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成化四年夏，东南沿海再起波澜。
这一年，浙江丶福建丶江西等地，倭寇之患复起。
其实，倭寇的问题早就不是新鲜事了。
自从永乐年间以来，倭寇就三番五次骚扰中国海岸，官府也清剿过不少次。
但这次不一样，来势汹汹，防不胜防。
起初，倭寇只是零零星星地出现在海面，有几艘船抢抢渔民的鱼获，或者掠夺些盐货。
地方官员觉得不过是老毛病复发，派兵收拾一下也就够了。
然而，情况很快就失控了。
突然有一天夜里，几百艘倭船一下子冲进了多个港口。
他们专挑防守薄弱的村庄和小城下手，杀人放火丶抢粮焚屋，连州府这样的地方也没能幸免。
短短三个月内，泉州丶温州南港丶台州丶绍兴一带，好几个县都遭到洗劫。
舟山群岛几乎全部失守。
沿海百姓实在受不了，只能往北逃命
更令人震惊的是，这批倭寇和以前的海盗完全不一样。
他们装备精良，纪律严明。
甚至还有翻译和识字的汉人文书，能看懂公文丶会计算账目。
以前的海盗是哪里富抢哪里，这些倭寇却像是有详细计划一样，出击目标明确，配合熟练，行动迅速，劫完就走，几乎不给官军反应的机会。
这哪里是什么普通海盗？
分明就是一支训练有素丶有组织的军事力量！
朝廷震怒，紧急从南直隶调军队南下增援，同时派出专员前往东南各地调查剿寇情况。
但不管怎么搜捕，这批倭寇的主犯始终查不到。
每一次线索都像是断了线的风筝，浮在水面上，看得见却抓不住。
京师。
内阁召开紧急会议。
首辅徐谦打小听徐闻讲世界各国，其眼光超前，熟悉海外局势。
他指出，倭寇最早其实是日本九州沿海的地主丶破产武士或者无业游民组成的。
他们原本就是日本内部战乱的失败者，有些人乾脆投身海盗，四处掠夺，包括大明和朝鲜半岛。
了解这些倭寇底细后，兵部尚书于谦主张直接动用大明海军围剿这些海寇。
如今的大明海军，天下第一，遍布世界各地港口。
收拾家门口这点海盗，还不是手拿把掐？
可徐谦却摆手反对。
因为现实比想象难得多。
这些倭寇海盗，一旦抢劫商船得手就立刻分散逃跑，或者藏身小岛，压根不跟大明海军正面对战。
大明海军也曾围剿过几个海盗占据的小岛，结果也只是炸沉几艘船，剩下的不是跳海逃走，一年半载后换个地方继续作乱。
大明海军收拾这些海盗，相当于大炮打蚊子，声势虽大，却治不了本，不是长久之计。
内阁讨论了半个时辰。
徐谦忽然灵感一发，说道：“我们不妨换个思路，既然这些倭寇是日本人，那此事直接交给日本当局解决就行，我们大明根本不需要出手，只需给他们施压即可！”
“妙哉！”
于谦一拍大腿，笑道：“咱们不好收拾倭寇海盗，还不好收拾日本国吗？海盗可以跑，你日本国可跑不掉！”
几位阁臣皆赞，直言小本子要是处理不好此事，直接灭其国，我们登岛帮他们处理！
大明内阁连夜拟旨，外交通牒远送日本。
内容如下。
“自洪武至今，东海倭患不止。
今岁以来，倭寇连犯东南沿海，杀我良民丶焚我仓庾丶劫我盐粮，伤民二万丶焚村六十九处。
大明已多次劝诫，若一年之内，贵国不肃清海盗丶不缉拿凶首丶不归还所掠，我朝将视为宣战，调兵渡海，平乱于贵国疆土之内！”
这封通牒由内阁草拟，司礼监批红，成化帝朱见深御笔亲书“封疆有信，不可欺天”六字，盖上御玺，即派使者由天津启程，东渡日本。
.......
这次奉旨出使日本的大明使臣，乃礼部郎中沈廷章，率三十人使团，带通牒出使日本。
沈廷章五十有一，出身书香门第，十年前曾出使琉球，对外事应对经验丰富。
他虽无军功，却深谙外交权谋，官场绰号“冷面袖剑”。
临行前夜。
沈廷章在书房里独自一人，将那份通牒展开，在灯下默默读了一遍又一遍。
纸上的字锋刚劲，语气如刀，一字一句，都是雷霆之势。
读罢，沈廷章轻轻叹了口气。
“这一趟，怕是比战场还凶险。”
妻子端来热茶，劝他早点休息，沈廷章却道：“这不止是去送信，更像是去挑一根引线，看看谁会先炸。”
翌日清晨，船队从天津起航，一共五艘快船，两艘装载官文诏书与贡品，三艘护卫。
海风猎猎，白帆如翼。
沈廷章站在甲板上，身穿五品朝服，袖口随风飘动，望着东海茫茫，心中五味杂陈。
海上十余日，风浪不断。
途中还遇上两艘可疑快船尾随，幸亏明军船速快，加之风向有利，才得以摆脱。
沈廷章虽年过半百，却日日亲自巡视船只丶查点兵器，丝毫不肯大意。
他很清楚：此行任何闪失，都可能变成外交灾难。
第十二日傍晚，船队终于抵达对马岛以南水域。
迎接他们的是一队日本船只，船头插着“足利幕府”的旗号。
日本接待使臣登船，面色冷淡，查验身份丶盘问来意，一字一句都不带情面。
一名幕府随官用生硬的汉话说：“你们来送信，可不是来巡边的，日本国不归大明管！”
沈廷章微微一笑，手捧诏书，高声道：“我朝以礼待邦，非巡边，亦非震慑，而是问责。”
对方冷哼一声，接过诏书，翻阅后面色一怔，随即面露愠色。
“将军府是否收信，要看他们怎么看这件事，你们……暂时不得靠岸。”
最终，大明使团被安排在海边的狭小栈港驻留，一连五日，连京都的影子都没见着。
期间，日本接待官带来一些乾粮和水，却总以“政务繁忙”为由，拖延正式会见。
大明使团中不少人心生怨言，甚至有人怀疑这是不是变相软禁。
但沈廷章依旧镇定如常。
他每日照旧抄经练字，吩咐手下不得与日方起冲突，也不许口出怨言。
他明白，对方拖延，是在试探大明的耐性，也是想逼大明先低头。