跪伏阶下：“陛下，臣已查明，那些黑衣人使用的短戟，出自内府武库登记之外的私铸坊。而该坊背后，牵涉一位二品大员??礼部尚书周廷章。”
“周廷章？”朱元璋眯起眼，“他为何要刺杀雄英？”
“此人早年曾参与玄甲军清剿案，疑为当年主谋之一。如今恐事迹败露，故欲杀人灭口。”
朱元璋沉默良久，忽然冷笑：“好啊，一个个都以为朕老了，记不得旧账了。传旨??周廷章革职查办，抄没家产，三族监禁待审！另，召梅启哲入宫，朕有话问他。”
消息传出，朝野震动。
太子梅启哲连夜入宫，跪于乾清宫外，直至天明。
朱元璋坐在龙椅上，冷冷看着这个素来谨慎的儿子：“你知道雄英遇袭的事吗？”
“儿臣……略有耳闻。”梅启哲声音微颤。
“略有耳闻？”朱元璋拍案而起，“你身为储君，天下安危系于一身，竟对皇孙遇刺之事轻描淡写？你的心，到底在哪里？”
梅启哲伏地叩首：“父皇明鉴，儿臣日夜操劳国事，确未及时掌握详情……”
“够了！”朱元璋怒斥，“你怕雄英得民心，怕他威胁你地位，所以睁一只眼闭一只眼，任由奸佞作乱，是不是？”
梅启哲浑身一颤，额头抵地，再不敢言。
“朕告诉你，”朱元璋一字一句道，“雄英若死，天下必乱。他不死，大明才有希望。你若继续这般狭隘自私，这太子之位，不必再坐！”
梅启哲如遭雷击，瘫软在地。
与此同时，南方战线传来捷报：马寻率队重返疫区，结合古方与实地经验，研制出“九味解毒丸”，服用者死亡率骤降八成。百姓感念其恩，自发编唱新谣：“马神医，施妙手，父子同心除疫魔。”
而在无人知晓的夜晚，马祖独自登上雁荡山顶，点燃三炷香，面向北斗跪拜。
“爷爷，您说得对。”他低声说，“风起了，我们不能再躲了。”
香火袅袅升腾，融入浩瀚星空。
远方，一轮红日正破云而出，照亮万里河山。