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第893章欲盖弥彰
双脚踩在泥土里，才知众生皆苦。
韩忠彦等人站在贡并村外，仅仅只看到那些荒芜的农田，以及破败的茅草房屋，他们便已知道众生有多苦了。
这样的苦难，大部分养尊处优的官员是不知道的，而且他们也不想知道。
此时韩忠彦方知官家的苦心。
官家为何要监察府彻查此案，为何当初要让百名官员下放到民间体察疾苦，为何对盘剥百姓的官员如此痛恨。
韩忠彦脸色沉静，心中虽然泛起怒火，但却不形于色。
扭头望向甄庆，韩忠彦道：「甄勾当，还请劳烦皇城司所属，去请贡井村里长来此一叙。」
甄庆点了点头，然后头也不回地一挥手，身后几名皇城司所属立马朝村里飞奔而去。
没过多久，一名五十来岁的老者被皇城司所属请了过来，脸上带着几分志忑和惶恐，走到韩忠彦面前二话不说，纳头便拜。
韩忠彦露出一抹微笑，将老者扶了起来，道：「老兄便是贡井村的里长？」
里长局促地双手搓了搓衣角，陪笑道：「是，老朽便是里长。」
韩忠彦笑道：「老兄莫慌，我等只是想与你聊一聊，轻松一点，就当是闲话家常了。」
里长的笑容僵硬，他虽没什麽见识，可眼前这夥人气质不凡，模样尊贵，一看就是大人物。
韩忠彦聊天很有技巧，拉看里长的手，倒真的跟他聊起了家常。
家里几口人，村里收成如何，阖村共计几头耕牛，老兄年岁几何，身子可康健，子孙几人等等。
家常越聊越投机，渐渐地，里长也没那麽紧张了，谈话间神情松弛了许多。
最后韩忠彦才指了指远处的农田，道：「如今已是秋收时节，村里的土地为何荒芜至此？多好的良田，难不成没赶上春播？」
里长叹了口气，道：「这些荒下来的田地，地主另有其人，不是咱村的韩忠彦挑了挑眉，道：「哦？本村的良田，为何给了外村的地主？」
里长迟疑了一下，低声道：「这些土地大多被县里的地主买下了，买下之后却没有那麽多劳力耕种，又听说今年先帝大行，新君即位，朝廷风向不明，地主们不敢妄动，怕担了祸事，于是大好的良田便荒了一年。」
韩忠彦微笑道：「老夫还是想不通，本村的地为何会卖给外姓人，这不合规矩吧？这些良田原来的主人呢？」
里长苦笑道：「原来的主人早已逃难去了，如今是死是活都不知道。」
「老兄能详细说说吗？」
里长叹道：「都是朝廷的新政害的，咱们下苦人，大字不识一个，县衙的差官告诉咱们，朝廷颁下什麽『青苗法」，大概意思是要咱们百姓向官府借钱——」
「大家日子过得好好的，就算遇到灾年，咬牙挺一挺也就过去了，不是活不下去的光景，谁愿意向官府借钱？」
「可官府不答应呀，他们说这是官家下的旨，不管你缺不缺钱，反正必须要向官府借钱，今年借一贯，明年还两贯，此事没得商量，如若敢不借，官府不但扒了你的房子，还把你的亲人拿进大牢。」
「怎麽办？当然只能借了，今年一贯，明年还两贯，翻倍的本息，咱穷苦人咋承受得起，于是到了第二年，还不起钱的百姓越来越多，官府也不讲情面，还不起就拿你家的田地来抵债。」
「一来二去的，咱好好的村子，人丁少了一半，全都是还不起债，不得不卖了田地，举家沦为流民，如今查无音讯，不知生死。」
里长说着眼眶泛红了，抬手擦了擦老泪，叹道：「都是安安分分过日子的人，谁能料到朝廷降下这麽一桩横祸——」
「如今村子只剩了一半的人，这一半人估摸也待不久了，明年若是官府仍推行那个『青苗法」，逼着咱们向官府借钱，大伙儿只能都把地卖了，拖家带口当乞弓去。」
里长语气平静，但字字血泪，韩忠彦等人脸色渐渐铁青，甄庆沉默地站在身后，牙齿咬得格格响，脖子上青筋暴跳。
「这些土地后来都卖给了谁？」韩忠彦平静地问道。
里长摇头：「官府从中牵的线，说是县城里几家富户地主有意买下来，买地的钱还没到乡亲手里，立马便被官差抢了去，说是还『青苗法』的本息。」
「到头来地也没了，钱也没了，落得个空空荡荡，也不知我们前世到底造了什麽孽，竟得如此报应。」
韩忠彦点头，与吕惠卿和李清臣迅速交换了一记眼神。
事情基本已经清楚了，官府歪解新政，强行摊派，藉此敛财，而且还把利息翻倍，最后农户被逼卖地，本地的地主趁机压价收地，卖地的钱也被官府收了。
果真落得个空空荡荡，这是一点活路都不给啊。
