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与急匆匆的东进征途不同，在确认已经完全收复扬州以后，刘羡并不急于返回义安，而是打算走走停停，沿路巡游一番。
其中的原因也很简单，自从做了天子以后，刘羡就一直深居宫墙之内。虽说这极为安全，但也因此不能了解到民情，只能通过各种文书与档案办事。这种模式因循守旧尚可，可在当下却不行。
新政已经在荆、湘二州开始推行，虽然连第二轮改制都尚未开始，可越是这种时候，越需要了解民情民意，了解百姓与官僚们对朝廷与改制的看法，以此来发现问题，并调整行政的策略。同时也好让这些经历过战乱的百姓知晓，天子并非是整日在宫中享乐的皇帝，即使身处不同的位置，同样也关心他们的处境。只有这样，才能让百姓们爱戴朝廷，信任朝廷。
因为信义并非是一劳永逸的事情，需要人时时刻刻维护。一旦有人表现出志得意满的神情，不愿意再继续为之努力，那他很快就会被百姓所抛弃。
刘羡深知这个道理，过去也是这么做的，所以既然难得出来一遭，那他就打算借这个返程的机会，好好地四处走一走，多见见京畿以外的人和事，正好为新政的推行夯实基础。
他到的第一站先是芜湖，因为此处算是扬州的第二重镇，因其地势平坦，土地肥沃，又地处三吴平原的最东部，向东则群山叠起，可做防御，向北则毗邻濡须口，水师可直达淮南。当年刘备与孙权商讨江东建都事宜，就下过判断说，首选是建邺，其次则是芜湖。
而在经过历时数月的大乱以后，大部分被齐人所驱赶的吴地百姓，原本在于湖避难，但于湖供养不起这么多的难民，刘羡便安排了部份难民转移到芜湖、宣城等地，先在当地休整。现在扬州的战乱已了，难民们可以返回家乡了，刘羡就先在此地，视察当地难民返乡的情况。
不过为了避免被当地的官吏所遮蔽，刘羡选择了微服私访，他以身体不适为由，自称要在船上休憩两日，概不见客，实则偷偷溜下船，带著包括李秀、刘朗、周勰在内的十余人外出，到芜湖集市上观望。
乍一看之下，刘羡还是较为满意的，因为芜湖城下的难民已然不多，集市上又秩序井然，没有什么卖儿卖女的情况，只是大概物价有些偏高，一斛米市价四匹布，但也在可理解范围内。毕竟战乱打乱了民生，粮食也是要时间种出来的，不可避免地会促使所有物价升高。
一念及此，刘羡便又想到当地的农田中视察春耕，因为眼下已经是二月了，积雪消融，正是春耕整地的好时节。等刘羡一行人到郊野的田地时，不难看到，官道两侧黑油油的田地上，有许多正挥汗如雨的农人，在他们的脚下，则是一道道刚被开垦出来的新田垄，犹如被梳子梳理过的靓丽发丝，道上的柳树也吐露出点点新芽，随著春风微微摆动，偶尔传来些许燕雀的鸟鸣声，中间交杂著农人的歌谣，更让人心情舒畅。
芜湖的风光也好，在平整的田地往远处看，能看见许多琥珀似的翠绿小湖，里面长满了旺盛的水草，在阳光下闪烁著光芒，远处的山影有云朵遮蔽，只露出些许残迹，就好似在看卫协的烟柳画。
如此风景如画，自然让打了胜仗的刘羡心情更佳，于是就试图和遇到的农人进行攀谈，岂料和集市的商人不同，吴地农人的口音太重，刘羡和他们比划了半天，说得口干舌燥，结果愣是听不懂当地的方言。而当地人也听不懂天子的洛阳正音，完全是鸡同鸭讲，最后只好作罢。
这就相当于是白来了，刘羡难免感到悻悻，随行人员则有些好笑。准备返程时，一行人感到又饿又渴，又恰巧看到一个庄园，便找庄园内的人家讨碗水喝。
