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一名信使气喘吁吁地闯了进来，跪倒在地，声音激动地喊道：
“族母大人，前线传来捷报！”
“说。”艾瑟玛塔眼上鳞片微微一动，却并未抱太大的希望。
那信使低垂着脑袋，语无伦次地继续说道。
“圣甲龙王国的十万大军被彻底击溃！不止如此，主将巴卡尔战死，甲龙族士兵已溃不成军，正在向后方全面撤退！卡萨将军与魔王陛下派来的援军守住了阵地……族母大人，我们赢了！！！”
赢……了？
整个议事厅一瞬间陷入死一般的寂静。
长老们你看看我，我看看你，一时间竟无人出声，更不知该作何表情。
艾瑟玛塔也愣了一下，仿佛怀疑自己刚刚听错了。
许久才回过神来，她的声音微微颤抖。
“你确定……圣甲龙王国的大军被击退了？”
信使坚定地点头。
“千真万确！我可以用我的性命担保！魔王派出的援军虽然不到百人，但他们能够使用……呃，一种特别的法术！”
“凭借着那如神灵在世一般的力量，他们轻而易举地击溃了甲龙族的前军，并且在战斗中斩杀了敌方主将巴卡尔！卡萨率领三千勇士趁势追杀，圣甲龙王国大军乱作一团，首尾不能相顾，目前已经撤退至中部沙漠之外！”
大厅内的长老们终于回过神来，兴奋的惊叹此起彼伏：
“这……怎么可能？”
“难以置信！”
“嘶……没想到这魔王军的力量竟然强到了这种程度？！”
“不管怎么说，我们的部落终于得救了！哈玛卡大人，这一定是命运的安排！”
艾瑟玛塔也难掩激动，金色的竖瞳中绽放出欣喜的光芒。
她握紧双拳，深深地吸了一口气后郑重地说道。
“看来，我们低估了魔王陛下的强大，更低估了他对盟友的重视。”
她缓缓转身，眼神中多了一丝果决与敬意：
“诸位，除了阿泰亚的意志之外，我无法解释这不可思议的胜利。命运已经明确地告诉我们，沙脊一族的未来注定要与魔王陛下紧密地联系在一起。”
说到这里她停顿片刻，看向了帐篷门口站着的亲卫，吩咐说道。
“传我命令，准备行装，立刻启程！我将亲自前往北部海岸，向魔王陛下表达沙脊部落的忠诚与臣服！”
“是！”侍卫躬身退出帐篷，脚步匆匆的准备去了。
大厅内的长老们齐齐单膝跪下。
“谨遵您的意志，族母大人。”
艾瑟玛塔微微点头，扔下议事厅里的众人和地图，昂首阔步地走去了帐篷之外，精神抖擞，金色的竖瞳中兴奋难耐。
已经没有继续讨论迁徙的必要了。
以魔王军目前展现出来的力量，别说是十万大军，就是再来一百万，结局恐怕也是一样！
从今往后，沙脊一族将挺胸抬头的生活在阳光之下，再也不必忍受圣甲龙王国蛮横无理的掠夺！
在魔王大人的庇护之下，再也没有人能威胁到他们的生存！
现在她要做的事情只有一件——那便是抓住沙脊一族的未来！
……
魔王军设置的传送阵距离沙脊一族的都城不远，而连接的站点则位于魔王军堡垒的南边。
通过那闪烁着幽绿色光芒的魔法阵，仅仅片刻的功夫，艾瑟玛塔便跨越数百公里的距离，抵达了北部海岸附近茂密而潮湿的雨林。
墨绿色的幽光从她的脚底散去，雨林中特有的湿润空气扑面而来。
还未等她适应那空间错乱的颠簸感，一道熟悉的声音便从她的耳旁传来。
“姐姐，您来了。”
艾瑟玛塔循声望去，正好看见妹妹西娅立于传送阵前，正微笑着等待着自己。
