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“想来，这是咱们爷俩最後一次在一块了！”
大明洪武二十八年二月初五，曹国公李景隆奉旨护送信国公汤和回乡。从应天出发走水路，经镇江扬州，二月初九至於淮河西岸，向前不到二百里就是滁州。再经三处驿站，即到凤阳中都。
汤和坐着亲兵抬的软轿，换船登岸，在进入马车的刹那，看向李景隆的目光，有着些许的复杂。
李景隆一身武人常服，干练简单，脸上满是壮年武夫的锐利之气。但在汤和的眼中，他这份锐利，好似带着几分亢奋和期盼。
“您这话说的...”
李景隆纵马，陪在汤和的马车侧面，在马背上躬身低声笑道，“咱爷俩往後的日子长着呢！”说着，他顿了顿，“甘肃的酒也好，等晚辈下次回京，给您带上几坛子！”
“喝不动了！”
马车之中的汤和微微摆手，“嘴里没味儿！”
而後，他看向李景隆，“你挺着急的？”
李景隆愕然，“晚辈哪里急...”
“你出京之时，带的六十名亲卫，人人双马！”
汤和笑笑，带着几分讽刺，“而到了镇江之後，又有六十匹战马补了进来！等到扬州的时候，竟然还有六十多匹。如此算算，你麾下的亲卫就是一人...四马！乖乖，满大明，也就你李总兵这麽豪横！”
说着，他顿了顿，又道，“你回甘肃，沿途的饮食供给自有驿站。可你的人，过扬州的时候，随身带的包袱中，竟全是干饼子肉乾，乳酪茶砖，腌菜挂面...呵呵！”
“老子打了一辈子仗...你这份操持，比急行军还要急！”
李景隆知道自己的所作所为瞒不过汤和这个老狐狸。当然，他也没想瞒着。终於脱离了京城那个令人窒息的牢笼，此刻他归心似箭。而且....还有件事，使得他必须尽快的返回甘肃，统领大军。
那就是按照他记忆中的历史走向，秦王朱樉死於洪武二十八年三月！
但他嘴上却矢口否认，笑道，“汤公，晚辈就是想快点回肃镇。春耕在即，各卫的屯田春耕可耽误不得。若是这时候，胡人兵马来犯，而晚辈不在甘肃的话.....”
“扯淡！”
汤和冷笑一声，斜眼看着李景隆，“老子打了一辈子仗，你这说辞，也就糊弄糊弄那些文官！”说着，他叹气道，“胡人就算来，也是秋天....春天，他们要养牲口，养马力！”
李景隆乾笑两声，“晚辈就是急性子！”
“你可不是急性子的人呀！”
汤和长叹一声，再次重复刚才的话，“想来，如今应该是咱爷俩最後一次在一块儿了！”他看向李景隆，“你想好，怎麽跟老子告别没有？”说着，他长叹道，“我自己的身子，自己知道！他娘的，怕是熬不过今年了。”
历史上，汤和会死於洪武二十八年八月！
李景隆心中一酸，看着老迈的汤和，笑道，“您老打了一辈子仗，怎麽如今也这麽....好似文人一般，伤感了！”
“年轻时以为...”
汤和抬头，看着天上的云彩，“大丈夫人生在世轰轰烈烈。活，肆意横行无所畏惧。死，坦然面对莫留遗憾！可临老，到了等死的岁数.....竟发现，怕死....舍不得死....舍不得你们这些活人！”
说着，他伸手入怀，满是老人斑的大手，掏出一个刻着飞马的银酒壶，“我一生好酒...这是你师父，昔年攻破大都时所得的小玩意。我带了一辈子，如今...交给你！”
李景隆在马背上弯腰，将酒壶拿在手中。
这酒壶已有些年头了，早已不复当年的光彩，磕磕碰碰斑斑驳驳，甚至壶口还带着厚厚的酒渍。
“你说....”
就当李景隆低头看着酒壶时，汤和忽然开口道，“後世，会怎麽评价我们这些人？”
李景隆抬头，郑重道，“英雄！”
“不....”汤和摇头道，“其实我们，就是一群活不下去的老百姓！说英雄，太看得起我们了.....我们不过是武夫而已。”
说着，他闭眼长叹，“一辈子都是....身不由己！”
古往今来，谁不是身不由己呢？
洪武二十八年二月十四，曹国公李景隆送信国公汤和回乡。而後马不停蹄，从中都凤阳出发，朝西北疾驰。
~~
轰隆！
一声闷雷，带来了西安在洪武二十八年的第一场春雨。
哗啦啦....瀑布似的阴雨，不住的冲刷着这座古老又充满了故事的城池。雨中的西安，格外雄伟也格外的沉默，像是一只矗立在西北大地之上的巨兽，让人心生畏惧。
西华门大街，一处并不是很大，属於中等规模的酒楼二楼。西安前卫指挥使熊本堂负手站在窗前，看着窗外大雨的眼神，带着几分忐忑但也带着几丝的兴奋。
“听说了吗？”
门外，楼梯上传来路过食客的声音。
“城外李家庄那边，大雨冲出来一个古墓，周围的百姓捡了不少金银器。”
“西安嘛，南方的才子北方的将，陕西的黄土埋皇上.....这地方没墓才不奇怪呢！”
“就说去年，咱们李藩司命人清理外城的窝棚，挖掘河道，都挖出来好几处......”