庄园的主人不在，看家的是一个老管家，大概是因为在大户里当家，这个管家倒听得懂洛阳官话。刘羡便自称是荆州来的商人，给他一锭银子，让他帮忙张罗些吃的。刘羡给的钱颇有富余，老人见状自然高兴，看他们气度非凡，也就答应下来，杀了园内的两只鸭，给一行人煲了两锅汤。
饮食期间，刘羡自觉与管家有些熟络了，便问他道：「老人家，现在战事结束了，你们这今年开春耕种，应该一切顺利吧？」
岂料老管家闻言，老脸顿时一沉，怒斥道：「战乱都是小事，朝廷不仁不义，诓骗小民，才是真正的大事哩！」
刘羡一惊，他问道：「出了什么事？朝廷不是一直在赈灾么？我这一路走来，也没看见有什么不妥啊？」
老人骂道：「那当然没什么不妥，就半个月前，县廷组织几个江州的巨商开了人市，把逃难来的乡亲们都卖了做奴，运到江州去了！」
「有这等事？」
「你也是商人，难道不知道这等事？！」
刘羡一时默然，好在老者说得兴致上来了，也不在乎这点问题，继续滔滔不绝地道：
「不过大人您说得也不完全错，本来按照朝廷的说法，朝廷是要来赈济灾民的。每人每日都要施粥，起初确实做到了，大家还很高兴，但也就撑了一个月吧。」
「一个月之后，喝的就不是粥了，先是掺了米糠，后来是掺了木屑，您说，那哪是人吃的东西？但到了第三个月，这点东西也没了。」
「县府说，朝廷要打仗，不只是扬州在打，豫州那边也在打，现在朝廷也没有多的粮了。朝廷已经为我们妥善考虑，想要继续吃粮，就唯有卖身，说得多好听！好似他们吃了亏似的，您猜猜，都是哪些人到这里来买奴？」
说到这，老人也不卖关子，不等刘羡询问，便主动一个指头一个指头地数道：「有沈家，钱家，皇甫家……甚至还有当今天家呢！」
「天家？」刘羡难掩心中震惊。
老人前面说的内容就已经让刘羡面色阴沉，但其实还在他可接受范围之内。因为刘羡知道，朝廷去年的收支确实很不充裕。在称帝之初，刘羡便昭告天下，说好了要减免两年赋税，因此国家收入大减。而去年在拿下陇右之后，就调了许多粮食去关西赈济灾民，这就已经捉襟见肘了。结果因为齐人南下，又被迫打了两场大战役，想来国中各府库的存粮基本都被调光了，这倒也不出意料。
所以在听到赈粮不济这部分时，刘羡并不认为是太大的错事。俗话说得好，巧妇难为无米之炊，架起大锅煮道理，难道能让人吃饱吗？所以留守的傅畅等人在没有告知自己的情况下，用其余东西以次充好，也是无奈之举。
可听到后面这些离奇的言语，说什么朝廷组织商人在江左召开人市，刘羡就有些忍无可忍了。放在前晋时期，这确实也是一个赈灾的办法，当年齐万年之乱，遇到关中大灾荒，张华就是组织商人贱卖人口来解决灾情，甚至包括石勒在内的诸多胡人，也是这么干的。
但刘羡却格外不能容忍此事，他亲眼在关中看见这些人间悲剧时，还在就任北地太守。虽然救活了一些人，可每每回想，只觉得自己能力不足，饿死了这么多人，还令这么多百姓妻离子散，真是愧对北地郡的父老乡亲。因此他暗暗发誓，绝不让自己治下再出现这等情景。
没想到时隔近二十年，如此情景又在自己治下出现了！刘羡一念及此，只觉得羞愧至极。但更令他没想到的是，似乎还有许多朝廷官僚参与其中，可能还有自己家的宗室！
他强行压下不满的情绪，轻声问老人道：「老人家，真有天家参与此事吗？此事你怎么得知？」
他说中了管家的伤心事，气得老人一拍桌案，吹胡子瞪眼道：「我怎么不知？我也是逃难来的！」