看见西娅平安无事，她的心中涌出一丝欣慰，走上前说道。
“西娅，许久未见，部落的事多亏你辛苦了。”
西娅微微欠身，笑着摇了摇头。
“那是阿泰亚赋予我的使命，都是应该的……族母大人，请随我来吧，我带您去我们使团的营地。”
两人缓步走过一段密林，很快便来到了沙脊部落使团所在的营地前。
营地规模不大，却布置得井井有条，周围还搭建了若干简易的训练场。
“这是……”
艾瑟玛塔眼神微动，目光落到一旁训练场上，眼中露出一丝略微的惊讶。
那里正是她之前作为礼物献给魔王的一百名沙脊族青年才俊。
她们此刻正认真地握着短匕，对着草人模型反复练习着精准而致命的刺击技巧。
她们动作迅捷，每一次挥刺都凌厉干脆，显然是专门为暗杀和潜行作战所准备的训练。
看起来她们已经在这里练习了有段时间。
“魔王大人对我们的训练方式并不满意，于是打算重新训练她们，”将目光投向了训练场上，西娅轻声说着，随后目光聚焦在了一道身影上，“目前负责训练她们的是莎拉大人……她是魔王大人的侍卫。当然，直觉告诉我，他们的关系并不只是看上去那么简单。”
艾瑟玛塔对她的后半句话并不在意，顺着她的视线朝那些认真训练的沙脊族战士们前方看去，只见一名身材苗条的女士正背手而立。
她穿着一袭贴身而朴素的轻甲和战袍，淡漠的神色看不出表情的波澜，头顶一对醒目的猫耳微微晃动，神态虽随意，却散发着一股令人难以看透的气息。
直觉告诉艾瑟玛塔，这个看似瘦小、似人非人的家伙不好对付！
她还来不及细问，不远处的帐篷忽然传来一阵动静，一道高大而熟悉的身影恰好从帐篷中走了出来。
看到艾瑟玛塔，涅玛冷若寒霜的脸上顿时浮起一抹惊讶，连忙快步迎了上来。
“族母大人？！您怎么亲自来了？”
“我是来向魔王大人表示感谢的……不必多礼，快起来吧。”
艾瑟玛塔神色温和地将涅玛扶起。
但下一瞬，她脸上便闪过一丝异色，神情惊异地打量起面前这张熟悉的脸。
哈玛卡血脉赋予她的力量让她能明显的感觉到，涅玛身上的气息发生了翻天覆地的变化。
“涅玛，你的实力……难道突破了？！”艾瑟玛塔难以置信地瞪大了双眼。
涅玛并未隐瞒，面带虔诚地低头坦白。
“是的，族母大人……您可能已经感觉到了，那正是魔王陛下赐予我的力量。在那位大人的帮助下，我成功突破了圣将级的瓶颈，晋升至神将级。”
果然是突破了！
可是……这怎么可能？！
艾瑟玛塔心头猛然一震，难以言语，脸上写满了错愕的表情。
提升灵魂等级……那是唯有传说中神灵才拥有的力量！
只有足够虔诚的勇士，死后回归阿泰亚的怀抱，才有可能在来生获得更强大的力量！
这是怎么回事？
涅玛似乎没注意到族母此刻的震惊，她的脸上满是对魔王陛下无比崇拜的神情。
那眼神……仿佛愿意将自己的生命与灵魂都彻底交付于他。
西娅轻轻咳嗽了一声，沉浸在魔王大人的恩情中的涅玛才如梦初醒的回过神来。
她干咳一声，迅速收敛神色，恭敬地退到了西娅的身后。
艾瑟玛塔愣愣的看着涅玛，脑海中百般念头闪过，却汇不成一句话。
“姐姐……”西娅适时地低声开口，这才将她从震惊中唤回现实。
“这些日子……我一直在琢磨，为何他能办到神灵才能办到的事情，但苦于我们对大结界之外的世界了解太少，我始终想不到答案。”
顿了顿，西娅继续说道。
“唯有一点我可以确信，在过去的千年里，古之大陆可能发生了我们无法预料的变化。这种变化不只是凡间，也包括天上……”
