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第781章比赛开始
「维德？」
一个熟悉的声音从侧后方响起，打破了走廊里微微有些凝滞的氛围。
维德转过头，就看到摩瑞教授从后面走过来，脸上带着温和的笑容。
他的目光先是落在维德身上，随后自然地转向了科比特。
「哦，阿尔德里奇？」摩瑞教授的语气里带着惊讶和熟稔：「没想到会在这里遇见你……安全部的工作已经繁忙到需要你亲自来赛场督导了吗？」
他自然地走到两人中间，隔开了科比特看向维德的视线。
科比特收起了脸上那僵硬的笑容，微微颔首说：「好久不见了，特伦斯。我只是例行巡查，确保如此重要的国际赛事不要出什麽差错。」
他顿了顿后，又说：「刚好碰见你的学生，忍不住过来搭个话。毕竟……」
他的目光似乎穿透了摩瑞教授，落在维德的身上。
「……如今，谁不想认识一下年轻的维德·格雷先生呢？」
「哈哈，确实……这就是名人的烦恼呀，维德。」
摩瑞教授自豪而亲昵地拍了拍维德的胳膊，然后说：「我们该回评委席了……代我向埃兹拉问好。」
「当然，我一定会向豪斯曼先生转达您的问候。」
科比特微微欠身。
摩瑞教授对科比特笑了笑，带着维德一起朝着评委席的方向走去。
穿过石头走廊后，赛场明亮的光芒丶还有观众们嗡嗡嗡的交谈声便一起涌来。
这时，摩瑞教授才偏过头，低声对维德说：「以后跟那家伙保持距离……阿尔德里奇·科比特，那家伙的心思比蜘蛛网还复杂。」
维德点头应了一声，将摩瑞教授的话记在心里。
两人不再多说，一前一后地回到了评委席，而眼前的赛场上，大部分选手已经做好了比赛的准备——
原本平坦的地面上，整齐分布着人手一个的操作台，上面包含了炼金所需要的大部分装置和工具，锻炉也都已经被点燃了，金红色的炉火呼呼地燃烧着，温度还在不断地提高。
而在操作台周围的材料架上，琳琅满目的魔法材料堆得满满当当，其中甚至还有一些非常罕见的材料，而且每一种都至少有三十份。
这些材料全都都由主办方免费提供，以免有些炼金术士由于炼金材料的差异而无法发挥出自己的实力。
尽管大部分炼金术士都不会缺钱，但是看到那些珍贵的材料像老鼠尾巴似的随意堆放在货架上，还是让好些人露出垂涎和向往的表情。
有的选手正在整理自己的操作台，把各种工具都放在顺手的地方；
有的已经系上了厚重的皮质围裙和防护手套，看起来宛如打铁的工匠；
有人闭目养神，有人忙着调整火力，有的像对待恋人似的细细抚摸着面前的材料，还有人突然给自己施了一个提神的咒语，随后浑身一个激灵，仿佛被浇了盆冷水似的。
空气中，魔力的弦正在逐渐绷紧，只待一声令下，众人智慧的火焰就会在赛场上同时点燃，碰撞出绚烂的光芒。
「呼——」
突然间，赛场周围有红色的火光腾空而起，那是十几名巫师同时举起自己的魔杖，对着天空发射了红色的火花。
「砰！」
爆炸般的声响中，空中出现了一个巨大的「7」。
还在走来走去的观众们纷纷快速入座，维德看到哈利他们手里抱着刚买的零食，拔腿朝着包厢匆匆跑去。
「砰！」
橙色的火花炸开，形成了一个显眼的「6」。
「哦，幸好没有迟到。」冯塔纳匆忙坐在摩瑞教授身边，喘了口气：「都怪那个斯特恩，非要拉着我说话。」
西拉斯·霍桑探头问道：「是那个『胆小的斯特恩』？」
「是啊，以前是我的学生。」冯塔纳说：「不得不说，他现在胆子大多了……换成以前，一千米外他看到我就该跑了。」
「砰！砰！砰！」
黄色的「5」丶绿色的「4」丶蓝色的「3」依次绽放，观众席上的交谈声渐渐平息，所有人都重新落座。
维德远远地看到，刚才那位科比特先生顺着魔法浮台，走进了岩壁靠上的一个包厢。
那里面似乎还有几个人，但是从维德的角度，已经看不清楚了。
天空彩虹色的烟火还在不断炸开——
「砰！砰！」
最后两声爆炸般的声响过后，持续燃烧的烟花在天空仿佛形成了一道虹桥，而主持介绍的威廉·哈里斯再次活力四射地出现在台上。
「女士们先生们，欢迎回来！」哈里斯高声说道：「我是威廉·哈里斯，无比荣幸能够与克虏伯先生一同，为您解说接下来这场智慧与魔力的巅峰对决！」
组委会主席巴斯蒂安·冯·克虏伯坐在旁边的长桌后面，戴着眼镜，当镜头转向他的时候，他抬起手晃了晃，没有多馀的表情。
哈里斯继续道：「现在——由我来宣布这次比赛的项目……」
他取出一个蜡封完好的信封，当众撕开，又从里面取出一张羊皮纸展开，随后夸张地瞪大眼睛。
「真是……真是太不可思议了！」
他的目光转向那些神情紧张的参赛选手们，拿着羊皮纸说：「本届的主题是——应对复杂环境的自适应物品！」
观众席上响起了一阵嗡嗡声，哈里斯念完后，拿着羊皮纸站了好一会儿都没有说话，就在众人都安静下来，以为后面还有什麽规则的时候，这位主持人忽然回过头，可怜巴巴地问道：
「这是什麽意思呢，克虏伯先生？」
他把眼睛像个孩子似的睁得大大的，透露出一种格外茫然的意味，于是观众席上又响起了一阵轻笑声。
克虏伯主席也笑了笑，随后用魔杖指着自己的喉咙施了一个扩音咒，缓缓说道：
「也就是说……选手们需要利用我们提供的材料，现场设计并制作出一件可以应对至少一种恶劣环境的炼金造物。」
「这个恶劣环境……都包括了哪些类型？」哈里斯满怀期望地说：「实不相瞒，我觉得我现在的职场环境就有些恶劣……」
克虏伯说：「选择很多——极端低温或者高温，强腐蚀，毒气，深海……当然也包括真空环境。」
「听上去可真是不容易，如果是我的话，大概只能拼命迭加防护咒了吧？」哈里斯又问道：「但是我想这应该不符合『自适应』的要求？」
「当然。」克虏伯用苍老而清晰的声音说：「我们要的，不是一个简单的铁盒子，它必须要能够适应外界环境的变化，及时感知丶判断丶响应，甚至具有一定的抉择能力，为使用者提供灵活而安全的保护……」
「听上去真难啊！幸好我不用参加比赛！」哈里斯感慨了一句，同情地看了眼那些选手，又问道：「那如何评判谁能获胜呢？」
「评判的标准将会极其严格——作品的完成度，适应性广度，响应速度，可持续时间，功能性和创造性等等，都是决定胜负的关键。」
一口气说了这麽长的话，克虏伯停下来休息了一会儿，才继续道：「当然，具体的标准，是我们的几位评委需要考虑的问题……我想他们一定会给出公正的判断……」
「感谢您的解释，克虏伯先生！」
哈里斯冲着克虏伯点了点，随后迅速转过身，面向观众和镜头，加快语速说：
「好了，各位观众，规则已经清晰，挑战已经明确，创新的风暴即将席卷全场！」
「各位选手，你们还在等什麽呢？！请开始你们的炼制——去创造奇迹吧！」
(本章完)