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按理说三年一次的乡试，本不该劳动这位封疆大吏亲自坐镇……莫非朝中另有安排？还是说这次乡试暗藏玄机？
此时数千秀才早已屏息静气，自觉排成整齐队列。
刺史大人领着众考官先至孔圣像前焚香祭拜，整个过程庄严肃穆，无波无澜。
不少秀才都在闭目默祷，他也随大流低头行礼。
就在这万众一心的时刻，许宣的灵觉突然刺痛——无数纯净到可怕的愿力正在贡院上空汇聚，那磅礴的力量几乎凝成实质。
抬眼望去，只见华盖之下隐约浮现数十道虚影：有执卷沉思的夫子，有挥毫泼墨的文豪，有负手而立的先贤……这些儒家圣贤的投影每逢大考必显圣相，既为护佑考场清明，亦为镇压邪祟。
急忙收敛气息，连白莲法相都蜷缩成一团。
这个时候可千万别再招惹什么因果了，就让我安安生生考完这场试吧……
刺史的祭文已经念到尾声，许宣随着众人再次行礼。
当他直起身时，发现贡院上空的圣贤虚影似乎朝他的方向瞥了一眼，惊得他后背瞬间沁出一层冷汗。
幻觉，还是……您有事要吩咐？
等了片刻也没有什么时间停滞，或者陷入另一空间的事情，看来问题不大。
此时身着皂衣的差役分列两侧，手持名册开始高声唱名。
考生们排成长龙，依次接受检查入场。
许宣深吸一口气，随着队伍缓缓向前移动。
突然前方传来一阵骚动——
“放开我！我知道错了！我真的知道错了！”一个书生被两名衙役架着双臂拖出队伍。
他脸色惨白，双腿在地上无力地蹬着，靴子都踢掉了一只。
还没等众人回过神来，又一名考生被揪了出来。“冤枉啊！大人明鉴！”这人拼命挣扎着，“这经文是谁抄在我中衣上的？！定是有人陷害！”
随后第三个倒是豪气很多，张口就是：“家父张……啪！”
一根铁尺从刺史的方向飞出，直接就抽在了嘴巴子上。
这个时候你报谁的名字都会坏事，直接打就行了。
而最令人咋舌的是第四位。
这位看似文弱的书生在被查出夹带后，竟突然暴起，一个扫堂腿踢翻了两名衙役，反手夺过铁尺舞得虎虎生风。
“呵，倒是个练家子。”许宣挑了挑眉。在这方妖魔横行的天地里，读书人中藏龙卧虎也不稀奇。
这书生使得一手漂亮的“单刀化尺”，放在江湖上绝对能混个“夺命书生”的诨号。
可惜这里是扬州治所寿春城。
只见刺史身后一名随从纵身跃出，身形如鹞子翻身，几个起落便到了门前。
两人交手不过十合那书生就被一记擒拿手制住。
随从二话不说，直接掏出铁钩穿了其琵琶骨，鲜血顿时染红了青衫。
围观的百姓们发出阵阵惊呼，有人摇头叹息，有人指指点点，更有小贩趁机兜售点心。
这每三年一度的“搜身大戏”，已然成了寿春城最受欢迎的保留节目。
只是今年格外精彩，不仅有哭喊求饶的戏码，还附赠了武打场面，这票价可太值当了。
队伍中的学子们却个个面色发青，气氛凝重得仿佛置身阎罗殿外等待审判。
即便问心无愧的考生，看到同窗被当众拖拽、斯文扫地的惨状，也不禁两股战战。
那些被拖走的书生无人蒙面，就这么在众目睽睽之下颜面尽失，着实令人唏嘘。
许宣正看得津津有味，忽然发现排在前面的老兄已经开启了震动模式。
果然……
那人嘴唇哆嗦着念叨：“文曲星君明明答应保佑我的……怎么会……唔！”话未说完就自己捂住了嘴，脸色比纸还白。
然后不等搜身，自己走了。
看来事到临头他并没有那么相信文曲星君。
轮到许宣时，他从容展开双臂任人检查。一袭青衫衬得身形挺拔如松，眉宇间的气度以及明显特别健康的身材都让搜身的兵士都不由放轻了动作。
方才那几个同僚被“夺命书生”用重手法当场击毙的场景还历历在目，谁也不想触这个霉头。
“公子请。”兵士草草检查完考篮，恭敬地让开道路。
当许宣跨过贡院门槛的刹那，忽然感到一股温润暖流自头顶百会穴灌入，瞬间流遍四肢百骸。
他浑身一震，不由自主地抬头望去——只见青天白日之下，竟有一道璀璨星光自九霄垂落，如银河倒悬般笼罩整个贡院。
星光中蕴含着浩荡文气，与贡院上空的文华之气相互交融，形成一道通天彻地的光柱。
“这是……文昌星力？”
瞳孔微缩，心中暗惊。
细细感知之下，发现整个贡院已被重重力量封锁：儒道气运化作金色锁链，皇道龙气凝成紫色屏障，人道愿力织就无形罗网，更有无数红尘欲念如潮水般涌动……在这般天罗地网之下，莫说是他，便是散仙的阳神也不敢靠近分毫。
“好一个天网恢恢……”许宣苦笑着摇了摇头。
原本还盘算着能否元神出窍做些小动作，现在看来这个念头可以彻底打消了。
这层层防护，分明是要确保科举绝对的公平公正。
顺着差役的指引，许宣来到分配给自己的号房前。
这是一间仅容一桌一椅的逼仄空间，三面砖墙，一面木栅，活像个精致的牢笼。
“要在这种地方待三天两夜啊……”打量着这方寸之地不禁摇头。
考试期间不得随意走动，考生们要在这没有窗户的狭小空间里完成吃喝拉撒所有事。
若是赶上酷暑时节，闷热潮湿加上汗臭熏天，简直堪比酷刑。
他想起每年都有体弱的秀才直接晕倒在号舍里的传闻，不由得庆幸崇绮书院平日注重强身健体的训练。
而自己这副仙肌玉骨就更占便宜了——既不用吃喝拉撒，也不会出汗发臭，倒是免去了许多尴尬。
修行真好啊。
这是他发自内心的感叹。
将考篮放在墙角，取出笔墨纸砚在案几上摆好。砚台中清水微漾，映出他若有所思的面容。
“要不要拿个解元呢……”闭目养神，心中盘算。
但太过高调难免引人注目，可太过低调又很……
“罢了，先看看题目再说。若是简单，就收着点写；若是棘手……”
“桀桀桀桀……”
“咚——”随着一声钟响，试题由差役分发到每个考生手中。
展开一看，首题为《大学》中的一句：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”
许宣精神一振，这个难度，凑合。
此刻考场之中众生相各不相同，随着各自绞尽脑汁，智慧的火光也如同养料一样飞入上空的诸子虚影之中。
不知不觉中有一尊出现在了许宣的头顶。
(本章完)