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瓦剌的骑兵始终如影随形，时刻骚扰着明军的行进。
每当明军稍有停顿，瓦剌的侦骑便像饿狼一般迅速袭来，然後又迅速消失在草原的远方，令人捉摸不透。
在这场持久的对抗中，瓦剌人不断调整策略，专门盯住明军的弱点。
他们学会了在燧发枪的极限射程内进行反击，尽量卡住明军的防线，使得明军无法展开有效的反击。
瓦剌骑兵并不求杀伤，而是用箭雨和骑兵的机动性，骚扰明军的士气，逐步消耗他们的体力和精神。
这一策略显然奏效了。
一天的行进下来，明军的士兵已经精疲力竭，走了不到二十里路，整整拖延了一天的时间。
夜幕降临，士兵们只能在寒风中依靠营火取暖，士气低落，心情沉重。
“敌袭！”
一声惊呼刺破夜空。
火光骤起，数万瓦剌骑兵借夜色突袭明营。
喊杀声中，火箭如雨，照亮大半个夜空。
朱勇立刻披甲率军迎敌，大喝：“诸将随我，护卫陛下！”
五军营将士尚能列阵，火器手仓促应对。
乱中瓦剌骑兵突破几道营墙，双方展开血战。
朱祁镇惊坐於中军御帐，王振躲在帘后瑟瑟发抖，不断催问：“英国公能挡得住吗？”
“能挡住，但迟早会被拖死！”
成国公朱勇面色难看，实话实说。
这个时候，只有留下人马断後，拖住瓦剌大军，让大军护送皇帝连夜先行。
前面不远就是鹞儿岭，山岭如削，草木茂密，道路狭窄，四野皆伏击之良机，适合防守。
只是，防守只是一时，若是瓦剌人绕道两面夹击，迟早全军覆没。
御营中，各将脸色难看。
永顺伯薛绶一咬牙，上前一步抱拳道：“末将请命断後拒敌！”
他知道，这一战若起，便难有生还之望。
“准！”
朱祁镇点头如捶：“朕以性命相托，薛将军切莫有失！”
“末将便是战死，也要保陛下万全！”
薛绶郑重拱手，不再多言，立即召集三千精锐，驰出营门，迎敌断後。
张勇二话不是，下令大军立刻转移。
军阵渐行渐远，而薛绶率领的三千人缓缓驻扎於鹞儿岭口，封住瓦剌追兵。
第二天，天蒙蒙亮。
鹞儿岭外响起沉闷的马蹄声，尘土滚滚，上万瓦剌骑兵席卷而来。
薛绶脸色不变，抽剑在手：“列阵！”
三千明军结阵於岭口，盾墙如林，火枪似戟，列成三段击阵势。
也先亲率中军，居高临下而望，轻笑一声：“小小明军，困兽犹斗！”
随着一声号角，瓦剌骑兵如潮水般涌来，转瞬间便冲入阵前。
“射！”
薛绶高声怒吼，下令开火。
明军各人标配火枪一支，腰刀一把，火枪远射，腰刀近战。
山岭之中，硝烟弥漫，喊杀震天，血肉横飞。
明军奋战至暮色四合，最终寡不敌众，血染山岭，全军覆没。
薛绶身中数箭，依旧死守谷口，直到最後一刻，他仍提剑怒斩一名敌将，随後仰天倒地，面朝南方。
......
三十里外，成国公朱勇闻讯，脸色铁青，只能咬牙加快行军。
八月十四日傍晚。
高度紧张的朱祁镇，通过望远镜发现前方隐约有一座堡垒。
他急忙召来身边的朱勇，询问情况：“前方为何地？可否让我们大军驻扎坚守？”
皇帝实在不想走了，担心行军中被瓦剌骑兵一个冲锋击溃。
不如找个地方坚守，等待勤王援军。
朱勇翻阅地图，随即答道：“前方是土木堡，方圆不足一里，恐怕不足以容纳大军。”
王振此时又站了出来，脸上满是急切和不耐烦：“这方圆十里内，无险可守，错过这个土木堡，我们还能去哪里扎营？难道还想像昨天那样，提心吊胆过上一晚？”
“容不下大军不要紧，只要能够让陛下安全就可以了，其他人可以守在堡外，拱卫圣驾。”
王振的话中没有丝毫对其他将领的体恤，甚至不把军士的生命放在眼里。
他的语气引起了不少勋贵和武将的强烈不满。
他们眼中闪过愤怒的光芒，尽管大家都明白王振在朝中权势滔天，但面对战场上的实际问题，王振却显得如此轻佻。
许多人压抑着怒火，心里却涌动着不满的情绪。
一旁的武将们开始低声议论：“不顾士兵的死活，如何能行？”
“怎能让陛下的安危被这样的安排置於危险之中？”
朱祁镇敏感地察觉到了周围气氛的变化，他站在王振旁边，看到那些武将们的不满，内心也有些不安。
为了缓解局势，他赶紧出声安抚：“王公公既然已决定，就赶紧去办吧，趁天还未亮，前往土木堡安营扎寨，抵挡瓦剌军，固守待援。”
他的声音虽然镇定，但眼神中却藏着一丝焦虑。
王振虽然受到众人的冷眼，但他依旧挺直了背脊，强压心中的不快，命令下去：“立即出发！”
然而，尽管明军此时已经准备驻营，瓦剌的骚扰并未减轻。
朱祁镇站在土木堡附近的高地上，望着周围的环境，心中有些焦虑。
虽然土木堡地势较高，可以视野开阔，但这里也没有任何自然水源，给大军带来了不小的困扰。
随着时间的推移，瓦剌的威胁越来越近。
尽管明军在土木堡附近安营扎寨，但仍然不能放松警惕。
朱祁镇心里明白，自己已经被瓦剌紧紧地围困在草原中，虽然这座堡垒或许能为他提供一时的庇护，但瓦剌大军的步伐正逐渐逼近。
他回想起刚才的对话，心中对王振的安排充满了疑虑。
在他看来，王振的轻率决定可能将大军拖入更深的危局，而自己被困在这里，不能动弹，只能坐等瓦剌的下一步行动。
这时，朱勇悄悄走到他身边，低声说道：“陛下，若再等下去，敌军来势汹汹，恐怕再无退路，不如派出骑兵侦察，提前准备应对敌袭。”
朱祁镇叹了口气，点点头：“好，你去准备吧。”
但朱勇心中明白，即便他们准备好了防守，瓦剌的骑兵如潮水般汹涌而来，他们能否守住这一防线，依旧是一个未知数。