“贼他娘，挖出来的东西定是都被官府的人给得去了.....”
外边的声音真真切切的传来，熊本堂活动下手臂，在转身时又听见一阵急促的脚步，而後几名穿着蓑衣的汉子出现在门口。
彼此之间对视一眼之後，对面那些汉子，有几人自然而然的去了楼上，有一人却径直进来。
“小金子？”
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待来人摘下斗笠露出面容之後，熊本堂严肃的脸上露出几分笑容，“公爷呢？”
“给我先上点热乎的！”
金镇脱了身上的蓑衣，搓着手，捧起热茶小口的喝着。
熊本堂走到门口，对着楼下柜台之中的账房微微点头。而後回身拉上门，挨着金镇坐下，“公爷呢？”
“大哥已到了兰州！”
“这麽快？”
熊本堂心中一惊，暗中仔细的盘算着，“半个月就跑到兰州了？我还以为还得个七八天呢！”
“快什麽呀？这还是下雨路上耽搁了.....”
金镇说着，门外又响起脚步。
熊本堂起身开门，门外是酒楼的魏东家，亲自端着一个托盘，托盘上放着一碗热腾腾的疙瘩汤。
“糙了点，但这个快！”
熊本堂把疙瘩汤放在金镇的面前，又问道，“公爷要我做什麽？”
吸溜吸溜....
金镇沿着碗边，慢慢的吃着粘稠的疙瘩汤，而後张着嘴吐出几口热气，“老魏的手艺还是这麽好！”
明面上这酒楼的东家，是一名从应天府被移民到西安的商人，姓魏。但在暗中，这人却是李景隆的门人。魏家早在洪武三年，就因为跟着李景隆的父亲李文忠办理军需而发家。到了西安之後，除了这间中等规模的酒楼之外，还经营着油坊，米面两行，骡马生意。
“他新娶的媳妇也不错！”
熊本堂笑笑，“要不要给你也试试？”
“那就算了......祸害人妻，天打雷劈呀！”
金镇又吸了两口疙瘩汤，忽然面容郑重起来，“大哥说，你这几天.....多跟各卫的指挥使等人联系起来，尤其是西安中卫还有右卫....还有就是，拢好你手下的本部兵马！”
“另外，一定要盯着秦王府，不管有啥事，都要报上来！”
骤然，熊本堂倒吸一口冷气，“有事？”
~
他这个西安前卫指挥使，负责的是拱卫西安的城防。
而西安的左中右三卫，则是秦王朱樉的直系兵马。
忽然间听闻李景隆让他多跟秦王朱樉的人走动，熊本堂自然明白李景隆的用意，那就是老套路。钱开道拉拢他们，吃喝玩乐拉近彼此之间的关系。
说起来秦王名下的三护卫，其实这几年过的不是那麽滋润。洪武二十五年太子巡视西安的时候，把其中的老人换了个遍，而等秦王从京师回到封地之後，自然不待见这些人。
所以表面是大明第一强藩的秦藩，现在有些外强中乾。
“哥哥就是这麽说，我就这麽说给你听！”
金镇又喝了几口，继续道，“哥哥说，不管出了什麽事，西安城绝对不能乱！”
“嘶....”
熊本堂听得一头雾水，心中极其惊恐，忍不住倒吸一口冷气。
“小金子，你跟我交个实底...”
“这就是实底！”
金镇正色道，“大哥那人你知道，他怎麽说你怎麽做就是了！”
说着，他又拿起碗狠狠的吃了两口，而後放下道，“不跟你多说了，我还得去见我兄弟他们......”
“这麽急？”
熊本堂又是错愕的起身，他知道金镇口中的兄弟，指的是他的亲堂兄弟。
金镇的老子金朝兴，当年可是带着一批人马归附洪武皇上的。人家的亲兄弟，也是跟着李文忠征战多年的宿将，他们的儿子身上都带着指挥使的官职。而且还不是那种世袭的没什麽本事的指挥使，乃是在西北军中历练多年的宿将。
其中金镇的堂哥金廉，乃是西安兵马司的指挥使，负责西安的治安。而金镇的另一个堂哥金明，是西安後卫的指挥同知。
“怪不得公爷喜欢重用这些勋贵子弟！”
看着金镇带人走远，熊本堂再次坐下，心中暗道，“瘦死的骆驼比马大呀！人家世袭罔替的侯爵之家，随便在军中吆喝一声，有的是关系！”
心中想着，他也随即起身，走到门外。
“熊爷！”
酒楼的魏东家见了他，忙快步上前。
两人并肩从楼上往下走，熊本堂开口道，“晚上给我那送点银子，这几日我要会朋友！”
“好说！”魏东家马上点头，“现银的话没多少，您要大额得银票！主上有话，您这边三万银子随便调用....”
“多预备银票吧！”熊本堂想想，低声道。
秦王三护卫的军将们有个共同的特点，那就是穷，就是靠着那点苦巴巴的军饷活着。不像熊本堂这样的，每个月都有西安去西域的那些商队的大额孝敬。
当然，他们看着这份孝敬，也早红了眼珠子。可谁都知道这些买卖，不是秦王的就是曹国公的，谁也不敢打歪主意。