原来，这位管家原本是乌程县人，是这座庄园主人的远亲，也是因为遭了齐人的侵扰，才跋山涉水前来投奔亲戚。本来他还有一个女儿，谁知路上太乱，他炊饭时让女儿去拾点柴火，结果竟然走丢了，老人本来寄希望于能在难民中找到，不料又出了这档子事，芜湖的难民便大多被卖到了江州，他的寻亲之路也就戛然而止了。
至于老人口中所说参与贩卖人口的天家宗室，他其实也说不出具体的名字，只能说是从难民口中得知，说是当今天子的兄弟，也是一名亲王。
不过说到最后，他对朝廷也没有了太大怨气，只是自言自语似地对刘羡念叨道：「唉，日子总是这么苦，太平时节也要精打细算，一旦遭了灾，人活得都不像人，还不如早点死了算了。」
这言语就像是一把利刃刺进了刘羡的胸膛，令他感到非常烦闷。这些年来，刘羡一直自以为做得极为用功，不说面面俱到，至少也是八面玲珑，没想到仅仅一次亲征，暗地里就发生了这么多事。朝野上下还有多少坏影响是自己所不知道的呢？
随行的其余人员都看出天子心情不好，一时间多不敢接话，只有刘朗觉得有些不可理喻，对老人问道：「老人家，您没有夸大其辞吗？你说得生活如此辛苦，可为何我们这一路走来，看这周遭的人家，明明有说有笑，脸上并没有什么愁苦之色啊！」
这真是没有经验的问题，管家当即指著他骂道：「小子，你说得这是什么话？难道我们过得不好，就一定要愁眉苦脸？人总要往前看，难道世人连苦中作乐的自由都没了么？」
这回答令刘朗哑口无言，刘羡也没了继续巡游的心思。他只是又给老人留了一锭银子，就匆匆带人返回楼船，并且召见了现任的芜湖令陈光。
陈光本来听闻天子召见，还以为是天大的好事，正要向皇帝表述一下这段时间安境抚民的功劳，以彰显自己的能力。岂料一见到天子，刘羡第一句便吓得他魂飞魄散：「听说你收受了贿赂，在城外逼得难民们卖身为奴，可有此事？」
陈光当即磕头如捣蒜，连连说道：「请陛下明察！臣为了赈灾，府库中的所有存粮都用尽了，绝没有收受贿赂一说，至于人市买卖，那也是形势所迫，得了尚书省的许可，不得已而为之，更没有半分中饱私囊！」
这言语正如刘羡所料，他也没有和陈光深究的意思，只是轻描淡写地问道：「可我听说，来买人的商家都背景不小，可有此事？」
陈光更感为难，一时间连跳江的心都有了，就是不敢抬头说话，而刘羡也没有过多为难他，说道：「我不会严查此事，只是想了解个底细，此事只有你知我知天知地知，你但说无妨。」
刘羡说不会严查，陈光自然相信，顿时就松了一口气，起身徐徐说道：「陛下，确有此事。」
「都有哪些人家？」
「很多，沈都尉家、钱参军家、皇甫军司家、杜中郎将家、郭郡公家、张都督家……」这一连串的名字，有些刘羡很耳熟，并不意外，比如沈充和钱凤，他们两家本来就是巨商大户，但皇甫澹、杜曾、郭默、张光等人都牵扯其中，这就是刘羡意想不到的了。
他叹了口气，打断陈光道：「我听说有我的族兄弟，是否有此事？」
陈光默然，默然便代表了默认，刘羡又问道：「是谁？」
「是西河王。」
听到西河王这三个字，刘羡一阵无力。西河王刘晃乃是刘羡的庶弟，虽然他没有多少功劳，因为年纪不大，在宗室中的地位不高，可这个名字的出现，仍然给刘羡敲响了警钟。因为这不仅说明了朝廷之下的人脉网盘根错节，更说明了多方之间的利益交织。
这让刘羡注意到，仅仅是赈灾这种眼皮子底下的仁政，最后都难免变形走样，而接下来，刘羡若想要按计划整顿吏治，大刀阔斧地推行新政，恐怕难度还比此前的预估要大得多。
想到这里，刘羡心中的得胜喜悦已然消散，凛然之风则拂至胸口，令他思绪万千。