所以说，监察府和皇城司当初只罗列了十二名官员的名单，确实远远不够，庆幸的是官家对此事看得深远，他很清楚这件事不是靠一两个官员的一手遮天就能完成的。
这是一条成熟的，有严格分工的完整利益链条，涉案的人不仅是本地官员，同时也包括本地的商人和地主，他们共同勾结起来，才能遮蔽地方上的天日。
其他就没什麽好问的了，事实已经很清楚，
接下来便是皇城司该出手了。
韩忠彦正要说点什麽，却见一名皇城司所属匆匆赶来道：「禀诸位大人，陈州知州曾叔礼，商水知县罗弘业，以及陈州署衙通判，推官等官员赶来了，距此不到两里。」
韩忠彦的脸上顿时浮起冷笑：「来得如此主动，岂不是欲盖弥彰，做贼心虚？」
片刻后，一群官员匆忙骑马赶到，距离韩忠彦等人百步外，曾叔礼等官员便急忙下马，小跑着朝韩忠彦奔来。
「下官陈州知州曾叔礼，拜见监察大夫，拜见左右丞诸位大人来陈州，下官有失远迎，实在该死。」
曾叔礼满头大汗朝韩忠彦等人长揖，身后赶来的本地官员也纷纷跟着行礼。
里长见到这麽多当官的都在向这位老者行礼，顿时心中一惊，情知刚才跟自己聊天的必是了不得的大人物。
想到刚才自己大倒苦水，对本地官员说过一些不敬的话，里长愈发惊惶志忑了，根本不敢抬头见这些官员，生怕被官员们记住了他的模样。
于是里长深垂着头，不敢多说半个字，低垂着脑袋逃命似的跑开了。
韩忠彦含笑看着里长仓惶逃跑的背影，也不阻止他扭头再看向面前这些官员时，韩忠彦的眼神闪过一抹冷色，脸上却露出几分亲切的笑容。
「曾知州言重了，老夫只是路过陈州，往别处办差，倒是不便惊动地方，故而未曾知会。」
曾叔礼等人闻言，心中顿时一松。
原来是路过，那就好办了，好吃好喝，连吃带送，赶紧送走这几个瘟神吧，有他们在陈州境内，曾叔礼可太紧张了。
曾叔礼擦了擦脸上的汗珠，陪笑道：「韩大夫来我陈州，下官泰为地方官，理应隆重款待，您和诸位大人若不弃，不妨来我陈州城歇息几日，下官也好近身侍候，恭聆教诲，略尽地主之谊。」
韩忠彦摇头，却突然指着远处贡井村荒芜了一半的农田，不解地眉道：「曾知州，老夫偶然路过此地，发现这些上好的良田竟无人耕种，曾知州作为一地父母，可知其中缘故？」
曾叔礼一证，眼神闪过一抹慌乱。
身后一名官员却突然站出来，道：「禀韩大夫，陈州辖下平原甚广，民风朴实，不过本地农户却大多懒惰成性，不事劳作，宁愿让良田荒芜于此，也不愿下地耕种，错过了春播，故而颗粒无收。」
韩忠彦恍然：「原来是本地农户太懒了，难怪，难怪！」
说着韩忠彦眼晴微微眯起，打量这名说话的官员，道：「不知阁下是———」
官员急忙长揖道：「下官，商水知县罗弘业，拜见韩大夫。」
韩忠彦微笑道：「原来是本地的父母官呀，失敬失敬。」
罗弘业连道不敢。
曾叔礼陪笑道：「此地离陈州城不过四十馀里，韩大夫和诸位大人不如进城一叙，下官为您各位接风洗尘，还请务必赏光。」
韩忠彦嗯了一声，道：「不必了，我等只是路过陈州，接下来还要去拱州和颍昌，就不叻扰诸位了。」
曾叔礼顿时长舒了一口气，刚刚苍白的脸色立马红润了许多。
原来真是路过啊，好了，这一关过了，万事大吉，百无禁忌！
「既如此，请给下官一个机会，我等将您和诸位大人送出陈州境。」曾叔礼客气地道。
韩忠彦深深地看了他一眼，意味深长地道：「不必了，你我很快会再见的，何必依依不舍。」
曾叔礼心中咯瞪一下，然后仔细咂摸韩忠彦这句话的意思。
「很快会再见」是啥意思？
曾叔礼坚持要送，韩忠彦坚持不肯让他们送，双方谦让客套半响，韩忠彦终于劝住了他们。
于是在曾叔礼等人的目送下，韩忠彦骑上马，继续朝东行去。
待到韩忠彦等人的背影已消失不见，满面堆笑的曾叔礼这才收起了笑容，表情也随之冷酷下来。
「把刚刚那个说话的老者叫过来，仔细问问，韩忠彦到底跟他聊了什麽。」曾叔礼冷冷道。
韩忠彦一行人离开了贡井村，策马飞驰了数里地后，渐渐减缓了马速。
望向一旁沉默不语的甄庆，韩忠彦道：「事情差不多清楚了，接下来就是搜集官员罪证的过程，辛苦甄勾当安排布置了。」
甄庆用力点头：「放心吧，这次皇城司保证把这窝杂碎连根拔起！」
说完甄庆猛地回头，望向身后的皇城司所属。
一句话都不必说，身后众人立马会意，顿时拨转了马头，各自奔赴不同的方向，片刻便不见身影。