战不在兵，杀不用刀……他们所展现的力量，远远超出了她的认知。
西娅认真地望着艾瑟玛塔的眼睛，低沉的声音中带着深深的忌惮。
“这位来自大结界之外的魔王，很可能便是那片大陆上新诞生的神灵。我们臣服于他，或许正是顺应命运的安排。”
艾瑟玛塔久久无言，最终轻叹了一声，重整了脸上的神色，郑重地看着西娅说道。
“我了解了……事实上，我正是为此而来的。”
西娅松了口气，脸上露出会心的笑容。
她最担心的便是自己的姐姐——尊敬族母大人仍然怀揣着利用魔王大人的念头，并不打算发自内心的臣服。
她并不是站在魔王军的立场上产生如此的顾虑，恰恰相反这正是为了沙脊一族。
圣甲龙王国毁灭沙脊部落尚且需要十万大军，但这些家伙……可能几个人就够了。
在绝对悬殊的力量差距面前，她们做任何多余的事情都只是浪费时间。
不过现在看来，她的顾虑是多余的，尊敬的哈玛卡大人是识大局的。
正当艾瑟玛塔的心绪还沉浸在妹妹西娅和涅玛的话语之中时，她忽然注意到，自己使团营地的附近似乎并非只有沙脊部落的旗帜。
透过雨林的树影，她清晰地看到几座不同的营帐依次排列开来，颜色各异的旗帜在营地上方飘扬。
“西娅，那些人是谁？”
艾瑟玛塔眼神微微一凝，隐隐猜到了什么，声音也随之变得凝重起来。
西娅顺着她的目光看去，略带认真地点头道。
“那些是其他部落的使团，他们比我们稍晚一些抵达这里。其中有生活在太阳阶梯山脉一带的风吼部落，也有生活在海湾地区的潮汐部落……除此之外，还有一些更小的蜥蜴人势力也派出了使者。”
艾瑟玛塔皱了皱鳞片，眼神变得玩味起来，似笑非笑的说道。
“看来不止我们盯上了魔王大人的伟力。”
这群偷老鼠干的秃鹫！
艾瑟玛塔在心中不禁骂了一句，明明是老子先来的！
此刻的她全然忘记了，就在昨天自己还在议事厅里和族长长老们愁容满面地商量着迁徙事宜……显然她自己也不是一开始就对魔王的力量深信不疑的。
“是的，”西娅点了点头，竖瞳中闪烁着睿智的光芒，“如今圣甲龙王国明显陷入颓势，许多原本徘徊观望的势力都动了倒戈的心思。他们都很清楚，如果不能在最短时间内表达出足够的诚意，摆正自己的位置，恐怕将会错过一次关键的历史机遇。”
说到这儿，西娅脸上露出一抹欣慰的笑容，柔声说道。
“值得庆幸的是，我们下注的时间更早，抢在所有人的前面坚定不移地站在了魔王身旁，也因此得到了他们没有得到的机缘……包括涅玛突破实力的瓶颈晋级神将，包括魔王大人的亲卫对我们族中青年的亲自指点。”
一名神将级强者已经足以改变沙脊一族与其他部落之间的实力平衡，尤其是这位神将级强者现在还在魔王大人的身边。
而如果沙脊部落的流沙刺客能在魔王军中发挥更大的作用，她们在魔王军的地位无疑也将水涨船高，说不定还有希望取代旧日霸主圣甲龙王国，成为迦娜大陆上新的霸主！
听到这里，艾瑟玛塔心中既是宽慰，又不禁生出了一丝紧迫感。
如此巨大的利益，显然不只她能想到。虽然沙脊部落因为提前下注的缘故，算是抢占了一些先机，但迦娜大陆上的其他势力也绝非易与之辈。
若稍有迟疑，这种微弱的优势恐怕会在眨眼之间荡然无存。
她深吸一口气，目光渐渐坚定，转头对着西娅和涅玛说道。
“看来，我们的动作必须更快一点了。”
甚至是追加一些筹码！